“陛下，我……”
令羅蘭意外的是，對方並沒有像往常那樣將答案脫口而出，而是顯得頗爲遲疑，這對於第一軍統帥來說可以稱得上是十分罕見了。
原本只是隨口一問的他頓時來了興趣——羅蘭倒不覺得鐵斧會別有用心，何況全權負責本身就包括了處置手段，是燒死還是絞死並沒有本質區別。他好奇的是既然於情於理都不算違反命令，那麼對方的猶豫就有些值得玩味了。
不過他也沒有選擇繼續施壓，僅僅是靠在椅背上，靜待莫金人的回答。
鐵斧躊躇了好一會兒後，忽然跪了下來，“不，陛下……將敵方貴族徹底清除是伊蒂絲小姐提供方案，但具體實施者是我，因此我應該負全部責任。”
伊蒂絲？羅蘭愣了愣，這是參謀部的謀劃？不對，他並沒有在計劃書上看到於此相關的內容，所以……是私聊？
轉念之間，他便明白了對方遲疑的緣由。
在這個私兵盛行的年代，但凡跟軍隊有關的事，都算是領主的禁區，最忌諱外人插手，哪怕是有利戰局的建議和提醒。如果發生在其他貴族的領地，私下提議者一定免不了懲罰，而鐵斧既不希望連累到伊蒂絲，也不想用謊言來掩飾，纔會出現一開始的那段糾結。
“我知道了，東線的戰事你處理得很不錯，之後市政廳會根據戰果統計擬定獎賞，你先下去吧。”
鐵斧一怔，“陛下，您不……處罰我嗎？”
羅蘭忍不住笑了，“爲什麼？你有哪點違反條例了麼？”
“呃——”
“我的命令是肅清東境的反抗者，將其城市納入我的統治，具體過程由你見機行事。”他頓了頓，“如果你在巡視軍營時，聽到手下兩名士兵在討論戰局，而你採納了他們的意見，我就該懲罰你和這兩個人嗎？何況伊蒂絲本身就是參謀部的一員，對作戰方略有想法是正常的。”
“所以……您認爲這件事我們都沒有過錯？”鐵斧不禁擡起頭來。
“我可沒這麼說，”羅蘭聳聳肩，“你沒有問題不代表伊蒂絲沒有，不過接下來的事就和你無關了，回去好好休息吧。”
鐵斧張了張嘴，似乎想要再說些什麼，可最後還是在他的凝視下選擇了遵從命令，“是，陛下。”
第一軍總指揮一走，羅蘭立刻提起了市政廳的專線電話，“通知伊蒂絲到城堡來一趟。”
不到半刻鐘，北地珍珠便出現在辦公室門口。
“陛下，此事是我的責任，”伊蒂絲開口便說道，“您的任何懲罰我都願意接受。”
羅蘭饒有興趣地望着她，“我還沒開口呢，你就知道我要說什麼了？”
“東線軍剛回到無冬城，您第一個召見的肯定是鐵斧。如果他沒有向您彙報火燒貴族一事的內情的話，我想您也不會這麼快叫我過來。”
和聰明人說話就是輕鬆，羅蘭心想，而且看這副坦蕩的模樣，不禁讓人覺得她纔是爲國蒙冤的忠臣。
不過越是聰明之人，有時候反而越容易陷入自己堆砌的死衚衕。
“首先這件事是我主動問他的，畢竟把貴族誆騙到一起然後僞裝成火災現場不像他的行事風格。另外，既然你覺得你有責任，那麼問題出在哪？”
“我在非正式場合約見了第一軍指揮，且沒有向您申請過……”
“錯，”羅蘭直接打斷道，“你的問題在於違反了參謀部條例。根據條例，任何作戰計劃都需要形成紙面記錄，並交由我審覈。”
伊蒂絲顯然沒想到他會這麼說，情不自禁地瞪大了眼睛，“陛下？”
“難道不是嗎？”
“可是……”北地珍珠一臉的無法理解，“一旦以您的名義執行的話，這事在其他官員眼裡豈不就變成您做的了嗎？”
