（感謝大盟、小胖、鐵錘s、同樂村落）
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九月，秋高馬肥，草枯鷹飛。逐水草而居的牧民開始轉場，天山南北，到處是一派收割牧草與谷粟的場景，而交河壁也進入一年中最忙碌的時候。
張放就在這時候，離開了交河壁，隨陳湯前往西域都護府所在地，烏壘城。
陳湯的巡視結束了，在返程之前，特意找到張放，就行程安排徵求他的意見。陳湯有兩個建議：若是歸家心切，可由交河壁派出一隊人馬護送入關。二是先到都護府，再將養一段時日，再由都護府派人護送入京。
雖然提出兩個選項，但陳湯私心卻希望張放能選第二個。他很想跟這位張公子多相處，看看還能挖出多少好東西。不過他也是知道，經過這樣的歷險，任誰都會格外想家，更何況還是個不滿十四的少年。而且無緣無故，誰願到都護府那樣的邊荒所在。
但出乎陳湯意料，張放聽完，幾乎沒有多少猶豫，很痛快地選擇去都護府，着實令陳湯驚喜不已。只要張放答應去就行，至於原因，陳湯也不去多想，反正這少年心思挺深，他也猜不透。
的確，張放的心思，陳湯絕對猜不到，但陳湯的心思，張放卻心裡有數。因此，他以“須當面向都護致謝，以及都護府護送入京更安全”的理由，否決了鄧展的勸阻，決意西行。
張放一行，傷勢有輕有重，重者自然需臥車，而輕者爲防傷口破裂，也不宜顛簸，所以全都坐車。陳湯甚至把自己的車駕都讓出來，給張放與他的侍女乘坐。
張放自然是老實不客氣，因爲他這一次是來助陳湯的，坐車太應該了。
曹雄、鄧展、林天賜、韓氏兄弟、青琰、宗巴、阿里穆等俱隨行。只有唯一倖存的府衛三才，因爲斷臂傷太重，留在交河壁將養，等張放返回時再接他。
這其中，李忍因傷重無法行動，鹿奴隨身照料，初六護衛，故未能同行。同樣，渠良也因重傷未愈而臥榻難起，留在了交河壁。只有韓重，雖然傷勢不輕，但仗着年輕、底子厚，死活不肯留下。他的原話是“我是公子的僕從，公子去哪，我當然就得跟到哪。”
於是一同上路，好在路途不遠，氣候宜人，又有醫工沿途照料，量無大礙。
一路西行，張放抓緊時間學習匈奴語。如果說最初學匈奴語是格於形勢，不得不學，那麼如今學習，就是爲了接下來的重大行動而做準備。這西域，他要呆的時間，怕是不短。
張放的“外語老師”有兩個，林天賜與宗巴。嗯，現在這個獨眼蒲類人，已經幸運地成爲富平侯世子的扈從之一了。
林天賜教得比較系統，包括匈奴人的禮儀、忌諱、稱謂等等。而選擇宗巴，則是考慮南北口音不同——匈奴語也有口音問題。林天賜是西北口音，宗巴是東北口音，而且這是他的“母語”，口音更純正。
張放對自我的要求是要麼不學，要就學全嘍。
張放在學習，同樣也沒讓韓氏兄弟與青琰閒着，督促他們既學胡語，又學漢字。這是張放在有意識培養身邊幾個少年。現在的他（她）們，或許平平無奇，但誰又敢斷言，若干年後，經過學習與摔打，未來的大漢舞臺，沒有他（她）們的一席之地呢？
張放不光有老師，也有同學，那就是陳湯。
陳湯也在學匈奴語，這是必須的。漢朝全面掌控西域不過二十來年，而匈奴控制西域卻遠不止二百年，匈奴語可以說是西域的“官方”語言。不會這個，還真沒法與西域諸國打交道。
而要想讓漢語在西域大行其道，不光靠文化、經濟的優勢，還需要時間來沉澱。
這一日，隊伍行至西海（博斯騰湖），行程已過半。日影西斜，又到宿營時。
張放跳下馬車，登上附近高坡，眼前是一片一眼望不到邊的大湖，大片大片的蘆葦，連綿不絕，似乎長到天邊。許多不知名的水鳥在湖面起落飛掠，鳴叫聲聲，令人心曠神怡。
青琰與韓氏兄弟等扈從也先後登高，俱被眼前的美景震撼，一時無聲。
打破這寧靜的，是快馬蹄聲。
張放回首，見到是一個背插小旗的騎士，認得這是警戒前哨。但見哨騎穿過長長的車馬隊伍，馳至陳湯馬前，似乎說了些什麼。
過了一會，陳湯帶着幾個扈從匆匆登高，對張放道：“前哨來報，焉耆國王捭盧塞，攜臣子前來迎候。公子不妨與湯前往相候如何？”
焉耆，西域大國之一，人口達數萬，而且佔據絲路要道，是大漢經營西域，必須搞好關係的重要邦國之一。
張放頷首，望着陳湯及其扈從的馬鞍與馬鐙，認真道：“這些物件最好取下，能保密一時算一時，別弄到我大漢軍隊還沒裝備，卻讓胡人先裝備上了。”
陳湯一省，連道有理，一邊吩咐扈從摘下鞍鐙，一邊略帶歉意對張放道：“此物爲公子所造，湯不告而制，實爲不妥，望公子……”
張放擺擺手：“無事，東西就是拿來用的。這兩樣物件，可大輻提高漢軍騎兵的實力，理當使用。不過……”張放頓了一頓，鄭重道，“在取得一場決定性勝利之前，務必保密，如此方能保持優勢。”
陳湯頻頻點頭，驀然一怔，什麼叫“取得一場決定性勝利”？莫非……正要問清楚，卻聽扈從高聲道：“看，焉耆王來了。”
遠處煙塵高揚，顯見有大批人馬接近。
有經驗的宗巴一看便道：“來的至少有百騎。”
蹄聲滾滾如雷，旄旗卷舞，喝叱聲聲，轉瞬間百騎馳近。
張放與陳湯這邊，人數也有五、六十，大半是職業軍人，眼見對方來勢迅猛，不由得互相策馬靠攏，手按刀弓，暗暗戒備。
儘管已事先得到通報，來的是焉耆王，但在西域呆久的都知道，西域之地，風雲變幻，早晨微笑，下午拔刀，並不鮮見。
來騎衝至百步之外方纔停下，百騎衝勢形成一股狂飆，夾雜着沙塵，劈頭蓋臉撲向漢軍。
“放下簾子。”坐在馬車裡的張放對青琰道，身體往後一靠，閉上眼，雙手交疊於腹，淡淡道，“來者不善啊。”
狂風襲來，簾子噗噗作響，車廂頂上還有沙粒敲打的沙沙聲，可想而知在外騎馬相候的陳湯與漢軍騎士的模樣。
風沙吹過，一個粗豪的聲音響起：“焉耆小王捭盧塞，在此迎候，哪位是都護府陳副校尉？”