這半個月來碧水港就跟過節一樣，即使站在領主高塔頂端的露臺上，法瑞恩也能感受到城中高漲的氣氛。
從雄鷹城搬來的物資和人口大大擴充了這座海港城市的實力，劫掠者各個收穫頗豐，奴隸市場也跟着熱鬧起來。黑帆艦隊經歷這一連串戰鬥後，不僅沒有多少損失，反而補進了大量奴隸充作水手，目前正在港邊火熱朝天的訓練中。幾天後，他們將前往峽灣航線，開始今年的第一次劫掠。
女王陛下也適時頒佈了奴隸開拓法令，只要這些從雄鷹城擄來的奴隸能在掠奪中抓獲新的人丁作爲替代，他們就能從奴隸一舉躍升爲碧水港領民。想必有了這樣激勵人心的法令，那些淪爲奴隸的雄鷹城居民亦會竭盡全力而戰。
如今提費科大敗而歸，灰堡王國中再無可以阻擋碧水女王之人。只要假以時日，嘉西亞.溫布頓必然會成爲灰堡的主人。法瑞恩這樣想着，可爲什麼女王臉上並沒有多少高興的神色，反倒眉宇間有一絲久久不散的陰霾？
“陛下，砂岩氏族和黑骨氏族的族長求見。”門外傳來侍衛的聲音。
法瑞恩望了陛下一眼，見後者沒有任何表示，便喊道：“帶他們進來。”
陛下無論是休息、召開會議還是接見拜會她的人，都喜歡在這座高塔頂端進行。只要天氣合適，露臺是嘉西亞待得時間最長的地方。大多數人不適應站在半空中，迎着略帶腥味的海風論事。沙民也不例外。
砂岩氏族的族長是一名身材嬌小的女性，也是族裡的神女。法瑞恩初次聽到這個介紹時在心底嗤之以鼻，什麼神女，不過就是位墮落的女巫罷了。黑骨氏族的族長則長得高頭大馬，臉上佈滿傷疤，手臂足有一般人大腿粗。每次會見時，都會有三到四名侍衛圍在他身邊，以防他對女王陛下圖謀不軌。
踏上露臺的那一刻，兩位族長不約而同地皺起了眉毛，但他們很快收斂神情，畢恭畢敬地向碧水女王下跪道，“願您的前方遍佈綠洲，願天上的羣星照耀您的道路。”
“起來吧，”嘉西亞背對護欄坐下，“怎麼樣，新的住所還滿意嗎？”
“一切都好，”神女卡芭菈搶先說道，“領地裡有樹林有水源，比風沙遍地的鐵砂城要舒適多了。”
“那樣就好。你們來這兒是爲了何事？”
“陛下，您上次給——”
黑骨族長剛開口便被卡芭菈打斷了，“是這樣的，陛下。上次戰鬥之後，很多勇士都出現了衰弱和萎靡的現象，只有定期服下新的藥丸才能獲得好轉，可我們手中的藥丸已經不多了。我來此是請您發放更多的藥丸給我們。”
“我也是這個意思，”黑骨瞪了神女一眼，悶聲道。
“這東西製作材料十分複雜，我現在也沒多少存餘。放心，等到新一批藥丸製作出來後，我會盡快發給你們的。不過別忘了準備好金龍，如果不夠的話，用冥河水抵賬也行。”
“陛下，恕我冒昧地問一句，”卡芭菈猶豫片刻，“不知下一批要到什麼時候才能製作出來呢？”
“這一點我可不能告訴你，”嘉西亞捋了捋被海風吹亂的頭髮，“有關藥丸的一切消息都是秘密，回去耐心等待吧。那些戰士也只不過是萎靡而已，多休息的話並無大礙。”
親衛得到法瑞恩的暗示，走上前來圍住沙民，將還想多問兩句的卡芭菈和黑骨“帶”了下去。
露臺房門關上後，嘉西亞輕輕嘆了口氣。
