這時候，阮祺萱正在翻閱着《詩經》。看多了現實之中後宮的恩怨情仇，阮祺萱突發奇想，想要重新讀一遍詩經，再去感受一下古人直接而又淳樸的愛意。看着看着，阮祺萱看向窗外，現在正是一天正午，屋外豔陽高照，出去走走倒也不錯。
阮祺萱走了一圈，都沒有發現彩菁紅曼兩個，正納悶着，忽然瞥見不遠處一個薔薇花圃站着兩個人，正在竊竊私語。阮祺萱一笑，朝她們所在的地方悄無聲息地靠近。
“……婉嬪生病了，跟祺萱有什麼關係？這些奴才，就是管不好自己的嘴！一天到晚地亂嚼舌根。生病了請太醫就是了嘛，何況現在婉嬪正是懷胎的時候，身子一點兒也弱不得。說什麼是祺萱不祥，真是膽子夠大的！”紅曼的聲音聽起來十分激動，不用去看都能夠想象到她此時氣得紅彤彤的臉色了。
彩菁急忙示意她小聲一些，“你這麼大聲，要被別人聽見了！這謠言又不止說了婉嬪，還說湘妃和孟大人的死都與祺萱有關呢！你那麼生氣有什麼用？能在都城之內傳出那麼大的謠言的，絕對不是一些小人物。我們還是好好想想會是誰吧！”
“還能是誰？肯定是瑋妃！”
阮祺萱慢慢走到她們的身後，兩人的對話也已經聽進耳中了。她默默地開口道：“想必還不只是瑋妃。”
彩菁和紅曼兩人一聽見她的聲音，立刻震驚地回頭，隨後都露出了尷尬的表情。這些話原本不該讓阮祺萱知道的。最近阮祺萱閉門不出，避免了好多麻煩。但是無奈，這些謠言都已經傳進瑨華宮中了，她們只是怕瞞不住，才約在這裡商量對策。沒想到這麼快就被阮祺萱發現了。
“你們也不必再隱瞞了，這謠言滿天飛，我又不是聽不見。”阮祺萱微微一笑，淡淡地對她們兩個說道。
看到阮祺萱滿不在乎的樣子，就好像謠言不是針對她的一樣，紅曼忍不住說道：“祺萱，你怎麼絲毫都不在意？那些人都快將你說成是巫婆了！”
彩菁也不禁皺起了眉頭，“祺萱姐姐，謠言傳得實在太厲害了，你真的不擔心嗎？”
阮祺萱輕輕地搖頭，對二人投以微笑，“擔心也是無謂的。若是讓幕後之人知道我因爲這樣的謠言坐立不安，那不是便宜了他們？”
“剛纔你說，不只是瑋妃，是什麼意思？這件事情，你打算怎麼辦呢。”紅曼迫不及待地追問道。
“聽說最近，選後的日子要到了，朝上許多大臣都對瑋妃讚口不絕。既然是這樣的話，那麼瑋妃應該沒有心思來對付我。反而是謝郎兩家，他們認爲我利用了婉嬪上位，對我極度不滿。而且如今這謠言不止出現在宮中，就連都城以外的一些小城鎮都在廣而流傳。能夠有這樣大的手筆，估計就是謝郎兩家的人了。”
之前私自去瑋妃寢宮探查，阮祺萱對於繡實宮與鳳伊宮極爲相似一事一直百思不得其解。成了榮貴人以後，孟斌的解穢宴上她得以參加，觀察到瑋妃在自己父親的送別宴上哀色甚少，反倒與朝中大臣積極結交，阮祺萱便知道瑋妃有登後的野心了。
阮祺萱雖然是瑋妃的假想敵，但是這一次謠言盛傳之時，正是瑋妃最忙於打通關係的時候。即便瑋妃有份，也只能是推波助瀾。主謀應該是謝家與郎家，否則單以瑋妃的能力，還沒有辦法傳得街知巷聞。
彩菁嘆息不已，“謝家本來也算是你的孃家，可是竟然一夕之間被承恩侯挑撥，以致反目成仇。謝家還聯合起了未來的親家郎家來對付你，可你不過是一個無依無靠的孤女而已啊。”