“你說得沒錯，”羅蘭揚起嘴角，“有什麼問題麼？”
“這……”和鐵斧一樣，伊蒂絲也出現了少見的迷茫，“他們雖然是謀反者，但……他們也是貴族，在一些貴族眼裡，您的做法恐怕……”
“我知道你想說什麼，”羅蘭擺擺手，“不過倘若連我都抗不下來，你覺得你能承受住這份反噬嗎？”
“我——”
“放輕鬆，我只是想和你討論一下，你真認爲出了問題拿部下去頂鍋是正確的做法？”
“頂……鍋？”
“咳咳，你理解成推卸責任的意思就行。”羅蘭生掰道，“回到這事上來，明明是爲了灰堡王國，最後不僅沒有得到榮譽，反而要因此而死，我卻覺得心安理得，甚至拍手稱快——如果被其他人知道，那些官員還會一心一意效忠於我嗎？”
伊蒂絲沉默下來。
“所以君王纔是最合適的擔責人，只有這樣，下面的人辦起事來纔不會有任何負擔。也正因爲如此，我需要審覈參謀部最終的計劃，哪怕是我並不擅長的東西，明白了嗎？”
過了半晌，北地珍珠才點頭應道，“是我自大了。”
“違反條例的懲罰就是這次雙線攻勢的功勞全部取消，而你本可以獲得晉升來着。”羅蘭喝了口茶，“此事就到這裡爲止，你繼續忙你的去吧。”
“是，請容我告退。”伊蒂絲撫胸行禮道。
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“所以……你這次算白乾了？”科爾.康德小心翼翼地將蜜汁蘑菇推到伊蒂絲面前，然後看着對方將叉子狠狠叉進蘑菇片裡，“其他同僚都能獲得提拔，就你沒有？”
“沒錯，就我沒有。”北地珍珠大口嚼着外表焦黃的鳥吻菇，彷彿在對晚餐發泄不滿一般，“你聽聽陛下都說了什麼，「倘若連我都抗不下來，你能承受住這份反噬嗎？」就是承受不住，才需要一個宣泄口啊。當然，如果是像我父親那樣的領主，我絕對不會這麼幹，就是知道陛下不會置之不理，才覺得這筆投資不至於太虧，風險也還算可控，可他兩三句話就把我做的全打消了，還嫌我想得太多，理想主義者都是如此天真的麼！”
“呃……姐，你這是在生氣嗎？”科爾擦了把額頭上的細汗。
“怎麼，難道你看不出來？”伊蒂絲瞪眼道。
後者連忙縮了縮脖子，他還是第一次見到長姐在非宴會場合露出這樣的表情——十幾年的相處讓科爾清楚地知道，姐姐有多麼熱愛權力。如果真像她所說的那樣，因爲此事失去了一次晉升的機會，無論是惱火、抱怨或失望都很正常，但……她的神情卻不是這樣告訴他的，那更像是一種混雜了氣憤的……奇怪笑容。
而他若是沒有會錯意的話，通常類似的埋怨會被稱作嬌嗔。
天哪……想到這裡的科爾忍不住打了個寒顫，那個要麼經常一臉冷漠，要麼虛情假意算計着對手的北地珍珠居然會嗔笑？而且和宴會上的虛與委蛇不同，她似乎完全沒有意識到自己此刻的神態，這還是他熟悉的那個伊蒂絲.康德嗎？
“嗯？”久久沒有得到回答，伊蒂絲危險地眯起了眼睛。
科爾頓時感到背後寒毛倒立，不，她還是自己的老姐，這點絕不會錯，“我只是覺得……陛下他可能有自己的考慮吧？”
“隨他的便好了，”北地珍珠將最後一片蘑菇放進嘴裡，“我倒很想看看，一個理想主義者究竟能達到怎樣的高度。不過……”
“不過什麼？”科爾隱隱有了不好的預感。
“不過我的不快確是實實在在的，”伊蒂絲翹起薄脣，“接下來的這段時間，就用你來消氣吧。”