“這該死的天氣，”讓.貝特男爵站在窗邊，望着陰雲密佈的天穹低聲道，“又要下雨了。”
靠近大海的沉池灣並不缺雨水，特別是在夏秋兩季，前一刻碧空萬里、下一刻風雨大作也十分常見，因此城市做了大量準備，從石板路面到地下排水設施應有盡有。這裡不像斷牙堡或灰石城，下個雨就能讓低地變成水窪，到處都泥濘不堪。一兩場大雨最多會耽擱商船卸貨，對城市的影響幾乎微乎其微。
與其說是天氣，倒不如說是他的心情。
可惜驟雨過後，陰雲就會消散，心情卻不會。
“大人，您考慮好怎麼回答他們了嗎？”書記官朱姆小心翼翼地問道。
“回答？”男爵冷笑兩聲，“被絞死還是被燒死，讓你來選一個，你會怎麼回答？”
“呃……”書記官一時啞然。
“沒法選是吧？繼續拖着吧。”
“可是……”他張了張嘴，似乎想要再說些什麼，可最後還是沒能開口。
事實上即使他不說，讓.貝特也知道，這事很難一直拖下去——就像天上孕育的雲雨一樣，不管商人有多麼不願意見到，它總會落下來。
一切的緣由都來自於那場與教會的戰爭。
狼心王城被摧毀後，一夜之間彷彿冒出了一大批狼王的私生子，各地領主拉幫結派，相互征伐，大有自己纔是正統之勢。一番角逐下來，漸漸形成了三大勢力——盤踞西北方的託肯家族、佔據南境的「紅石門」家族、以及東部山區的「獠牙」家族。
前者由於距離較遠，倒也沒來麻煩過沉池灣，但後面兩個家族就不一樣了，兩位公爵都想要將沉池灣拉入自己的一派，進一步擴大自身實力。
在紛爭前期，男爵一直堅持海港中立，不得罪任何一方，這不僅使得城市快速恢復了繁榮，也令他獲得了不菲的收入。爲了保證貨物能夠及時換回糧食或金龍，加上週邊區域未定，兩位公爵也沒有太過逼迫他。
可隨着新一輪吞併與擴張，獠牙和紅石門逐漸脫穎而出，成爲了新狼王最有力的競爭者。加上託肯家族突然封閉籠山要道，使得這兩大家族不約而同將目光再次放到了沉池灣上。
男爵用膝蓋都能想到他們打的是什麼主意。
——吞下沉池灣，順便禁絕敵方的物資貿易，必然能在這場競爭中取得極大優勢。於是這一次他們不僅派出了使者，同行的還有數十名騎士與百來位傭兵，其態度已不言而喻。
海港只有維持秩序的巡邏隊，以及一支保護領主安全的親衛團，對付衣不遮體的海盜還行，面對全副武裝的騎士壓根沒有自保能力。讓.貝特也沒打算反抗，若是三大勢力已經分出勝負、定出了狼王，他會毫不猶豫宣誓效忠。至於新狼王是不是出自老狼王的血脈，他並不在乎。
然而紅石門和獠牙偏偏勢均力敵。
投靠便成了一條死路。
無論他選擇站到哪一邊，另一方絕不可能坐視失去海運貿易，那意味着糧食、鐵器等物資都只能依賴自產，而對方卻能源源不斷獲得補給，無疑等於將勝利拱手相讓。
因此一但投靠，必定會遭到另一方的大舉進攻。
沉池灣既沒有堅不可摧的城牆，亦沒有深邃的護城河，想要抵擋下來，就只能依賴投靠方的傾力支持。
但兩大家族真會支持他嗎？
男爵不敢去賭。
如果他是紅石門或獠牙公爵，自然也能想得到，先用沉池灣的領民去消耗進攻者的力量，然後再趁勢夾擊，能有效降低精銳騎士的傷亡。甚至放敵人入城，再封鎖退路，慢慢消耗之……畢竟對方要的是沉池灣，而不是這裡的人。
或者說，沒有他讓.貝特管轄的沉池灣會更好。
正如之前所說的那樣，這是一個選擇被絞死還是被燒死的問題。
把兩個使者團放在一個營地裡，就是希望利用他們的互相敵視來拖延時間，如果能打起來就更好了。他還三番五次的提供過烈酒和女人，並刻意讓他們一起挑選，可惜這幫人即使爭得面紅耳赤，也始終沒有拔劍相向。
“滴答，滴答……”
雨終於落了下來，總督府的花園變得朦朧起來，彷彿蒙上了一層薄紗。
凝視着在雨中輕輕搖擺的花瓣，男爵默然不語，這樣等待下去並不是解決之道，可他怎麼也想不出繼續保持中立的方法。祖父常說，貴族經常在利益和權力的得失間搖擺不定，只要利用好這一點，就能左右逢源。或許他該靜下心來，放棄那些小把戲，從謀略層面好好考慮下如何擺脫困境。
就在這時，一陣急促的腳步聲打斷了他的沉思。
“大、大人，不好了！”
“慌什麼慌，有話好好說！”讓.貝特不悅地瞪了來人一眼，“到底什麼不好了？”難不成那些騎士終於打起來了？如果真是這樣，那可是個好消息！他盯着侍衛的嘴，希望能從對方的口型中看出“營地”或“騎士”一詞。
“灰堡、灰堡之王的船隊佔據了海港！”然而侍衛的話卻完全超出了他的想象，令他一時沒能反應過來，“不止如此，他們還封鎖了碼頭區，禁止任何人靠近！”
“你說什麼？灰……堡？”男爵下意識地重複道，“他們想買賣什麼東西嗎？等等……你剛纔說封鎖？”
“確實如此！”侍衛急切道，“他們趕走了原本停在棧橋邊的船隻，只允許自己的海船靠岸，還說這是「暫時徵用」，秩序很快就會恢復。巡邏隊想要阻止他們，但眨眼間就被解除了武裝！據報告，港外的灰堡船隻多達數百艘！”
讓.貝特感到有些難以置信，“你確認是灰堡之王的船隊？而不是某個領主的家徽？”
“是，我親眼用瞭望鏡看過了，”侍衛艱難地點頭道，“確實是灰堡王室的高塔長槍旗。”
神明在上，難不成灰堡打算入侵狼心了？
爲什麼溫布頓會放着富饒的鄰國不要，繞道而來找他的麻煩？
就算灰堡之王想要開疆擴土，也沒必要從海上發起進攻吧？託肯家族真能抵擋得住擊敗了教會的灰堡軍隊？
不，這根本說不通……
男爵一時間只覺得腦子裡紛亂如麻，完全理不出個頭緒來。
直到書記官朱姆走到他身邊，低頭耳語了幾句。
男爵頓時眼睛一亮！
沒錯，這或許就是他一直在等待的機會！
灰堡的力量毋庸置疑，足夠打破如今兩強相爭的僵局。假設這支船隊真是爲灰堡之王開疆擴土而來，初臨這片陌生之地，哪怕再強大也需要當地貴族的幫助，只要稍加引導，說不定就能實現驅狼吞虎的效果。反正效忠誰不是效忠，若是向灰堡之王示好的話，興許自己還能掌握更大的權力，成爲一方執守也說不定！
即使溫布頓失敗了，自己也不會有任何損失。
此刻又一名侍衛跑了進來，“大人，灰堡船隊派出了使者，說是攜帶着羅蘭.溫布頓陛下的旨意而來，希望能與您詳談。”
讓.貝特與書記官對視一眼，接着點頭道，“遠到即是客人，告訴使者，我隨時都可以見他們。”