法瑞恩很少聽到女王陛下會發出這樣的聲音，他主動問道：“陛下，您是覺得將南境邊線一帶的土地讓給沙民定居不妥嗎？假如他們有一日強大了……”
“不，法瑞恩，”嘉西亞搖搖頭，“我從來沒有擔心過沙民，他們對碧水港造不成任何威脅。那塊土地中的湖泊正好在兩個氏族地盤的中央，而且上游從碧水港經過。只要我堵住一半河道，縮減的湖水便會讓他們先自相爭鬥起來。我之所以挑選砂岩和黑骨的原因就在這裡——他們的關係一向不怎麼和睦。”
“那您是在擔心藥丸問題？”
嘉西亞沒有回答，就在這時，侍衛又敲門道：“陛下，教堂祭司迪卡爾求見。”
“帶他進來，”女王立刻站了起來，臉色變得更爲陰沉。
“嘉西亞.溫布頓陛下，我代表聖城向您問安，”祭司登上露臺躬身道。
“藥丸呢？爲什麼前面幾批都能正常送達，這幾批卻遲遲不到？”嘉西亞冷聲問道。
“陛下息怒，我正是爲此事而來，”迪卡爾抹了抹額頭的汗，“您要求購買五千顆的數量實在太多了，即使是赫爾梅斯全力製作也沒辦法在短時間內滿足您的需求，這次我新帶回來一批——”
“多少？”嘉西亞打斷道。
“一千顆。”迪卡撫胸道，“後面的也會陸陸續續送來。”
“而之前你們是如何承諾的？”她臉色稍微好看了點，“想要多少就有多少。藥丸在哪，我派人去取。”
“就在教堂內，不知金龍……”
“金龍我不會少你一枚，”嘉西亞走到迪卡面前，在他耳邊說道，“但若是後面的藥丸遲遲不到的話，你的頭顱將被掛在黑帆旗艦的撞角上，我想大主教不會爲你掉一滴眼淚的。”
祭司面色蒼白地告退後，她回到欄杆邊，瞭望遠方的海天線。海風托起她的灰色長髮，如同艦隊桅杆上迎風飄揚的旗幟。
“你說的沒錯，我是在擔心藥丸的問題。”嘉西亞的聲音彷彿很遙遠，“如果提費科再晚上兩個月，我的準備將更充分，屆時不依靠藥丸也能擊敗他的王都騎士團。可惜他來得太快了些。”
“您已經做得非常不錯了。”法瑞恩心想，還能有誰做得更好？從佔據雄鷹城起她制定好了應對方案，命人帶走物資和居民，同時在城市裡開挖溝渠，倒灌黑水。在人手不足的情況下，用南境的荒僻之地換取沙民的支援，並讓服下藥丸的氏族武士從兩側夾擊騎士團，她的忠實擁護者爲了抵擋最後那一波排山倒海地衝鋒，也毫不猶豫地吞下了秘藥。
“教會提供的秘藥並不像我說的那樣，對生命無礙。如果遲遲得不到補充，服藥者會變得狂躁不安，接着在虛弱，痛苦和肢體萎縮中死去。沙民的死活我根本不在乎，但爲我效力的領民應得到最好的回報。”她頓了頓，“法瑞恩，你帶人去取回藥丸，然後分發給那些英勇的戰士們。讓他們分開兩半吃，這樣可以維持得更久一點。”
“謹遵您的意願，陛下。”
就在法瑞恩准備告退時，門外第三次響起了侍衛的喊聲，“殿下，有一封來自王都的密信。”
“讀完再走吧。”她說。
“是，”法瑞恩拿回密信，熟練地切開封印，取出信紙。這類密信大多都是潛伏於各地的眼線所發回的情報，沒有署名，也不會有收信人，內容通常儘可能簡潔明瞭。但當他看到第一句話時，整個人頓時呆立原地。
——「春二十二日，教會以永冬女王捷琳娜是暗藏多年的女巫爲由，攻佔了王國之都，並宣判接管永冬全境。」