灰堡王都，宮殿地下。
提費科斜坐在王座上，右手撐着臉頰，略有些不耐地看着廳堂中表演自己暗殺絕技的應招者。
這是入冬後的第幾個蠢貨了？
大概是自己太過寬容，才讓這羣小丑一個接一個的湊上前來。
他打了個哈欠，感到眼睛幹得厲害。
自從蒼穹殿堂被雪粉炸燬，他就將廷議地點搬到了宮殿的地下室中。經過一番改造後，將數個儲物室連通成一片，空間倒也不算太小，足以容納與會的大臣和貴族們。最重要的是此地絕對安全，出入口只有一個，上方則是宏偉的宮殿，再多的雪粉也不會影響到這裡。缺點是地下沒有光照，光源全部由松脂火把提供。圍繞牆壁一圈的火把使得室內空氣異常乾燥且沉悶，松脂散發出的甜腥味更是讓他昏昏欲睡。
一想到那位四弟，提費科就恨得牙癢癢，如果不是有目擊者注意到對方的攻擊來自於天上，他恐怕還在大肆修建哨塔。既然知道這種手段根本沒法防禦，他便只能暫時在此地召開會議了。
羅蘭.溫布頓一定會爲此付出代價！
“尊敬的陛下，”應招者的聲音將他的思緒拉回廳中，“請看，只要叛王羅蘭敢出現在我眼前，我就能完成您託付的使命！”
提費科瞟了一眼對方身前，只見四把飛刀準確地插在了離他二十步遠的木桶上。
“這就是你所謂的絕技？”
“正是如此，陛下，”他信心滿滿地說道，“不瞞您說，我曾經就做過這門行當，死在手中的老鼠不下十隻。混在人羣中出手的話，大多數目標至死都不知道飛刀是從哪兒射出來的。”
“報酬呢？”提費科挪動了一下有些僵硬的身軀。
“只要二十五枚金龍，”應招者掰着手指道，“五枚用於路途上的花銷，以及裝扮費用——打扮成不惹人注意的模樣更容易接近叛王。”
“魏馬斯爵士。”國王示意道。
“是，陛下。”鋼心騎士拔出拔出佩劍，從背後摘下盾牌，走到廳中。
“您、您這是什麼意思？”他怔了怔。
“擊敗我的騎士，我就將報酬交給你。”提費科朝爵士使了個眼色。
後者點點頭，拉下面甲，朝對方走去。
“等、等等……不，陛下，這不行，”應招者狼狽地一個翻身，避開騎士的揮砍，結結巴巴喊道，“我無法正面——啊！”
騎士緊接着跟上的一腳狠狠踢在了他的腹部，令他後半截話全部吞了回去。
在地上翻滾兩圈後，應招者軟軟地擲出一把飛刀，卻被盾牌輕易地格擋下來。接着爵士一腳踩在他的手上，揮劍落下，半截手臂頓時離開了他的身體，濺出的血液在地上映出了一道弧線。
“我的手——”對方發出一聲慘叫，抱着自己的胳膊縮捲成一團。
“第一，王室不比老鼠，就算是我那愚蠢的弟弟，也不會輕易接近人羣。第二，你連一個騎士都束手無策，又拿什麼去刺殺身邊擁有多名騎士護衛的領主？恐怕一拿到二十五枚金龍後，你就再也不會回到這兒來了。”提費科擺了擺手，“把他丟出去。”
如果換作一兩個月之前，他還不會如此對待這幫愚昧貪婪之輩，最多隻是將對方趕出王都，並勒令沒有拿到羅蘭的腦袋就別再回來。那些稍微有可能獲得成功的，他都給予了一定的資金支持——可到目前爲止，羅蘭仍然活得好好的。
大概正是因爲這種仁慈的態度，導致上門宣稱自己能解決叛王之亂的人越來越多，而且方法也越來越荒謬。甚至之前還有將酒館裡的侍女拉出來作爲刺客的傢伙，稱該侍女技術出衆，沒有男人可以拒絕她的服侍。簡直不知所謂！難道他們不知道普通女子和女巫之間的差距嗎？都在告示上反覆宣傳了四弟的墮落之舉，能夠豢養女巫的領主，又怎麼會看得上這等粗劣貨色。
提費科長長出了口氣，給這些不知天高地厚的應招者一點教訓，應該也能讓其他人稍微收斂下。
或許向民間招募平叛之人本身就是種錯誤。
能夠擊敗羅蘭的，唯有藥丸和雪粉。
他掃了一眼廳下，見沒有外人後，朝御前首相問道，“雪粉武器的研製進度現在怎麼樣了？”
根據陸續從長歌要塞收集到的情報，邊陲鎮礦工們之所以能戰勝公爵騎士團和狂化民兵，是因爲使用了一種奇特的雪粉武器。它應該是一根半封閉的鐵管，利用雪粉爆炸時產生的衝擊力，推動鉛丸攻擊目標，類似於弩箭。提費科對此十分上心，立刻召集起王都有經驗的鐵匠，開始仿製這種新式利器。
“並不理想，陛下，”威克侯爵搖頭道，“鐵匠們根據情報試做出了十來把這樣的武器，不過威力遠沒有傳言中那麼強大。只有少部分能在十步內擊穿騎士胸甲，超過五十步則很難命中目標。”
“十步？”提費科皺眉道，“那不等於貼到騎士的臉上了嗎？就這樣還能阻止騎士團的衝鋒？”
“的確，或許還有一些竅門我們尚未掌握……另外，就算召集全城的鐵匠和學徒，一個月也最多生產二十根鐵管，還不一定能保證每根都能用。”侯爵嘆了口氣，“到今天爲止，已有四根鐵管在訓練時爆炸，衛兵們也有些牴觸練習這種雪粉武器。”
該死的，邊陲鎮比王都貧瘠了不知多少倍，羅蘭卻在一個冬天的時間裡，就湊出了幾百根鐵管，他一定是獲得了魔鬼的幫助。
提費科惱火地換了個話題，“那藥丸呢？教會至今還沒有給出答覆嗎？”
“是的陛下，”侯爵應道，“大祭司說聖城方面正在對抗邪獸入侵，暫時沒有精力提供更多狂化藥，他希望我們能耐心等到邪月結束之後再談。”
“我不想看到背叛者仍安然地待在西境城堡裡，多一天都不想！”
看來自己得寫封親筆信交給赫爾梅斯聖城，提費科恨恨地想，若以後還想在灰堡招納信徒，就得拿藥丸來換才行。
正準備宣佈今天的廷議到此結束，外交大臣布林特爵士忽然上前說道，“陛下，來自晨曦王國的使者今天抵達了王都，希望能夠獲得您的接見。”
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