宗室的反應比預期更爲強烈，他們的消息也遠比范進想象中更爲靈通，薛文龍和蕭長策剛一進城，就有宗室等到消息。人在察院衙門裡還沒坐穩，幾十位將軍、中尉的名刺就已經擺滿了公案。而他們推出的代表，正是之前見過的朱鼐鉉。
這次的朱鼐鉉依舊面帶笑容神色間十分親近，不住地拱手告罪，最後才一副無可奈何的樣子道：
“道長不要見怪，山西這裡不同於腹裡，大家就是這個脾氣。人在邊塞，受這幫丘八影響，大家都變得粗鄙起來。即便是天家苗裔，也不像其他地方那麼講道理。遇到事情就要鬧一鬧，不是因爲對道長不敬，只是大家就是這麼個脾氣，您可別見怪。”
他說到這裡，神色又一正：“家門不幸，居然出了這等逆事。我實在沒想到，那些軍漢的膽量已經大到這種地步。如果再不加以懲辦，只怕用不了多久，他們就要造反了！大家來察院衙門請願，手段確實值得商榷，但是用心不惡，只是希望道長還我們一個公道，讓大家能夠安心。聽說道長是白麪包公，自然會秉公執法，只要你的案子斷得公道，我們絕不會不給道長面子，更不敢胡作非爲。”
范進看看朱鼐鉉，“千歲，你這樣說就不對了。你們擺出這種陣仗，分明就是不相信我。拿出這個派頭向本官施壓，難道認爲本官真會怕這些麼？笑話！”
他的臉色一寒，“本官在江南任縣令時，就連鎮守中官也照樣敢彈劾。這次來宣大，乃是奉聖旨行事。不管面對是誰，在本官心中都是一視同仁，任誰的權勢再大，也大不過陛下，千歲說是不是這個道理？”
“是，這是自然。不過這件事關係到天家臉面，還請道長三思而行。如果事情鬧大，不但當事雙方不利，就連萬歲的臉上也無光。”
“就是因爲關係到天家臉面，本官纔不能允許有人從中做什麼手腳，讓這樣的案子變成一樁糊塗案。薛文龍、蕭長策兩人依舊羈押在察院衙門，如果最後事情查清楚，確是兩人用強，千刀萬剮難贖其罪之萬一。到時候本官親自操持，保證他們兩個不得好死！可是如果有人從中做什麼手腳，試圖誣陷無辜，本官也不能聽之任之，讓人用皇家臉面來滿足一己之私！”
朱鼐鉉臉上神色微微一變，但隨即又恢復正常，點頭道：“如此就最好不過。範道長號稱包公，自然是斷案如神，這一案自然能查問清楚。只是關係到女子名節，我們希望道長能夠穩妥一些，不要讓事情鬧得滿城風雨。”
“這一點千歲只管放心，本官自有分寸。”
“道長既然這樣說，小王也就放心了。不過小王聽到一個謠言，還想在道長臺前請教。有人傳言，薛文龍與道長身邊一個姬妾有些親屬關係，不知是真是假。若是謊言，還請道長及時向大家說明，免得以訛傳訛，弄得人心惶惶。”
范進一笑，“千歲消息倒是靈通，範某這小妾認親不久，千歲這邊就知道了。我也不瞞千歲，這消息沒錯，薛文龍與我的愛妾確實有親，而且還不是遠親，而是親兄妹。這次去陽和，就是兩下認親的。”
朱鼐鉉臉色一沉，“若是如此，範道長是不是該考慮避嫌？”
“不需要。範某行的是公事，對得起自己的良心忠心，對得起皇恩浩蕩，不需要考慮其他人怎麼想。陛下賜臣尚方寶劍之時，也只是叫臣代天巡狩訪查奸佞，而沒說過這把劍能或不能殺自己的親戚，也沒讓臣遇到親屬就躲避開。在範某眼中只有有罪與無辜，沒有什麼親屬。”
“範道長胸中風光霽月，小王佩服。可是也請道長考慮一下，人言可畏。天下人未必都如道長一般豁達，或許另有想法也未可知。”
“庸人自擾，範某也難以干涉，他們願意怎麼想是他們的事，範某無話可說。我只能保證這一案最後保證查個水落石出，讓人心服口服。”
