摘星城，昔日單于王宮，頂層。
當年張放就是在這裡，仰望滿天繁星，思“古”撫今，將此城更名“摘星城”。
而今，張放又一次站在這裡。不同的是，當年是秋風乍起，而今卻是飛雪迷漓。
摘星城變樣了，當年城裡許多雜亂的建築已被折除，重建了一個個整齊劃一的商鋪。縱然天氣寒冷，依舊不時可見一些臃腫的人影，出出進進。城外當初燒得七零八落的木城一帶，已經全部推平，掘出深壕，打下城基。好些地段已經開始築牆，都已超過一人高了。細看那築城的主料，居然不是土，而是大塊的石料。當然，也有不足之處，比如衛生狀況，跟大多數西域邦城一樣，空氣中總飄着一股若有若無的牲畜及糞便臭味。這還是三九寒冬，若是三伏盛夏，那味就更不堪了。
在張放身後，侍立着兩個人，一個重得自由身的韓駿，一個是摘星城執事陶晟。
韓駿及兩個漢軍騎士，的確是被伊奴毒的手下俘虜，關押在卑闐城以北五十里一處馬廄裡。這寒冬臘月的，自然沒少吃若。好在張放及時收拾了抱闐父子與伊奴毒，將韓駿與兩個漢軍騎士解救出來。
與陶晟、阿里穆碰頭之後，奚奴被追殺、韓駿等人被俘的事件真相，也慢慢理出頭緒。
事情起因，應該是抱闐打算搞事，收買或者乾脆就是他派出一支“商隊”，裡面有部分是真正商人，有部分是居心叵測者。然後再僱請摘星城衛隊護送。等到時機合適，暴起殺人越貨，製造是摘星城衛隊劫掠商隊的假象。
沒想到事情還是出了紕漏，跑了個奚奴。若不能抓住他，這栽贓嫁禍就沒法達成。所以伊奴毒對此耿耿於懷，甚至在西環山公然放話要與張放交換人員。結果不用說，伊奴毒完蛋，抱闐自身難保，所有計劃泡湯。
張放已經從源頭上把這事給掐斷了，抱闐這回算是偷雞不成蝕把米了。
“陶晟，辛苦你了。”張放收回目光，扭頭望向這位堅守崗位四年的忠心手下，“抱歉，原本對你說只需守三年，沒想到……”
陶晟拱手躬身道：“陶晟是侯府家人，一切但憑家主吩咐，莫說三年，便是十年，陶晟也無怨無悔。”
四年塞北風霜，已將當初還有幾分白麪武生模樣的陶晟，打磨得一臉沉穩，氣度儼然。此時的陶晟，已經是成熟的方面負責人了。
張放欣然道：“很好，陶晟，過了這個冬天，你就可以回長安了。你的老父、妻兒俱好，好好與他們團聚吧。”
陶晟深深埋首：“謝家主。”
陶晟沒問誰來接手，更不問家主在摘星城待多久——這些都不是他該問的。
但是，陶晟不問，張放卻要說。而且，要說很多，包括未來摘星城的安排。
十二月初，大雪初晴。
藉着這個難得的晴天，張放邀請、召集了所有利益相關方，齊聚摘星城舊王宮，共議未來。
張放此次會議的議題很大，聽上去很提神長氣——摘星城建設發展與康居、烏孫、大宛、安息、大月氏諸國關係。
與會人員如下：主持張放，記錄韓駿。會議成員有摘星城兩大執事陶晟、阿里穆。有三方勢力之二的貝色、開牟父子以及副王屠墨。有代表神宮方面的神宮總執。還有康居諸部貴族勢力，比如三翕侯等等。連已被驅逐的抱闐所在的迭利部代表都有。
儘管康居上層不友好的勢力，被張放不動聲色清洗了一遍，威脅解除了，但打一棒子還得給個甜棗不是？無論是神宮，還是迭利部，都是康居根深蒂固、舉足輕重的勢力，不會因爲少了兩個頭目就瓦解。
因此，這次會議，二者不可或缺。當然，去掉了兩個有敵意的強有力人物，這次會議，神宮與迭利部兩派，也就翻不起什麼風浪了。只要略施小惠，給點甜頭，不難擺平。
除此之外，還有一派最大勢力——王宮。
據說任塞是要派大王子做代表的，但所有人到齊了，這位王子還遲遲未至，估計是國王的身體有恙耽擱了。
大夥都到齊了，也不能幹等，張放還是決定，開會。
張放的開場白，不是搖舌，而是圖例。他讓人鋪開一張摘星城巨幅平面圖紙，上面是他這段時間考察摘星城之後，重新做出的規劃。一邊讓大夥細看，一邊看圖講解。
“……現在的店鋪，你們現在弄得太散，許多店鋪重合率太高，你賣我也賣，各家店鋪太分散，不利於顧客集中採購……”
北部翕侯提問道：“那漢使的意思是……”
“要重新規劃，集中成行。”張放胸有成竹，豎掌成刀，在圖紙上一一劃拉，“絲綢、精陶在東門區，珠寶、金器在南門區，皮貸專行可在西城區，玉石交易場可以移到新建的外城區，牲畜棚則全部放出外城，仍新外城的西門一帶吧……”
開牟聽得有點臉熱，原本牲畜都是放在外城建欄買賣的，後來基本被他壟斷。爲圖方便，他不斷向內遷，結果最後……這摘星城的臭氣熏天，他是最大的“廢氣排放者”。
不過開牟也只是有點臉熱而已，並不以爲然，因爲西域諸國，包括公認最好的烏孫赤谷城，大宛貴山城，當然也包括本國卑闐城，都差不多是這樣。
張放略帶沙啞而不失高吭的聲音，繼續迴響：“我們還要把內外城道路全部修整一遍，所用材料，必須是碎石。還有，這裡、這裡、這裡，要建茅廁，全城茅廁，不得少於二十個，內外城各十個。條件、資金允許的話，城外，尤其是牲畜交易區，也要建……”
貝色邊聽邊揪鬍子，忍不住道：“這建道路還說得通，這茅廁也建那麼多……”
“就是，這大草原上，哪不可以屙？”屠墨也大大咧咧道。
張放心下搖頭，這二位，一個是輔國侯，一個是副王，對城市衛生就這覺悟？看來，這淨化環境的工作，還真是任重道遠啊。不過，自己既然來了，事情就得幹好嘍！
這摘星城，歸根結底，是他的。總有一天，一切，都會是他的。
這時宮外傳來稟報：“稟君侯，東城門外來了一隊人馬，是康居大王子……”
“哦，終於來了。走，諸君與我去迎接。”
“還有……”
“嗯？”
“還有康居公主也來了。”
婭莎？！屋裡所有人爲之菀爾，目光轉到那個人身上。
張放坦然而笑，看來此次不光摘星，還可攬月……