張府繡樓之內，一身重孝的張舜卿坐在牙牀上，手上輕輕轉動着一串念珠，眼觀鼻鼻觀口，嘴脣微微顫動，念着不知什麼東西。一度紅潤的臉色重又變得憔悴，即便是足以稱得傾國傾城的美貌，在這種情況下也不免打了幾分折扣。
如果仔細觀察就會發現，她的嘴脣已經乾裂，顯然乾渴得厲害，但是放在手邊的茶早已由熱轉涼，卻依舊滿滿的，未曾喝過一口。桌上的幾樣點心、水果也是一樣，紋絲未動。
一陣樓梯響動，阿古麗如同一陣風似地從樓下跑上來，由於跑得太急，這健康而又充滿活力的美姬面紅耳赤不住喘着粗氣。張舜卿連眼皮都沒擡，依舊在那裡唸叨着無人知曉內容的文字。阿古麗伸手在她眼前晃了晃，其沒有反應，又伸手去推她的肩膀，張舜卿的身子隨着阿古麗的手一陣搖晃，但隨即就丟了一記極凌厲的眼刀過去。
“我在爲大父唸經祈福，助大父在天之靈早升極樂世界，你敢來壞我孝行，不怕我稟明老爺治你的罪麼？”
本來如空谷黃鶯般動聽的嗓音，由於乾渴的關係，已經變得沙啞。阿古麗心疼道：“如果小姐肯說話吃喝，就算老爺打死我我也認了。自從老爺宣佈你與顧公子的親事小姐就是這個樣子，那時老太爺還在人世，總不是那個時候就要超度吧？”
“我那時爲大父唸經祈福，願他老人家病體康復。就是你來壞我的事，才讓此事未成，我還不曾罰你，你倒有臉問我？滾出去！別礙着我念經！”
“唸經也要吃飽喝足才行啊，小姐從那天開始，每天只喝一小碗燕窩粥，人怎麼受的了？”
“你懂什麼？我是在菩薩面前發的誓，持戒祈福，你個胡女不懂這些事，就不要亂說話。沒事的話就滾下樓去，我的事不用你管。”
“我來自然是有事了，我是給小姐送藥的。”阿古麗不以張舜卿的怒意爲忤，笑道：“小姐的靈丹妙藥來了。”
“你在胡說些什麼，我不想聽。”張舜卿臉依舊板着，低頭念她的經文，阿古麗道：“我知道小姐在怪我，可是你怪我也沒法子，我真的不能把我們波斯的刀子給你。那刀很鋒利，即便沒力氣的也能殺人，你若是殺了顧公子，是要償命的……好了，小姐怎麼怪阿古麗都好，眼下我就是來將功折罪的。範公子進府了，就在靈堂那邊！”
她滿臉笑容地對張舜卿說到，本以爲可以看到她興奮的模樣，卻不想張舜卿連眼皮都沒擡，依舊低頭唸經。阿古麗又重複了一遍方纔的話，張舜卿才冷冷道：“你那點小心機，少在我面前用。我知道顧實在那，我是不會和他見面的。你編什麼假話，也休想騙我與他見面。”
阿古麗沒想到張舜卿居然對自己也不信任，頗有些委屈，一雙寶石般美麗的眸子內滿是晶瑩淚光。“小姐，阿古麗從沒騙過你，你爲什麼不信任阿古麗。你隨我去看一眼，若是範公子不在，我便把性命賠給你！”
見她說了這麼重的話，張舜卿才停下唸經，“你說的是真的？”
“是真是假，一看便知。”
“好，我就隨你去看看，如果你在騙我，今後這個樓就不許你來。”
自繡房走向靈堂，張舜卿的心也在慢慢縮緊。顧實是那種典型的沒牙兔子，不可能爲了見自己一面，就動這麼大陣仗，更沒本事讓阿古麗如此爲他效力，難道說……？
一想到心上人可能真的就在靈堂，張舜卿的心跳莫名地變快起來。即使明知道兩人的姻緣未必能成，而顧實在那自己與范進相見諸多不便，但她此時都已經不管不顧，只要與自己的愛人在一起，就算粉身碎骨也沒關係。
來到靈堂門外，她目光朝着靈堂裡一瞥，人便像中了定身法似地牢牢站在那。手緊緊抓着阿古麗的手腕，纖長的指甲刺進阿古麗的肉裡，鮮紅的血珠流在那脆弱的指甲上，如同塗了鮮紅的丹蔻。阿古麗顧不上疼，只關注地看着小姐，見她的身軀在微微顫抖，嘴脣再次顫動起來，這回的聲音不再含糊能夠聽清楚字眼，只聽她嘴裡反覆唸叨着：“退思……退思。”
靈堂之內，范進與張懋修以及顧實正在說着什麼，看上去神態從容，比起臉色頗爲尷尬的兩人，他倒是顯得十分灑脫。“顧兄是張府東牀？倒是失敬了。”范進朝着顧實回了一禮，隨後問道：“但不知幾時立的婚書？”
