轟轟！轟轟！轟轟轟！
連串爆炸，響聲被山谷十倍放大，震耳欲聾。山道另一頭的賊人全被嚇蒙了，完全不知道發生什麼，根本不敢動。而山道口這邊，則是一片狼奔豕突，木弓鐵矢及棍棒丟滿地。逃跑的賊人跌跌撞撞，原本襤褸的衣服更加破爛，滾滾濃煙中，不時可見有破碎的布片飄浮在空中。而地上躺着五六個賊人，不斷翻滾慘叫，隱約可見頭面手足鮮血淋漓，一時不死，但顯然受傷不輕。
雷炮，灰布袋裡裝着的正是雷炮。分別由青琰、劉楓、羽希三人攜帶。雖然不多，只有十五枚，但集中使用，連續扔出七枚，一下就將這夥賊人擊垮。
這是升級版的雷炮在大漢境內首次應用，同樣份量，同樣配比，初級版雷炮只能嚇馬傷人，而這升級版的雷炮，卻足以致命。山賊就是山賊，說白了不過是棄善從惡的流民。連窮兇極惡、天生的戰士匈奴人，在雷炮的突然打擊下，也得驚慌失措，更不用說這些流民了。
賊人一亂，張放拔劍大喝：“殺出去！”當先踏車衝上，驀然身旁呼地一聲，青琰後發先至，超過他並擋在他身前。接着又是一陣風聲掠過，斜眼看去，卻是彪解，他將手中長劍舞成一團光圈，既是吸引，也是格擋煙霧中有可能射來的暗箭。
沒有暗箭、沒有襲擊，所有的賊人全被嚇壞了。對未知兇物，人類本能就是趨吉避凶。後退，不斷的後退，恐慌蔓延。
煙霧中傳來賊人頭目聲嘶力竭大吼：“不準跑！他們使的邪法。黑頭，快去弄條黑狗來，用狗血破他們的邪術……”
張放劍指聲源處：“把所有的雷炮，全扔到那個方向。”
青琰、劉楓、羽希一齊揮臂。
又是一連串轟然巨響，除了鬼哭狼嚎的哀鳴，再無反撲之聲。
張放、墨秦、青琰、初六、彪解、劉楓、羽希，甚至渠良都柱拐衝破煙霧，悍然殺向潰亂一團的山賊。
最先衝出的彪解，剛衝破煙霧，猛見眼前一人直立，本能擡手就刺。一劍入體，那人發出慘叫。定睛看去，卻是認得——正是方纔那滾落樹障的的黑漢，他居然被身邊一響震過一響的巨聲嚇傻，木立當場，直到劍鋒穿腸，才發出撕心慘叫。
煙霧是山賊將一堆堆柴草堆放到樹障下點燒，然後在其上覆蓋半溼的樹葉造成的。只要從樹障躍過柴草堆，就脫離煙燻之厄。
張放與他的扈從們一旦脫困，立即扯下蒙面布巾，如同兇猛的豹子，向那羣野狗般四散潰逃的山賊殺去。張放與幾個扈從都是有戰場經驗的，知道別看這些山賊眼下心慌慌，潰亂一團，但若放任不理，只想逃出山谷的話，只要再跳出個頭目，控制住亂局，而他們手裡的雷炮已耗盡……一旦發生正面混戰，己方就難免有死傷。
豹子再猛，也架不住狗多啊！
所以，趁亂猛打猛衝，一鼓作氣，將山賊徹底擊垮，使其不復再聚，是眼下最正確的戰術。
就在山谷這頭不知所措，山谷另一頭慌亂一團之際，前方谷口處，傳來悶雷似地蹄聲。聽聲音其實也就數十騎，但經狹窄的山谷擴音，沉悶而轟鳴，絲毫不亞於方纔的雷炮轟炸，如果一串滾滾而來的旱雷。
一聽這蹄聲，衆山賊都變了臉色，這樣密集的馬蹄聲，意味着有大批騎士正策馬衝來。來的是什麼人？這還用說，總不成是馬賊罷？
張放呼出口氣，止步柱劍於地，抹了一把額頭的汗珠，露出笑意：“想不到，公孫鎮朔還真帶種，敢抗旨前來。”
墨秦一劍劈中一逃跑的賊人大腿，不理會賊人按腿翻滾嚎叫，回首訝道：“君侯如何斷定來騎是公孫令士與其麾下賁士？或許是河東郡兵來了……”
張放搖搖手指：“蹄聲清脆中帶着厚重，是安裝重馬蹄鐵的鐵騎。”
大漢騎兵已初步裝備了馬具三件套，但只有北軍的馬具最標準，用料最足，那馬蹄鐵也是厚重結實，遠勝於河東郡兵的騎兵馬具。這就象精製銅錢與粗製薄錢的區別。
騎兵衝刺，速度何等之快，說話間，前方已出現幢幢騎影，一杆旅賁認旗高高挑起，隨風捲揚，可不正是衛尉寺賁士。
賁士一到，橫衝直撞。山道本就狹窄，山賊跑得人擠人，人踩人，再被這挾狂飆之勢衝來的烈馬一撞，頓時上演空中飛人一幕。
未等馬停，公孫覆飛身而下，單膝點地：“下官來遲，君侯受驚了……”話未說完，公孫覆雙目精芒一閃，突然做了個令所有人大驚失色的動作——他居然拔出劍，猛然躍起，向張放劈去。
剎那間，張放拔劍。
青琰飛刀。
羽希射箭。
彪解虎撲。
公孫覆去勢不變，腰身一扭，箭矢擦身而過；同時張口卡擦咬住飛刀；凌空一劍下劈，將彪解震得向側滑出數步。一瞬間破掉箭、刀、劍，動作流暢無礙。這旅賁令一出手，技驚衆人，但他的攻勢，也被三人瓦解，無法再向張放攻擊。
但是且慢！
張放的確遭到襲擊，但不是來自前方，而是身後！
在張放拔劍抵擋公孫覆的“攻擊”時，身後一股冰冷的寒氣襲來……然後，一個尖銳的物體，重重撞在他的後背，力量之猛，將張放撞得向前踉蹌數步，幾乎撲倒。
“賊子敢爾！”
“趙涉！”
公孫覆與彪解同聲大喝，雙劍齊出，一劍斬斷襲擊者握劍的小臂，一劍刺入襲擊者咽喉。
一切都明白了，公孫覆是正面對着張放等人，所以最早看見了襲擊者。不及提醒，立即拔劍阻截，卻被青琰等人當做襲擊聯手擋下來。結果好心辦壞事，反而爲襲擊者創造了機會。
襲擊者——趙涉！
這個老道的職業刺客，在爆炸初起時，就敏銳地察覺不妙，立即做了明智選擇——詐死伏屍。直到所有人注意力放到前面，放鬆警惕時，覷準機會，暴起發難。
只一擊，就得手。
“嘎嘎嘎嘎……”趙涉五官扭曲，一手扼住咽喉，渾不在意斷臂處血如泉噴。因爲喉管斷裂，發出的笑聲也是令人毛骨悚然的變調。他似乎想說什麼，但聲道切斷，什麼話都說不出，只是指着被左右扶住的張放，臉上浮起得意滿足的詭笑。但下一刻，他就笑不出來了。
張放推開左右，慢慢直起身，解開衣服，露出前後兩面鋥亮的護心鏡——時隔三年，他終於打造了護心鏡。
張放歪頭向後撇了一眼，看到後背護心鏡上緣那道深深的凹陷，淡淡一笑，轉過臉，伸指向趙涉點了點：“我說過，你若不逃，就死！”