“真是神龍見首不見尾啊！”彪解連連朝鳳叟離去的方向打揖，歎服不已。
對這位倏然來去，卻解救了他們一行人的奇人，張放也只想到那“事了拂衣去，深藏身與名”的古之俠客了。
青琰卻有些不爽：“沒聽到他說麼？‘不理俗事’，他原來不打算救我們的，若非公子是使節身份……哼！”
張放檢查阿羆的膝蓋，沒啥大礙，看來鳳叟還是知道分寸的，聞言笑笑：“高人嘛，總有些與世俗不同之處，要不怎麼能叫高人呢？再說了，人家最後不也援手了？別管過程，看結果。”
兩個侍女童心未泯，好奇問彪解：“彪叔，你認識這老人家，他的頭髮爲什麼是黑的，鬍鬚卻是白的？”
彪解撓撓頭，想了想道：“聽長安公卿所說，大劍師常採百草花，秘製煉法，服食之後，白髮轉烏。我七年前見到大劍師時，他的頭髮還沒全黑，夾雜着些許銀絲，今日見之，居然已全是黑髮……”
別說二女侍，所有人都聽呆了，這世上還有白髮轉黑的事？
張放想想，白髮轉黑的案例，後世似乎也是有的——當然是未經證實。
韓駿喃喃道：“說不定再過七年，咱們再碰到他，他那一把白髯，會變半黑半白也說不準……”
“……登崑崙兮食玉英，與天地兮同壽，與日月兮同光”
想起此老離去時所吟之古辭，人人心頭冒起荒誕念頭——崑崙！西域！此老遊西域，該不會真是登崑崙而採食“玉英”，延壽百年吧？
心頭震撼還沒退消，山谷那頭響起急促的馬蹄聲。衆扈從一驚，兵刃剛歸鞘又嘩啦一下抽出來。
高坡上的初六揮手大叫：“是咱們的人！”
的確，那閃亮的頭盔與泛着油光的皮甲，還有那赤色戰袍，昭示着來騎正是巡哨的大漢騎衛……
驚魂一夜後，繼續上路。隊伍裡的騎衛又少了兩個，都是被萬章及其門客所殺。由於無法帶上路，只能與萬章等人屍首一起，埋在谷口附近，做好醒目標誌。將來條件許可，再把他們的遺骸帶回大漢，帶回長安。
三天之後，被解救的五十多漢民終於與漢使團匯合，隊伍一下擴大到百人。還好這條路線是非常成熟的商道，歷代漢使也多走這條道，沿途諸國皆有供給之責，後勤方面沒有問題。
走走停停，一路向西，天氣一日冷甚一日。風沙漠漠，戈壁茫茫，駝鈴聲聲，碧水沉沉。日月星辰交替間，不覺已進入伊利大草原，赤谷城，在望。
“烏孫國，大昆彌治赤谷城，去長安八千九百里。戶十二萬，口六十三萬，勝兵十八萬八千八百人……東至都護治所千七百二十一里，西至康居蕃內地五千裡。地莽平。多雨，寒。山多鬆。不田作種樹，隨畜逐水草，與匈奴同俗。東與匈奴、西北與康居、西與大宛、南與城郭諸國相接……”
以上是後世漢書的記載，記載的時間與此時相去不遠，所以張放一行出現在烏孫境內時，所看到的景象與書中記載差不多。
張放一行來到赤谷城，是十月初的事。這不到二千里的路，走了兩個多月，也實在夠慢的了。沒法子，這不是行軍，而是遷徙，隊伍里老弱佔一半，兩個月趕到赤谷城，已經算很好了。
烏孫大昆彌已經得到消息，早早派出大臣出迎百里。
張放在與烏孫迎候使取得聯繫後，就地紮營、立帳，等烏孫人前來迎拜——這不是張放想擺譜，而是大國威儀，非得如此不可。
半日之後，烏孫人來了。
雖然烏孫王沒到場，但他派出的這位迎接大臣，也是夠份量——烏孫相大祿，安國。
相大祿，是烏孫昆彌以下第一大臣。“相”是中原丞相的意思，“大祿”是“相”的烏孫語音，故並稱“相大祿”。這相大祿位高權重，不但掌管行政，而且有兵權，職權相當於漢朝的丞相與太尉合體。
目下烏孫相大祿安國，同時也是大昆彌的岳丈。年不過五旬，戴着鑲滿寶石的圓帽，面色紅潤，鬍鬚灰黑，耳墜金環，身形胖大，見人就笑，笑聲很爽朗。
一到帳外，見到張放，安國掩飾不住驚訝。好在他還算是見過世面，旋即正容整衣，以本國最高禮節，脫帽跣足，垂首躬身而入，並再三拜禮。
張放昂然而受，因爲此刻他不是一個普通的中原貴客，而是代表漢家天子親臨的漢使。
跟隨安國同來的，還有烏孫左大將、兩位翕侯，以及五百多護衛騎兵。他們還帶了來大昆彌的贈禮，當然也少不了牛羊馬匹及糧草。
張放也將天子賜禮還贈。劉驁給烏孫大昆彌的賜禮還是蠻貴重的，有虎形玉壁一對，蜀錦二十匹，精製刀劍十口，弓矢一副，玉帶一圍，紫雲衫五領。這些東西雖然不多，但規格很高，至少不比給匈奴單于的賀禮差。
漢朝一向重視與這個西域大國的關係，更不要說，漢家天子與烏孫昆彌，還是親戚關係，兩國乃“甥舅之國”。
雙方互相致意，並表達對彼此國君的敬意之後，這才涉及正題，安國詢問漢使來意。
張放道：“欲留七百漢民及近百漢軍於赤谷城，請大昆彌拂照，一應用度，自由放出，只請貴國提供住所避寒即可。”
安國顯得很驚訝：“那漢使何往？”
張放向西邊莽莽羣山一瞥，悠然道：“我還要趕路，前往摘星城。”
“摘星城？！”
從安國及左大將、翕侯等人的驚訝表情看，他們是知道摘星城的。
張放心頭一動，忍住馬上打聽的衝動，決定等進赤谷城參加大昆彌的宮宴時，再私下打聽爲好。
“沒錯，就是摘星城。”張放再次重複，語氣堅定。
儘管已進入十月初冬，時有飄雪，但伊利草原仍然可通行。此時繼續西行，的確有一定的風險，但張放若就此裹足不前，他就要在赤谷城呆到明年三月甚至四月，整整半年就廢掉了。
半年，呆在赤谷城就是廢，但呆在摘星城，能幹出多少事啊！
因此，張放考慮再三，決定冒險上路。不就是三千里嗎，一人三馬，輕裝簡行，一個月內，老子要在摘星城樓頂觀星！