“不曾……還不曾來得及。”顧實的臉漲得更紅，手緊握成拳，原本皁白分明的眼睛，此時已滿是血絲。從他的表現看，范進確認其肯定知道自己和張舜卿已有夫妻之實的事，也接受了接盤俠的身份。只是作爲苦主他可以接受張舜卿，不代表他能接受黃毛站在自己眼前。
這傢伙，似乎有點面啊。范進心裡暗自嘀咕着，他很想朝自己發火，卻又不敢或是不知道該怎麼做。以至於把自己憋的非常難受，對於真正想對付的人，實際沒有什麼損害，單從兩人表現出來的態度看，反倒是顧實看上去更理虧一些。
這種人本分忠厚，從做人上找不出什麼把柄，但是另一方面，在生活情趣上多半也差一些，沒什麼趣味，跟這樣的性格人生活在一起，日子過的也就是古井無波沒什麼趣味可言。想來張居正也是因爲這一點，才準備招他做女婿，保證女兒不因爲失申於范進的事被未來丈夫挑剔。
從道理上看，張居正做的其實也談不到有什麼錯，只是從范進自己的利益上，當然不允許這一切發生，因此看顧實的目光就帶着幾分審視的角度。一如當日挖了劉勘之牆角，他現在也是做着最壞準備。即使張舜卿與其婚事不可阻撓，自己也得再揮一次鋤頭。
張懋修怕兩人在靈前撕打起來，連忙做着調和，找些話來岔開話頭，用眼神示意范進趕緊離開。可是范進彷彿突然變得愚蠢，於張懋修的提示充耳不聞，依舊在那裡與顧實交談着。
顧實只與張舜卿見過一面，並且只是驚鴻一瞥，以通家之好的身份來見個面，張舜卿便告辭離開。他是個守禮君子，見到女人就會主動錯開眼睛，並不會特別仔細地去看。但是對他來講，這一面也就夠了。畢竟他與自己上個妻子也只是成親當晚才見到，在那之前是不曾謀面的。
他不是一個好澀之人，以他的相貌家室，在風氣開化的東南找一個美麗女子，或是吸引幾個小家碧玉都非難事。但是嚴守禮法的顧實，向來信奉娶妻以德的原則，對於女子容貌本不十分在意。他上個妻子也談不到很美，但是人很端莊賢淑，對丈夫百依百順，這便足夠了。
在妻子死後，他又是壯年，自然有人提出過續絃。只是那時他剛把家產都給了家中幾個兄弟，免得他們爲了分產業打鬧，沒有了安身立命的來源，也就談不到成親的事。他不是一個想要靠當某人女婿飛黃騰達改變生活的性子，自認爲對**方面也沒什麼需求，可是與張舜卿那倉促間的一次相見，他的心在那一刻，就像是被什麼東西緊緊攥住一樣，竟是一時間忘形地呆在那，就連張居正說了什麼，他都沒有在意。
人世間竟有如此佳麗？他回到住處時，腦海裡反覆閃現的依舊是張舜卿那美若天仙的容貌。從張居正的話語裡，他隱約感覺到其在暗示什麼，他是老實不是愚蠢，並不是個榆木腦袋，聽得懂張居正的暗示，併爲這種暗示而有了一種莫名興奮。一向穩重的他，第一次有了一種莫名地興奮感，這種感覺他說不出滋味，只是覺得身體在燃燒，心情格外激動，想要做點什麼，可是不管做什麼事都做不好，因爲腦海裡反覆閃現的都是那一道倩影，其他的什麼都入不了心。
那一晚他夢到了自己成親的時候，揭開蓋頭，出現的不是自己那雖然相貌普通但和自己相敬如賓的亡妻，而是張家小姐。那一晚他輾轉反側，那一晚他連續做了幾個夢，夢裡的人都是她。
隨後的交往中，張居正終於透露出招婿之意，顧實也表示了同意。即使隨後張居正坦言女兒已非完璧，他也並不在意。
顧實是個很講禮法的人，對於女子婚前失節其實非常介意，但是隻要是張舜卿，不管是被迫還是被騙又或是心甘情願與其他男子做了什麼，他都不介意。他愛她，她願意接納她過去的一切，只要成親之後她只屬於自己一個人，成親前的事他不在乎。
他可以感覺的到，女子對自己沒什麼好感。張居正以及張嗣修都想給兩人制造見面的機會，但是每次張舜卿都拒絕露面，壓根連話都不想和自己說。張居正也委婉地表示過，自己的女兒被寵壞了，有些驕縱，脾氣不好，絕不會像自己去世的妻子那樣溫馴可人，對自己百依百順，但是那又怎麼樣呢？
