“左丞大人，這次泰州失陷，參知政事趙大人要負主要責任。”在行省府衙裡，怯不花咄咄逼人地說道。
偰哲篤坐在正座上，臉色有些難看，怯不花這麼說，簡直就是在打他的臉，畢竟從泰州調軍隊，那可是他的主意。
他沒有想到，鹽場的那羣泥腿子，有如此巨大的戰鬥力，連泰州城，都給拿下來了，那可是座堅固的大城啊！
“大人，都是反賊太狡猾，下官剛到泰州，還沒有來得及佈下各種城防工作，精銳的部隊又被怯不花將軍調走攻打鹽場，這才中了反賊的詭計。”趙鏈說道。
怯不花帶着殘餘的部隊，進了揚州城，立刻來到了行省衙門，泰州城失守，得有個說法，都是趙鏈指揮不力！
趙鏈無可奈何，這事肯定已經沒法隱瞞了，只好跟着怯不花來到了府衙。
“趙鏈，你說一下，具體是怎麼回事？”偰哲篤畢竟護短，只要能夠找到理由，他一定會將這件大事化小，給趙鏈開脫。
“大人，當是怯不花將軍已經帶着一萬精兵離開了泰州，只在泰州留下了一萬守衛部隊，大部分都呆在大營裡，留守城牆的士兵不是很多。因爲泰州城池堅固，所以，只要關上城門，吊起吊橋，就不會有什麼事。可是沒想到，第二天天還沒有亮，鹽場的那些反賊就攻上來了。”
“他們用的什麼攻城武器？”偰哲篤問道，反賊畢竟剛起事，怎麼可能攻打下來泰州？即使守軍疏忽大意，難道反賊會飛？
“他們直接將城門炸開了，守城的士兵還沒反應過來，反賊就一擁而上，進了泰州城。我急忙趕去大營，沒想到，反賊行動非常迅速，大營已經被端掉了，我只好跟着逃難的人羣，出了泰州城。”
“他們有多少人？”
“至少有一萬以上。”趙鏈肯定地說道，說得越多，才越好解脫責任啊。“我出了泰州城，立刻飛奔去找怯不花將軍，想要趁反賊立足未穩，再將泰州城奪回來。可是，沒想到…”
“你根本就是想讓我們去送死！”怯不花氣憤地說道，雖然趙鏈的品級比怯不花高，但是怯不花是蒙古人，所以根本就沒給趙鏈留面子：“趙大人說反賊很好對付，我急切地想要奪回泰州，就立刻率部返回。沒想到，那裡根本就是一個陷阱！我那一萬精銳部隊，死傷近四成！”
“趙鏈，你真的這麼愚不可及？”偰哲篤問道。
“大人，冤枉啊，這股反賊，跟別的反賊不同。他們的武器，太厲害了！”趙鏈知道，這關係到自己的仕途，必須將責任推乾淨：“此非戰之過，奈何匪酉火器犀利！”
“火器犀利？”
“是的，大人，下官已經調查清楚，這股反賊，使用的火器叫做天闕銃，射程遠，射速快，準頭高，我們的騎兵部隊根本衝不過去，這次就是，要是沒有火器，怯不花大人早就衝進去，奪回泰州城了。是吧？怯不花將軍。”
“對，就是這樣，”怯不花點頭道：“我從一出泰州城，就開始受到火器的襲擊，據我估計，他們能夠在三百步外命中目標，我們根本就沒法和他們戰鬥，只捱打，無法還手。他們還有一種冒煙的石頭，一旦投過來，就會爆炸，威力特別大。”
“下官調查過了，納速剌丁將軍全軍覆沒，也是因爲遇到對方的火器。幾大鹽場陷落，也是受制於對方的火器，除了火器，其他的士兵還使用一種精鋼長矛，即使近戰，我們也佔不到便宜。”趙鏈說道。
偰哲篤沉思了，這麼說來，這些反賊，真的非常難以對付。
“那我們該怎麼辦？”偰哲篤問道。
“大人，下官認爲，在征討濠州的軍隊回來之前，我們不宜對反賊用武，否則，連我們揚州，恐怕也難抵那犀利的火器啊！”趙鏈說道。