紅曼卻安靜了下來，默不作聲地抿着嘴脣。要是侯爺知道祺萱現在被那麼多人欺負，一定難過得不得了。
“說起這個承恩侯，我倒是想到了一些，”阮祺萱說道，“據我所知，承恩侯雖然有爵位在身，但是那畢竟是世襲的，這些年他又做不出什麼功勞出來，承恩侯一位已經不是靠功勞來延續的，而是靠斂財。承恩侯重利，所以若不是爲了利益，他不會突然去查我的身世。讓他出手的人想必是希望我與應家，與婉嬪反目。這樣想來，這個人必定是與後宮的人有關係的。”
承恩侯向來與景銳侯府不和，爲此景銳侯有派人去觀察承恩侯，以防他做出一些對自己不利的事情。紅曼想了想，她曾經在敷宗槿書桌上面看過承恩侯近來與人來往的名單，頓時恍然大悟，“承恩侯最近與跟孟家交好的官員多了許多來往，莫非讓承恩侯挑撥的人就是瑋妃？！”
彩菁心思一轉，很快說道：“九成是瑋妃了。祺萱姐姐與婉嬪曾經情同姐妹，當陛下冊立祺萱姐姐時，瑋妃肯定是擔心兩人會結成聯盟，所以費盡心思去切斷你們的聯繫。”
紅曼贊同彩菁的話，但是不久她又涌現
出擔憂：“承恩侯聽命於孟家，又與應家交好，應家與謝家是親家，這樣算下來，瑋妃與謝郎兩家會不會已經結成同盟了？”
“應該還沒有，若真的是這樣，婉嬪也不會還防着瑋妃。據說至今，婉嬪還是與瑋妃保持着距離的。”彩菁細細地想着，她向來心細如塵，箇中的關係她能夠通過推測反應過來。
“謝郎兩家制造謠言，是希望陛下會冷落我。而瑋妃推波助瀾，是希望我失去人心，讓陛下在封后一事上不會考慮我。兩者的目的十分相近。”阮祺萱面容淡泊，就像是在訴說一件與自己毫無關係的事情。但是彩菁和紅曼都知道她的性子，她從來不會輕易就慌張起來。
紅曼問道：“那你打算怎麼辦？”
阮祺萱朝她一笑，“我倒是不怕謠言，我只怕事情鬧得不夠大。外面的人將我說得越不堪，陛下就越是不相信。畢竟我是陛下親自冊封的，還讓我住進瑨華宮。要是陛下不相信我，我也不會走到今天這一步。陛下越是不在乎，那些人就越是着急。你們儘管去幫我將謠言傳得更加難聽，越能一發不可收拾就最好。”
彩菁看了迷茫的紅曼一眼，心知阮祺萱已經知道如何反擊，於是說道：“既然祺萱姐姐有對策，那我們就按照姐姐說的去做。”
不久之後，已經到了午膳的時辰。洛帝早上便說好要來瑨華宮和阮祺萱一起用膳，在阮祺萱將菜品準備好時，一回頭剛好見洛帝含笑走近。
紅曼彩菁給兩人準備好洗漱器皿之後，便安靜地退到一邊站着。洛帝見了一桌子的素淨菜式，有些好奇地望着阮祺萱。
阮祺萱微微一笑，拿起筷箸親自給洛帝佈菜，說道：“陛下，嬪妾怕浪費，就只煮了這幾道菜，你嚐嚐是否對你的胃口？”
洛帝聞着香味，拿起自己的筷箸就吃了起來。一口下肚，只覺得口中鮮香四溢。他放下碗筷，笑着給阮祺萱評價道：“要論起賣相，肯定比不過宮中的御廚了。但是嚐起來卻別有一番風味，其實你肯爲朕下廚，朕已經很高興了。”
“陛下都開口了，嬪妾怎敢不下廚？嬪妾還擔心不合陛下口味，既然陛下喜歡，那就最好不過了。”
洛帝聽了一笑，望着桌上一道紅綠相間的菜式對阮祺萱問道：“這一道黃瓜酸辣爽脆，不知可有品名？”
