隔天一早,羅蘭便帶着女巫來到了外圈城牆以北,靠近迷藏森林的地帶。
除開和風、伊菲和幽羽外,隨行的還有夜鶯、溫蒂、卡特、鐵斧等人,第一軍封鎖了附近的草原區域,而森林一側的警戒則交給了葉子。
最先接受測試的是幽羽。
她有着一頭褐紅色長髮,齊齊的劉海剛好蓋過眉毛,個頭看上去跟蜜糖差不多高,頂多一米二、三左右,年紀也不大,剛過十六歲,但覺醒已有四年時間,這在女巫中算是非常早的了。正因爲經過四次魔力噬體,她體內的魔力比大多數未成年女巫都要高,差不多接近安娜成年前的一半左右。
這使得幽羽在釋放能力時顯得遊刃有餘,對粘合效果的控制也十分精確——她既可以把一件物品整個變成極有粘性的膠體,也可以單獨影響一面或一點。該能力對魔力的消耗非常低,測試時夜鶯幾乎觀察不到魔力變動。
“你有沒有試過粘結力最長能持續多久?”羅蘭問。
“如果只是把兩塊石頭粘合起來,用出全部魔力的話應該可以維持數十年,”她攤手道,“但我並沒有實際試驗過,這僅是我根據魔力消耗進行的推測。”
“那你粘結過最大的東西是什麼?”
“擋海牆,”幽羽漫不經心的臉上終於露出了一絲得意之色,“一次漲潮時,沉睡島升起來的圍牆有一段出現了手臂粗的裂縫,可蓮當時偏偏不在島上。我把整個縫隙都變成粘合體,再塞入麻布和石片才擋住了涌入的海水,否則那段圍牆撐不到下一次漲潮。”
不知爲何,她在說這一段時,總讓羅蘭覺得有種「快來誇我啊」的感覺。
“不錯,”他點點頭。
得到肯定後,幽羽又回覆到了之前平淡的神情,光從言行來看,她根本不像是一個尚未成年的孩子,彷彿有什麼經歷讓她難以再將情感毫無遮掩的表露出來……這讓羅蘭不免有些唏噓,在沒有前往沉睡島之前,血牙會的女巫到底過着怎樣的生活?
接下來的測試者是和風。
她優雅的行了一禮,“上次來西境沒機會留下,我還遺憾了好長一段時間,這次終於能在您的領地待上一陣子,有需要用到我能力的地方請儘管吩咐。”
羅蘭也微笑着回道,“那你可得好好享受下無冬城的生活,把上次的遺憾補回來纔是。不用客氣,有什麼要求可以向溫蒂直言。”
和風比夜鶯稍大,差不多二十五歲,給人的感受就如同她的名字一般,相處起來如沐春風。儘管如此,她仍是一名不折不扣的戰鬥女巫,能力是控制領域,凡進入她身側五米範圍內的人,都會不由自主地遵照她的意志行事。
這種能力無法防禦遠距離的攻擊,面對弓弩和投矛時並不好用,不過對於只能近身作戰的敵人來說幾乎處於不敗之地。
作爲召喚型能力,它同樣會受到神罰之石的影響;魔力消耗中等,一天足夠施展上十餘次,維持期間和風可以照常行動。另外領域無法用肉眼看見,發動突襲時可謂防不勝防,只要找機會突進到五米區域,她就能掌控對手的生死。
顯然,用來近距離觀察魔鬼的話,這是個絕佳的能力。
最後一名接受測試的女巫是伊菲。
她看上去頂多二十歲上下,穿着一件貼身的黑色皮衣,以及超過膝蓋的長筒靴,顯得十分削瘦。一頭栗色長髮接近腰間,在太陽的映照下流淌出絲絲金光。
伊菲的能力亦是捕獲魔鬼的核心——儘管她自己並不知道提莉挑選她來西境的目的。魔力構成的囚籠能瞬間困住靠近的敵人,還可以通過收縮籠圈使對方受到致命的傷害。另外對於她而言,囚籠中的獵物沒有重量,換句話說,哪怕她捕獲的是一隻大象,也能輕鬆拖回無冬城。
“你能抓捕多大的目標?”由於「魔力囚籠」的特性關係到計劃成敗,所以羅蘭問得格外仔細。
“跟魔力有關,”她聳肩道,“不過就算是海上的鯨魚,也逃不出我的掌心。”
“能同時關住幾個?”
“兩個,”她伸出雙手,“我只有一雙手,陛下。”
“無法掙脫麼?”
“沒錯……只要我不鬆手,灰燼也別想從籠子裡出來。”
“唔……”就在羅蘭思索還需要詢問些什麼事時,伊菲主動開口道,“您何不找人來試一試呢?我覺得麥茜就很適合,聽說她的能力已經得到進化,昨天變成的怪物看起來也頗爲強壯,如果連她都掙不開,您也不必擔心這一點了吧。”
這倒是個不錯的方法,他暗想,畢竟麥茜變成的兇獸原型就是魔鬼的坐騎,如果真要捕捉魔鬼,很可能他們還會遇上同樣的敵人。考慮片刻後,他朝夜鶯點點頭,“去告訴葉子,把麥茜叫來。”
如果沒有巡邏任務,麥茜和閃電總是沿着迷藏森林一帶飛行,幾乎形影不離。現在有了葉子,森林更是成了兩人的後花園,香甜的鳥吻菇到處都是,還有專門搭建的鳥巢供她們掏取鳥蛋,導致麥茜變化出來的鴿子已經和白頭鷹不相上下——當然,變身結束後,她的本體依然是那個埋藏在長長白髮中的小姑娘。
沒過多久,兩人的身影就出現在天際。
“麥茜來了咕!”她如同往常一般降落在王子頭頂,“有什麼事嗎?”
羅蘭將測試的打算大致講述了一遍,“你變成肉翼巨鳥形態,看看能不能掙脫魔力囚籠的束縛。”
“明白了咕!”
麥茜騰空而起,眨眼間,一隻碩大的怪物出現在衆人面前,陰影遮蔽了陽光。羅蘭總覺得,比起最初她進化時的樣子,現在的巨獸大上了不止一圈。
“開始吧,”他向伊菲說道。
後者輕笑起來,眼中閃過一絲譏諷,只見她伸出右手,五指張開,數十根閃爍出紫光的絲線從麥茜頭頂乍現,轉息之間便合攏成球形,將她整個罩入其中。
“籠杆”看似不粗,但無論是撕咬還是抓撓,都無法令其變形分毫,而伊菲的動作也顯得十分輕鬆,似乎維持牢籠並不需要花費她多大的力氣,就算再加入一名搭乘的魔鬼,應該亦能一同捕獲。
正當羅蘭準備讓她中斷能力時,伊菲的右手忽然捏緊成拳。
牢籠頓時向內收縮,魔力構成的欄杆嵌入了巨獸的體內,麥茜發出痛苦的吼叫聲——