這是雷恩.梅德見過最奇怪的隊伍。
在城堡首層大廳的方桌上，擺放着一張長歌要塞詳圖。
而圍在方桌邊的共有六人，他們分別是第一軍指揮鐵斧，來自邊陲鎮的警察隊長維德，烈火幫的現任頭目裂骨，安全局負責人夜鶯，黑髮女巫灰燼，以及身爲麋鹿伯爵的自己。
雷恩從沒想自己有一天也會需要老鼠的幫助，更沒想過會和女巫合作。
“各位大人，目前在要塞的大小幫派差不多有七八個，”裂骨露出討好的笑容，彎着身子道，“成員最多的是位於外城北區的鐮刀幫，差不多有五六百人，但最強的卻是內城區的喪鐘，他們大多數是由逃犯和傭兵組成，幾乎不接受普通平民的加入，無論兵刃和盔甲都有不少，當然，不是這樣的話也佔不住這塊最肥的位置。”
“城東是食腐蟲和禿鷲幫的地盤，藉着碼頭區的便利，他們主要乾的就是販賣奴隸和夢境水，行事手段也特別殘忍。聽說這兩個老鼠組織背後站着奔狼家和楓葉家，不過好幾年前被我們烈火幫打得落花流水的時候，也沒見哪個大貴族出來幫他們一把。”他略有些得意道。
“至於城西這塊，幫派則複雜得多……因爲都是些小幫，我最多也只和他們的頭目打過交道。他們分別是——”
“幫派的消息並不重要，就無需在此細說了，”那名高大的莫金族人打斷道，“我只想問，你能否帶着我們前往這些地下老鼠的巢穴？”
“咳咳，這位大人……”裂骨朝他點了點頭，“俗話說，老鼠築巢，十穴九洞。我知道各幫派的主要聚集地點，但不可能連他們的每個避難處都清楚，特別是那些利用枯井和地下室構築的藏身之地，只有頭目和親信才知曉具體地點。”
“這一點他倒是沒說錯，”雷恩嘆了口氣，“要正面硬碰硬，老鼠根本不堪一擊，但若想將他們一個個清剿乾淨，恐怕很難辦到。”
“如果突然發起襲擊的話還有那麼點機會，可現在告示已經發出，等到行動時，那幾個頭目應該早就躲起來了。”
“躲起來？”黑髮女巫嗤笑道，“除非他躲到赤水城去，否則只要還待在要塞裡，就沒有我們找不到的人。”
“是，您說得是。”裂骨擦了擦額頭上的汗，不再多作爭執。
這名叫灰燼的女巫給人的壓力實在驚人，雷恩上過戰場，也在赫爾梅斯與邪獸戰鬥過，他知道真正的戰士該是什麼模樣……但即使是那些身經百戰的審判軍，在她面前也會黯然失色。對方並不需要擺出什麼嚇人的模樣，光是站在那裡，就能讓人不敢輕易直視。
毫無疑問，她不僅見過鮮血，奪取過敵人的性命，而且還在生死邊緣徘徊過，才能擁有如此凌人的氣勢。
“按照殿下的意思，我們還有三天準備時間，等第一批口糧發放後，軍隊就從北城門開始，依次清剿各區域的老鼠幫派。”鐵斧沉聲道，“這次打擊行動只針對組織者，力爭在最短的時間內瓦解黑街。”
“不過……這真的會起作用嗎？”眼看着對方走向大廳門口，雷恩忍不住問道，“從來沒有一座城市可以消滅老鼠，只要有人民存在，他們就不會絕斷。”
鐵斧回過頭看了他一眼，“是麼，邊陲鎮就沒有老鼠。”
……
衆人離去後，只有維德留了下來。
“伯爵大人，目前有人向市政廳申報警察職位了嗎？”
“暫時還沒有……不過我從培羅那兒聽說，第二軍已有好幾十人報名了。”雷恩扶着方桌緩緩坐下，腦中仍然迴響着鐵斧的話。過了一會兒，他才低聲道，“小鎮真的沒有老鼠嗎？”
“若說通常意義上的黑街組織，確實沒有，”維德聳聳肩，“那裡不缺糧食，不愁住所，無論男女，都能找到一份合適的工作。哪怕是雜工，薪酬也夠填飽肚子。說實話，我沒到邊陲鎮之前，也不會相信灰堡王國還有這樣的地方。”
“爲什麼？”雷恩不由得問。
“我不知道，大人……”維德攤手道，“羅蘭殿下所行之事和我見過的任何貴族都相差甚遠。”
“不必叫我大人，”他擺擺手，“殿下讓我們協力處理此事，私底下可以先把爵位放到一邊。”
對方點點頭，沒有拒絕。這樣乾脆的性格讓雷恩頗爲欣賞，“你覺得王子殿下真能剷除要塞裡的所有老鼠，讓整個西境變爲一片無垢之地嗎？”
“我也不確定。”維德的回答讓他稍感意外，“畢竟我以前曾是名巡邏隊長，也算跟老鼠打過好幾年的交道。他們的存在就像是太陽下的影子一般，單靠強硬手段很難起到什麼作用。倒是殿下說過，如果是一座百萬人的大城市，他或許無法管理得面面俱到，但只有十萬人的話，清除這些底層渣子並非不能實現。簡單來說，使人民覺得成爲老鼠代價太高，同時有許多更合適的替代選擇即可。”
“代價……太高麼，”雷恩自動略過了百萬人大城的說法，光是十萬人就已經是座不可思議的宏偉城市了，“這可不是短時間內能做到的。”
“沒錯，打擊老鼠、或者說打擊犯罪絕不是一朝一夕的事情，”維德點頭道，“警察正是羅蘭殿下爲此事設立的機構，它和巡邏隊完全不同，這點我已經和你說過。”
的確完全不同，他們領着市政廳的薪酬，而非聽命於某位貴族，他們維持一個區域的治安和秩序，而不是和犯罪者同流合污。
“而且，最重要的是，殿下還跟我說過一句話。”
“什麼話？”
“事實上，你的疑惑我也曾向他提到過，”維德笑了笑，“結果殿下對我說，做不到你就不去做嗎？”
雷恩.梅德頓時感到心中轟然一動，像是有什麼東西忽然清晰了一般。做不到就不去做麼，如果真是這樣，他也不會一直在騎士之路上奔行不止了。雖然現在已接過伯爵之位，看似離自己所喜歡的生活越來越遠，但只要能在庇護人民的戰場上繼續爭鬥下去，他就並未遠離心中的道路。相反，它只會變得越來越寬。
“原來如此……我明白了。”他深深吸了口氣。
“我當時也頗感震動，”維德感慨道，“只是殿下最後所說的那句話，我至今不大明白什麼意思。”
“還有嗎？”雷恩期待道。
“嗯，”維德摸索着下巴回憶道，“喝完這碗雞湯，你就會感到無比充實。不過……這和雞湯有什麼關係？”