阮祺萱微笑着給他解釋，“這是最普通不過的一味醋溜黃瓜，民間百姓都喜歡這樣的做法。既能夠帶出黃瓜的清新，又能融入酸辣的口味。”
洛帝又執起筷箸夾了一塊黃瓜往嘴裡送，嘴角揚起的笑容像是滿意至極。“都說民以食爲天，說起來，這些美味小菜還是民間百姓最爲拿手。”
“陛下乃一國之君，一舉一動皆是舉足輕重。這些小菜畢竟難登大雅之堂，宮裡自然不會出現這麼一些普通小菜了。”
“平日裡吃慣了珍饈百味，偶爾能有民間小菜品嚐，倒也不錯。宮中的御廚烹調時總習慣添加許多調味品，反倒沒有你做的這些小菜那樣清淡鮮美。”洛帝沒有停下來，繼續津津有味地吃着桌上的菜餚，不時地還夾起菜往阮祺萱碗裡送。
阮祺萱一一受着，笑着謝恩，“陛下真是擡舉嬪妾了。宮中御廚自有他的本事，嬪妾在御廚面前還真是小巫見大巫呢。”
“祺萱，你不必這麼謙虛。這一頓午膳，你值得賞賜，說說吧，你有什麼想要的。”洛帝逐一細細品味之後，終於捨得放下筷箸了。
阮祺萱低頭想了一下，說道：“嬪妾平時沒有別的喜好，除了無聊時讀下書，就喜歡搗弄一下小菜了。陛下若是真要賞，不如就賞給嬪妾一些新鮮的食材。好讓嬪妾宮裡的奴婢們也解解饞。”
洛帝難得開懷，“新鮮食材自然是有的，朕還想能經常從你這兒吃到宮外的美味呢。不過朕既然說了要賞，就不能單單賞這些。東海，傳朕的旨意，賞賜榮貴人翡翠擺件五件。”
東海剛想領旨，阮祺萱就開口對洛帝說道：“陛下，嬪妾素來對翡翠玉器無感，陛下怕是要浪費這些上好的翡翠了。”
洛帝一拍自己的額頭，“朕一時忘記了，你喜歡的是瑪瑙。東海，將翡翠五件改爲瑪瑙十件，儘快讓內務府送來吧。”
東海聞言上前領旨，“是，陛下。”
阮祺萱隨即起身朝洛帝謝恩道：“嬪妾謝過陛下。”
洛帝將她拉回座位，“行了，坐着吧。”他頓了一頓，又說道，“對了，方纔進來的時候，朕順手給你管制了幾個宮人。”
阮祺萱聽了，臉色微變，立即就再次站了起來半蹲，懊惱地低着頭。“嬪妾有罪，自己宮裡的人沒有管教好，還要勞煩陛下費心。”
洛帝只好再次將她拉回座位，示意他並未
責怪。“你宮裡的人是該管一管。說起來還是朕的不好，從行宮回來時太過匆忙，都沒有給你好好選些能用的人。這內務府發來的人，一個個的不關心國家大事，淨在談論坊間無謂的傳言。”
阮祺萱輕輕地搖頭，語氣平靜地道：“都說謠言止於智者，陛下何須爲了這胡言亂語而生氣呢。”
洛帝凝望着她還一會兒，才嘆息着道：“看來你已經聽說過了。哼，這些天也真是怪，朝中的政事沒有人傳，倒是將你傳得街知巷聞。”
“是是非非總是流傳得最快的。但說到底那也只是謠言，信不信就由人了。”
洛帝點了點頭，沒有再對此事說隻字片語，反而是道：“等下朕就讓東海給你再選幾個人過來，你用着也能放心些。”
“謝陛下。”阮祺萱低頭說着，又將菜式默默地推至洛帝的面前。
洛帝走後，紅曼有些難以置信地感慨道：“一道醋溜黃瓜，竟有這樣大的威力，能讓陛下高興成這樣，還一口氣給祺萱你賞賜了十件瑪瑙擺件？！即便親眼看見了，我還是不敢相信。”
彩菁笑她一驚一乍，“紅曼姐，起作用的當然不是醋溜黃瓜了。”