怯不花很想痛斥趙鏈，長他人威風，滅自己的志氣。可是，平心而論，他也沒有絕對的把握，抵擋得住那犀利的火器，泰州北城門一戰，還沒接近對方，就已經是傷亡慘重啊。
“不用武力？難道我們任由反賊攻佔了泰州？那朝廷會震怒的。”偰哲篤說道。
“大人，如果這反賊能爲我們所用，問題不就迎刃而解了嗎？”趙鏈說道。
“你的意思是？”
“大人，我們將這羣反賊招安吧，他們造反，不就圖個升官發財嗎？我們封他們個官，再給點銀子，不用動刀戈，就能平息了這場動亂。”
“凡是敢於反叛朝廷的，都得處死，將亂民屠了，否則，會助長反賊的囂張氣焰！”怯不花反對道。
“那請怯不花將軍帶兵平叛反賊！”趙鏈說道。他實在隱忍不住，這個怯不花倒是更囂張，彷彿沒有打敗仗，反而打了勝仗似的。
怯不花漲紅了臉，想要和趙鏈爭執，可是，又沒法出口，就是打不過反賊才逃到這裡來的。
“好，那就發個公文，請高郵知府李齊，前去招安。”偰哲篤說道。
這禍水都是出自高郵府，自然由高郵府來收拾這個爛攤子，諒他李齊也不敢不答應。
“再寫一封奏摺，奏請朝廷封原白駒鹽場綱司牙儈張士誠爲泰州州尹，這個張士誠應該滿足了吧？”
“大人，泰州離揚州這麼近，下官覺得不妥。”
“不妥？那還能怎麼着？封他爲興化縣尹？你認爲他會放棄已經到手的泰州城嗎？暫時先容他一陣，要是歸降了朝廷，我們就多了個幫手，要是不肯，那就等着大軍回來之後，將泰州城再奪回來，將這些反賊一網打盡！”偰哲篤說道。
“大人英明！”趙鏈趕緊說道，雖然他感覺此行爲是養虎爲患，但是現在的確沒有更好的辦法，也只能是招安了。
一個懷揣公文的差人，很快從行省府衙出發，直奔高郵府而去。
泰州的北面是新城，相隔十幾裡地而已，得知泰州被反賊攻下，這個小縣城的守軍，當天就跑了個乾乾淨淨。
呂珍和卞元亨走水路，張陽帶着大本營走陸路，三個營的兵力，浩浩蕩蕩，一齊向興化城進發。
興化和寶應都律屬高郵府，興化在東，寶應在北，靠着幾大鹽場，興化的官老爺，比寶應的更能中飽私囊。
但是，目前恐怕沒有一個人願意當興化的縣尹，包括李正大人。
本來這興化縣的生活井井有條，自從丘義死後，一切都變了樣。熬過了丘義被殺的曰子，又迎來了糧船被劫，熬過了糧船被劫的曰子，又在芙蓉寨碰得頭破血流。接着，又是在自己境內的得勝湖，殺人港，高郵的達魯花赤納速剌丁碰了兩次壁，連命都搭上了。起義勢如破竹，三大鹽場被攻下來，整個興化縣的東部都變成了亂匪統治的地區，驅趕大戶，給那些泥腿子分了田地，這一切一切，讓李正非常後悔，現在的興化縣，誰都知道是白駒鹽場的綱司牙儈張士誠說了算，以前的這些事，都是張士誠整出來的。
李正很害怕，現在的興化縣城，簡直就像是個火山口，隨時都會噴發，有些地主全家都被反賊幹掉了，他知道，總有一天會輪到自己，他整天向上寫請求，將自己調離興化縣，可是，高郵府根本就沒有迴應。知府對興化的爛攤子早就不滿意了，哪裡還會讓李正好過了，李正只好膽戰心驚地呆住衙門裡，每天睡覺，都得往枕頭底下壓把刀。
他想走，但是根本不敢走，最絕望的時候，他甚至想過，乾脆投靠張士誠算了。