“道長既然有這般把握，小王拭目以待。不過我要提醒道長一句別忘了，這天下總歸姓朱，遇到事情先想一想，自己做的是誰家的官，端得又是誰家的飯碗。美人有很多，前程就只有一個，如果爲了女人壞了自己前程，將來雞飛蛋打悔之晚矣！”
“千歲見教的是，下官一定銘記於心，不過也請千歲記住，這天下乃是陛下的天下。天子賜尚方劍時曾有聖諭，王子犯法與民同罪！若是下官訪查到宗室之中有不法之人，只要罪證確鑿也會指名嚴參，有請天子發落！送客！”
代王府內。
十幾個衣衫破爛面有菜色的男子，用期待的目光看着朱鼐鉉。雖然朱鼐鉉眼下只是暫掌代王府事，自己還只是待襲太平王，本身並沒有王爺身份，可是實際上山西代藩這一支子弟的祿米錢糧，都掌握在他和王府長史齊世軍手中。其他各房宗室子弟想要吃飽穿暖，就得服從朱鼐鉉命令，否則將面臨活活餓死的下場。
一名略上了些年紀的男子道：“爵主，范進不過一個白面書生，倒也不難對付。可是他畢竟是張江陵的女婿，如果真把他得罪狠了，張江陵震怒，我們這個樣子其實什麼都不怕。可是爵主襲封之事還沒辦妥，一旦張居正有心卡你一卡，豈不是誤了您的大事？”
朱鼐鉉看看說話的人冷笑一聲，“十八叔倒是關心我，謝謝了。不過你最好還是關心一下你自己，如果我記得不錯，你的兩個兒子都已經偷偷跑出大同，到陝西那邊做工去了。我看在你是個長輩面子上，這件事按着沒報。如今你的女兒也已經十六歲了，該到了找人家的時候。如果這件事被報到大宗正那裡，我想不但我那堂妹不能成親，十八叔家的祿米也就該停了。”
男子的臉色一變，撩起衣服跪倒在地道：“爵主開恩，千萬不能上報啊。他們也是實在沒辦法，不走就要餓死，我家的祿米已經十三季未發，他們總得給自己找條活路。如果這次把祿米都停了，我們家的人都要餓死了。爵主只管吩咐，刀山火海我們也不怕！”
朱鼐鉉點點頭，臉上又露出一絲笑容，“十八叔你這是幹什麼，大家說話，你玩這套，是不是讓大家看我笑話啊？有話站起來說，咱們都是皇親，體面還是要的，不能給萬歲丟臉。你不要這個樣子，大家都是親戚，你幫我我幫你都是應該的，只要你肯幫我的忙，你的忙我當然幫了。堂妹出嫁的事，包在我身上，該她的祿米和嫁妝田我不會少給一點，你這就該放心了吧。”
他的目光掃過其他幾人，那些同樣面黃肌瘦的天潢貴胄自然不敢再多說一個字，朱鼐鉉滿意地笑了笑，“各位兄弟叔伯，你們不要害怕張居正。他再怎麼厲害，也不過是咱家一個賬房先生大管家，難道還能騎到主人頭上？再說我又沒要你們去對付范進，只是讓你們衝到衙門裡，殺了薛文龍，把梅花老九抓出來而已。他姓薛的搞了咱家的女人，咱搞他的女人難道不是天經地義？這官司就算打到陛下面前，我也不怕！他范進有人，難道我背後就沒人？大不了鬧上一鬧，有什麼了不起？這些年我們窮成什麼樣子，朝廷不聞不問，如今還要削減我們的祿米！我已經問過了，削減宗室祿米，改米折鈔，外加清查田地，這幾件事都是范進的主意。我們跟他勢不兩立！不殺了他已經是給面子了，鬧他的衙門是便宜了他。他袒護自己的小妾，想要把這件官司淹了，咱不能隨他的意。我們是君，薛文龍是臣，殺了他也沒什麼了不起！鬧一鬧，讓朝廷知道我們宗室不是好惹的，纔不敢檢我們的地，停咱們的祿米！”
他頓一頓，臉色又一寒，“我醜話說在前面，這次咱們也是何人合作辦事。如果差事辦的不漂亮，沒能讓對方滿意。將來朝廷真的停了咱的祿米，朝廷裡沒人替咱們說話。到時候別到這來找我要糧食，我也沒地方去拆兌！要吃要喝，就得自己想辦法去賺，別總想着別人施捨，知道麼？”