紅曼疑惑地看着阮祺萱，只聽對方說道：“這一桌子的小菜，只是用來向陛下表明我對於流言的態度。紅曼你想一想，我既然有這個閒情逸致去做菜，那我肯定是對謠言不在意的。我到底有沒有利用婉嬪，我又是怎樣成爲這個榮貴人的，陛下自己最是清楚。我越是不在意流言，就說明我心中對陛下沒有怨念。這樣一來，陛下就不會覺得與我有隔閡。”
彩菁接過阮祺萱的話繼續往下說：“而且陛下常年在宮中，很少能夠吃到宮外的美食。祺萱姐姐故意給陛下做了那麼大一桌子的菜式，對於吃膩了山珍海味的陛下來說，這確實是個極大的誘惑。陛下心情好了，對於祺萱姐姐的試探心理也會放鬆幾分。”
“原來祺萱你是這樣打算的，”紅曼回想剛纔的情景，洛帝的心情在看到一桌子的菜式之後真的變好了許多。“那麼剛纔陛下進來時，你安排我們，讓陛下無意中聽見宮中有人在談論你的謠言，就是爲了讓陛下主動跟你提起此事嗎？”
阮祺萱朝她點頭，“陛下自己提起，總比我無緣無故提起要好。由我說起的話，就顯得我是因爲覺得委屈，纔會故意對陛下說，想要得到陛下的澄清了。相信陛下聽了之後，心裡也好奇我的感受，便藉着處置我宮裡的奴才一事，然後便引出我的謠言，這不是正好嗎？”
“可是這個謠言畢竟是對你不利的，你不擔心陛下真的徹查你的身世，發現你孃的事情嗎？畢竟這件事要查，那可不得了啊！”縱然知道阮祺萱有自己的盤算，可是彩菁還是覺得不安。尤其是阮湘悠的事情，若是被陛下發現了，很快就會查出阮祺萱爲什麼要留下。到時候，只怕阮祺萱脫不了身。
“放心吧彩菁，承恩侯挑撥之後，侯爺怕陛下會去查證此事，早已經抹去了痕跡。即便陛下查到祺萱的娘姓甚名誰，也不會知道她的死因的。”紅曼說着，自知不應該說起敷宗槿，她看向祺萱，尷尬地說道，“侯爺只是想保護你。”
阮祺萱沉默了下來。她最不願意的就是再與敷宗槿有瓜葛。紅曼悄悄給她拿書已經讓她覺得很不好了，偏偏紅曼本是敷宗槿的人，心裡既想幫阮祺萱，又放心不下敷宗槿。
“紅曼，若以後能夠不要對敷宗槿提起我，就不要再提起了吧……”
可是紅曼卻委屈了起來，“我也沒有提起，只是侯爺一看見我就給我那些消息。就好像他什麼都瞭如指掌一樣。我也不清楚他是怎麼知道的，反正每次我們有什麼難題，他都會在見到我時第一時間告訴我怎麼應對，還讓我變着法子告訴你……”
阮祺萱稍稍一怔，隨後泛起一陣苦笑。瑨華宮上下都是洛帝安排的人，能夠知道阮祺萱真實情況的就只有紅曼彩菁兩個，敷宗槿難以插手。看來敷宗槿是花了好多時間將阮祺萱要面對的局勢都分析了一遍，並且針對每一種情況都先爲自己做好對策。
可是敷宗槿明知與阮祺萱已經沒有可能，他何必還要去費心費神呢？他真的絲毫不在意無條件的付出嗎？
彩菁感到氣氛不對，隨即轉移話題道：“不管怎麼說，現在陛下已經明確了你對謠言的態度。因爲你不在乎謠言，那陛下也不會對謠言多作什麼處理，這樣造謠的人必定有所行動。”
“是啊，”阮祺萱說道，“只是不知道，下一步他們會怎麼行動。假如瑋妃要除去我這個威脅，她必定會對我下手的。但是她到底會怎麼做呢？”
三人一時靜默，誰也不清楚未來又會出什麼變故，只知前路兇險，希望茫茫。
（本章完）