和南方的大部分城市相同，興化縣城也有幾條水路穿過，城牆不算高大，也沒有護城河，水路直接穿城而過，城內的許多街道緊靠着河流，船伕可以直接將貨物運到街道口，河流上面，石橋林立。
李正不敢走，但是不代表他手下的人不會開溜。自從鹽場失守，興化內的大戶就走了許多，守城的士兵，也有悄悄當逃兵的，更加雪上加霜的是，前幾天，達魯花赤哈丹巴特爾被調去了高郵府，他臨走前將這裡的心腹帶走二十幾人。這麼一來，守城的士兵就只剩下二百多人！這樣的守衛力量，可以說，興化城是根本不設防的。李正屢次申請援助，都無果而終，高郵府的守衛力量也不多，根本就無法分出兵力來援助興化，興化彷彿是一個被人遺棄的嬰孩，在寒冷的冬天等待着自己的命運。
唯一讓李正感到不解的是，這麼多天來，興化縣的東部鬧得轟轟烈烈，這裡卻始終是風平浪靜，是張士誠放過自己了嗎？還是另有陰謀？
巡視了一圈城頭，李正帶着疲憊的身體，回到了府裡。
“這個是我的，不能和我搶！”
“不對，這個是老爺買給我的！”
院子當中，兩個塗抹着脂粉的女子，正在搶着一串珠子，甚至大打出手，一個人的臉上，已經被抓了幾條血痕。
“都給我住手！”李正喊道。他憤怒地看着眼前的兩個女子，正是自己的兩個小妾。
“譁！”珠子的線突然斷了，珠子掉了一地。
“幹什麼呢？”李正望着掉在地上的東西，那是一串夜明珠，是自己花高價從胡商手裡買來的。現在，已經滾得到處都是。
“老爺，都怪她不好！”她們的手指都指向對方，責怪對方的不是。
現在外面的局勢一團糟，回到家裡，也不安生，李正非常惱火：“丁管家，丁管家！”他大聲喊道：“給我將她們兩個關起來！”他動了真火，這兩個不知好歹的小妾，以爲嫁給了自己，就可以爲所欲爲嗎？餓他們幾天飯再說。
喊了半天，丁管家也沒有出現，倒是這兩個小妾，懷着滿目的譏笑，望着李正。
“老爺，別喊了，丁管家上午就跑了，你看這宅子裡，許多下人也都走了。我們倆這麼好心好意等着老爺回來，幫老爺收拾東西，等着逃跑的時候方便點…”
“啪！”李正一個耳刮子打在這個小妾的臉上，自己還沒死，這兩個小妾就開始想分自己的家產了？丁管家跟了自己二十多年，沒想到，一旦有了危險，還是毫不猶豫地棄自己而去。難道真的要樹倒獼猴散？
李正眼中閃出一股無名的火氣，他慢慢地抽出了佩劍，刺眼的劍光從劍鞘裡閃出。
“老爺！我們不敢了。”兩個小妾立刻跪了下來，向李正討饒，她們看出了李正眼中的殺意。
“大人，大人！”正在這時，一個聲音從外面焦急地傳了進來。
“張捕頭，怎麼了？”李正回過頭來，看到自己最信任的張捕頭，如今情況緊急，縣衙的大部分差役，都被派到駐守城頭了。
“大人，從外面幾個放向上，同時出現了反賊！”張捕頭話語中帶着顫抖。
“當！”李正將劍放回了劍鞘，留下已經嚇軟了的兩個小妾，匆匆和張捕頭趕往城頭。
蹬上南城門，遠遠望去，只見河流上一條條船上，懸掛着大大的“張”字，船頭站滿了士兵，個個用手拄着長矛，只那森然的氣勢，就如此磅礴。
“大人，東面的得勝湖上，也出現了反賊的船隻，北面出現了反賊的騎兵，目前，只有西面是安全的，不如，我們從西面撤退吧！”
“撤退？”李正用銳利的眼光盯着張捕頭，平時勇猛過人的張捕頭，都說出了這樣的話，可想而知，其他人更是如此了。