他不在乎。只要是和她成爲夫妻，付出什麼代價他都願意，他相信靠着自己的溫柔，早晚可以軟化女子的心，讓她安心與自己做夫妻。
張文明的死對顧實而言，只是一個長輩的離去，他所想的是未來岳父的身體怎麼樣，舜卿會不會因爲祖父的死而難過傷心，她的身體如何。他想要表示一下慰問，可是男女有別，他又不敢張口。至於張文明死去帶來的一系列朝局變化，又或者張居正的去留問題，對顧實而言，壓根就沒想過，對這些問題，他沒有概念。
他不是官場中人，即使如今做了四品官，其實也就是個領俸祿的，於自己的工作他也不知道是什麼，更沒有官員自覺。每天在衙門裡也只讀書不管事，或者說不知道該管什麼。在他看來丁憂也好，在職也好，都沒什麼區別，做不做官都沒有關係。
對於范進的名字他是知道的，張居正當日也向他透露過張舜卿與范進的關係，他自然也表示不會介懷。可這種大度是對張舜卿，不是對范進。
一見到范進他就忍不住想到，自己未來的妻子就是被眼前這個男人所欺騙引誘，乃至失申於他。腦海裡反覆閃現的一個畫面，就是美如天仙的妻子與這個男人同牀共枕任其予取予求的情形。
這一點已經令他感到難以接受，更讓他覺得無法容忍的則是范進的態度。他對自己沒有絲毫愧疚，反倒是一副嘲弄的眼神看着自己，言語裡透露出的信息，是壓根不相信舜卿會和自己成親。
一想到其與張舜卿曾經的關係，顧實就越發覺得自己的尊嚴受到踐踏，無名的怒火在周身燃燒，手下意識地緊握成拳，他想要揮出拳頭，重重打在這個傢伙臉上，再告訴他舜卿是自己的娘子，不許其再有非分之想。可是……他做不到。
從小到大，顧實都是個正人君子，忠厚朴實，不會與人爭鬥。他不曾與人動過手，即使吵架也沒有過。一個大家族裡，難免有利益上的爭奪，並因此導致明爭暗鬥，每當這種爭鬥涉及到他時，他都會選擇退讓。不管是田地還是店鋪房產，只要爭，他就退。
不爭不鬥已經成爲他的一種本能，雖然這次他破天荒地憤怒，但是卻不知道該怎麼表達自己的怒，拳頭雖然握的緊，卻不知道該怎麼樣揮出去。看着范進把張府當成自己的家，與張懋修親切交談慰問，言語流利的樣子，他就覺得心裡不舒服。自己拙於言辭，他卻能說會道，將來……必須躲他遠遠的。好在他是做官的，不能到處去，自己帶着妻子遠遠避開他，一切都會好的。
就在此時，范進忽然停住了口，彷彿感受到什麼東西一樣，不再與張懋修交談，將視線移向靈堂門口。不知就裡的顧實也下意識地隨着范進的目光移過去，那裡一片漆黑，看不到什麼東西。就在他滿腹狐疑時，卻聽范進開口道：
“我知道你在那裡，就像你知道我在這一樣。我知道你很難過，很多事也是身不由己，我不會勉強你什麼。如果你覺得這樣就夠了，那我絕不會打擾你。就讓我在這看着你，只看着就好。我知道你在，就像你知道我在，你我都在對方心裡，這樣就很好。”
范進的聲音格外輕柔，如同有一種莫名地魔力，可以讓人心變得格外溫暖。顧實的心莫名收緊了，他已經猜出門外站的是誰，他希望自己猜錯了，但理智告訴他，那是唯一答案。
他自問說不出這種話，不在於學識而在於性格。他是個古板而莊重的人，即使是對妻子他也無法用這種態度開口。在他看來，用這樣的言語對一個女子說話是大逆不道，破壞禮法的。張家千金那等冷豔美人一定會離開，不會與這種壞人名節的男子相見，千萬不要……露面。
黑暗中，一聲輕微的抽泣聲響起，緊接着一個身穿重孝的窈窕身影出現在門口，隨即便見到其甩開了什麼人的拉扯，向着范進飛撲而來，口內大叫道：“退思！”
兩個人旁若無人地緊緊相擁在一起，女子口內親切地叫道：“退思……相公！”
那一聲相公叫得人心神俱醉，魂飛冥冥，只爲這一聲相公，就算讓顧實粉身碎骨赴湯蹈火也再所不辭，但是他卻很清楚，女子叫的不是他。
在這寧靜的夜裡，某樣東西破碎的聲音在靈堂響起。