幾人點點頭，有人試探着問到：“爵主，那祿米……”
“放心吧，不管我多爲難，也不能餓着你們不是？只要肯出力的，每人可以領兩鬥米回家，讓家裡人吃個飽飯。等把薛文龍打死，把梅氏抓出來，我這裡擺三天流水席，給大家慶功！”
“一切聽爵主吩咐！”
幾人告辭而出，屏風後，一個體態妖冶眉目俊俏的女子轉出來，笑道：“以前總聽人說朱家子孫威風，果然名不虛傳。看你剛纔發號施令的樣子，簡直像是個大將軍。”
朱鼐鉉伸手環住女子的腰，將她抱在懷裡，笑道：“小妖精，雖然你比不上那夢姑，但是也算個尤物了。難得張遐齡大方，肯把你這麼個寶貝送人，要是換我可捨不得。今天不讓你看看爺的手段，你怕是還小看了我，真以爲我是個沒用的二世祖呢。我告訴你，我不傻，知道張家那幫人是想利用我，可是那又怎麼樣？他們想利用我，我也想利用他們，大家互相利用，各取所需，不是皆大歡喜？如果我不受他們利用，上哪找你這麼個小妖精去……你一直伺候張遐齡，我讓你看看，我比那老東西厲害多了，保證讓你叫爹！”
說話之間，朱鼐鉉已經將手伸向女子的衣服裡，那女子陣陣嬌笑，一邊欲拒還迎的推着朱鼐鉉的手一邊道：“我一直在草原上，不懂你們漢人的規矩。可是我知道薛文龍、蕭長策兩個是漢人裡有名的好漢，各個都像老虎一樣勇猛，你的那些族人能打贏他們？”
“打贏打輸又有什麼區別？”朱鼐鉉冷冷一笑，“這些窮鬼的死活，我纔不在意。他們只不過是恰好跟我姓同樣的姓氏，祖上流着相同的血脈而已。在我心裡從沒把他們當做親戚，只當他們是乞丐。你會在意乞丐的死活麼？他們只是我的棋子罷了，隨便怎麼樣都好。能打死薛文龍就打，被薛文龍打死，那薛文龍和蕭長策一樣要死，就連范進一樣要遭殃。所以這次不管死的是誰，我都是穩賺不賠的買賣，其他的事我不關心。”
女子笑道：“沒想到小王爺那麼厲害，簡直就像你們漢人的諸葛亮一樣。”
“本王當然聰明，而且比你們大多數人想得更聰明。只不過我喜歡讓別人以爲我是貪財好澀的草包，這樣纔會把你這樣的小妖精送上門。你剛纔說薛文龍是老虎？我現在就讓你看看，什麼樣的男人才是老虎！”
察院衙門內，張舜卿與范進對面手談。兩人成親之後，范進依舊保持着讓棋的習慣，三盤棋會讓妻子贏兩盤，然後按她的吩咐，或是女裝，或是扮丫鬟讓妻子扮公子，做性別顛倒的調息遊戲。不過現在兩人神色都比較嚴肅，並不是用閨中玩笑做賭賽，而是藉着棋盤作爲沙盤使用。
張舜卿道：“相公看來，接下來他們該如何落子？”
“自然是以烏和來攻我的衙門，這點小招數不值一提，也不可能對我有什麼妨害。現在我關心的是，由誰來告訴我這個消息。那個人纔是這一局，我們需要面對的棋手。我希望我想錯了，如果真的是他，事情就不好辦了。”
張舜卿點頭道：“內閣好不容易穩當下來，真不希望再出什麼波折。畢竟一個合適的次輔可不是好找的。”
正在這時，鄭蟬從外面走進來，在范進耳邊道：“外院的下人報信，老爺你師門家的一個小總管跑來求見，神神秘秘的，說是有大事必須當面說明。”
范進點頭，讓鄭蟬去安排，隨即又朝張舜卿一笑，“卿卿，果然是怕什麼來什麼。最後還是他們跳了出來。”
“反正相公已經猜出是這樣，倒是不太驚訝，就是不知道相公準備如何應對？”
“兵來將擋水來土掩，他們想要落子，我就接招，這局棋大家下個輸贏出來，看看誰笑到最後？”