但是，不能撤退，高郵府已經給自己下達了命令，城在人在，城亡人亡。即使逃到了高郵府，也躲不過上面的責罰。
要死，還不如光明正大的死，平時怕死的李正，突然有了這種覺悟。
“不行，我們要堅守城頭，傳令下去，敢退後一步者，殺無赦。”李正說道。
張捕頭低下了頭：“是，大人。”但是，他那不甘的臉色，卻沒人能夠看清。
如今外面反賊兵峰如此之盛，就這點人，守得住這興化城嗎？他傳這命令下去，只是增加不必要的傷亡而已。
“大哥，第三營和第四營已經到達了指定地點，我們要開始進攻嗎？”史文炳問道。
“好，開始進攻！”張陽騎在馬上，和史文柄說道。
他有點意外，本來意外興化和新城一樣，守軍早就跑光了，沒想到，這興化縣尹李正，雖然平時作威作福，橫行霸道，關鍵時刻，居然也能堅持原則，堅守自己的崗位？
“砰！”又是一顆紅色的信號彈升上了天空，呂珍和卞元亨看到，立刻命令剛剛上岸，完成集結的部隊，向城頭進攻！
每個營的火銃手，都在後面掩護，經過幾次的戰鬥，他們都已經變成了老兵，知道如何交替掩護，如何快速衝破敵陣，如何更好地保護自己。
“砰！”一個守軍剛探出頭，腦袋就出現了一個血洞，爆頭而死。
守軍一片驚呼，這得要多大的準頭！他們戰戰兢兢地等待着不速之客，早已經沒有任何戰意。
“今天守住了城池，回去之後，每人賞五兩銀子！”李正大聲喊道。重賞之下必有勇夫，他只能依靠這個方式，來鞏固自己的防線。
熟料，士兵們聽到這個消息，並沒有過多的反應，他們只是靜靜地呆着，呆着，彷彿看癡呆兒一樣看着李正。五兩銀子？前年賞的五百貫錢還沒有兌現呢，再說，即使今天真的能領到五兩銀子，那也得有命來花啊。
突然，李正感覺到後腦勺傳來一股劇痛，他還來不及反應，眼前就是一黑，慢慢地摔倒在地。
“火速從城頭撤離，通過西門出城。”張捕頭說道。
“是。”這次聲音倒是回答得很乾脆，他們早就想走了，只是沒有機會，現在，反賊前來攻城，這一輪下來，能有多少生還者，都是個未知數，他們根本就沒有多少忠誠度，現在看到平時緊跟在縣尹大人身後的張捕頭出頭了，沒有人猶豫，立刻向西門跑出去。
“大哥，城頭有點亂。”史文炳說道。大本營的第四隊和第五隊都在衝鋒，第一隊掩護，第二隊作爲後備力量。
“是，這些守城的士兵看起來有模有樣，熟料還沒開始進攻呢，就陷入了混亂之中。
“全軍衝鋒，迅速踏平興化城！”張陽說道，既然對方已經亂了陣腳，當然要利用這個機會了。
“文炳，你帶隊到西門，消滅逃出來的守軍。”張陽說道。
“是，大哥！”史文炳一陣激動，他終於又可以一顯身手了。
“轟！”正在這時，爆破手已經炸開了城門，長矛兵們一擁而入，立刻向城頭殺去。？怎麼回事？城頭上，一個人也沒有了！
長矛手們個個面面相覷，積攢了渾身的力量，結果沒有用，這讓他們有點無所適從。
得到逃跑的命令，這些老兵油子們，個個彷彿腳底抹油，跑得飛快，連騎馬都趕不上，彷彿變魔術一樣，刷的一下，城頭，沒人了！
“這裡還有一個！”一個長矛手說道，其他人順着他的矛尖指向，只看到城牆旁邊，有一個人躺倒在那裡，從腰間懸掛的那隻佩劍，就知道這人應該是個官。
翻過這個人的前身，看清楚了面孔，他們不禁喜上眉梢：這人是興化縣尹李正！