穿過風雪交加的街道，阿琪瑪再一次踏進了無冬的城堡區。
雖說在入夜後召喚她過去有些不同尋常，但出於對溫蒂的信任，她還是同意了此行，並將想要一齊前往的多莉絲留在了屋裡。
萬一發生……什麼意外的話，至少不會波及到她的夥伴。
站在城堡大門外，阿琪瑪不由得緊了緊衣領。
“冷嗎？”溫蒂笑着看了她一眼，“放心，進去後你很快就會脫掉它的。”
等等……脫？
難不成陛下想談的事是——
“請進，溫蒂大人。”就在她驚疑不定之際，大門忽然緩緩向兩側打開，親衛向兩人行禮後，做了個請的手勢，“陛下此刻正在書房中，我還有職責在身，就不帶你們上去了。”
“辛苦你了，”溫蒂點點頭，拉起阿琪瑪的手，帶着她走進了城堡。
剎那間，一股暖風驅散了所有風寒，將她渾身包裹起來。
原來……這就是暖氣麼。
儘管她知道高檔次的房屋中備有這樣全新的取暖設備，無需明火便能保持溫暖，但真正體驗時，依然感到了一絲震撼。
城堡裡來回穿行的侍從都穿着好看且輕便的夏裝，單衣和長裙隨處可見，而在餐廳一角，不少女巫甚至沒穿鞋子，光着雙腳在地毯上跑來跑去。比起秋季時的光景，現在反倒更像是夏天，這讓她再次懷疑起自己的那個猜測來。
他果然是爲了享受，才把無冬城建在此地的！
而一旁的溫蒂已經脫下了外套，並朝她眨了眨眼睛，“不脫的話，很快就會出汗哦。到時候再出去的話，被寒風一吹，一不小心患上風寒就麻煩了。”
“我、我知道了。”
阿琪瑪有些僵硬地解開衣服，並不由自主地朝對方胸口望了幾眼——她的雖然不算小了，可在溫蒂面前，仍然有着較大的差距。
如果陛下真有那種想法的話……怎麼也不可能找上自己吧？
懷着這般自嘲的想法，她隨溫蒂登上三樓，進入了領主的書房中。
“陛下，阿琪瑪來了。”
“向您致敬，陛下。”
阿琪瑪彎下腰，用餘光依次掃過房間中的人，最後落在了書桌後方的一名灰髮男子身上。
對面這位便是灰堡之王，她意識到，以前還未脫離沉睡魔咒時，只在宴會上遠遠看過他的身影，如今第一次近距離的觀察，首個映入腦海中的感受便是：灰堡之王也太年輕了點。
不到三十歲便擊敗其他兄弟姐妹、挫敗教會、直接乾淨利落的將所有王國領地收入囊中，這真是他這個年紀的人能做得到的麼？
她可以公然對提莉提出異議，卻無法拿同樣的態度來應付對方——一旦離開無冬城，沉睡魔咒便與她們再無瓜葛，可除非大家逃離灰堡，否則在王國任何一個地方，都將受到這名男子的管制。即使她一個人不懼權威，也不能不爲多莉絲她們着想。
“不必多禮，”國王的聲音聽起來十分平和，“事實上，我早就想見你一面了。選在晚上也是迫切之舉，因爲你的能力對王國來說意義非凡，既然時機已到，我連一天都不想再等待下去。”
“……”阿琪瑪有些訝異地擡起頭，“您的意思是，您想要招募我？”
而且似乎還是特殊招募——對於需要用到能力的工作，女巫聯盟開出的價格往往都要更高一些。
不過他說的時機……又是指什麼？
“沒錯，一份固定合約，報酬亦十分可觀，”羅蘭舉起茶杯喝了一口，“每個月兩枚金龍，直到你完成任務，事成之後，再獎勵五十枚。你覺得如何？”
阿琪瑪心裡不禁一跳，不談那筆獎勵，光是每月兩枚金龍的薪酬，就已經跟沉睡魔咒的補助持平了。如果有了這份收入，她不僅可以獨立解決生活開銷，還能反過來幫助夥伴！至於五十枚金龍的尾款，無論是當做離開的資本，還是讓找到親人的白梨她們買下一間更大的住宅，都是不錯的選擇。
這份招募實在是來得太及時了！
不過長期的流浪生涯也讓她清楚，這世上從來沒有白吃的烙餅，而用利益做誘餌，引人掉入陷阱，更是貴族們的拿手把戲。哪怕對方是這個王國的統治者，也不能因此放鬆了警惕，“酬金的確可觀，但我得先知道，您想讓我做什麼，我才能給出答覆。”
她的能力在荒野之中最爲實用，尋找水源、獸巢和果實都是拿手好戲，可無冬城實在不像缺這些東西的樣子。
“很簡單，幫我找一種石頭，”羅蘭從抽屜裡掏出一個盒子，打開放在桌上，“這對你來說，應該不成問題。”
“我能看看它嗎？”
“當然。”
阿琪瑪走上前，將盒中之物捏在掌心中——它差不多隻有拇指大小，呈薄片狀，表面光滑而冰冷，顯然被精心打磨過，與其說是石頭，倒不如說像一塊特殊的硬幣。另外它通體爲灰黑色，完全看不出有任何出彩之處，很難想象這東西會引起陛下的興趣。
Www●ttκa n●￠ ○
她猶豫了下，“如果只是石頭的話，我恐怕很難找到您想要的源頭。在沉睡島時，曾有商會委託我尋找寶石之源，但我的能力卻將他們指引到了灼火羣島上——那裡除了乾熱的爍石外，什麼都沒有。爲此沉睡魔咒還賠付了一筆出海費用。”
“我猜那些應該是礬土纔對，從成分上來說，確實算得上是寶石的源頭。”羅蘭不以爲意地輕笑道，“至於你能否找到我想要的東西，現在就可以試一試。”
那些黑疙瘩和寶石是同一種東西？阿琪瑪壓下心中的疑惑，依言朝手中的石片施展能力——瞬間，一道耀眼至極的綠光從她手中迸射而出，幾乎佔據了她的半個視野！其光芒之燦爛，完全不亞於城堡裡的燈火！
而國王的書桌中，也同樣綻放出了一道綠光——
她不由得愣在原地。
光芒只有她自己能看到，它不單能指示源頭的方向，亦能表現源頭的富集程度，大多數時候，它都如螢火一般，密密麻麻地分佈周遭的世界之中，根據不斷合併的指示，她便能從一個匯聚點，找到下一個匯聚點。
對方將石片的另一部分藏在桌子裡並不奇怪，這只是一個簡單的測試，用來確認她的能力到底能否行得通。但令阿琪瑪驚訝的是光柱的強度——這意味着，她手中這塊不起眼的石片，以及仍在桌子裡藏着的，都屬於源頭級別！
這麼小的源頭級，她還是第一次見到！
但……怎麼可能？
未前往沉睡島之前，她曾在機緣巧合下得到過一枚金龍，當時便想過利用能力來尋找更多不慎遺失的錢幣——雖然這一想法最終沒能實現，畢竟無主之財少之又少，大多數指向都來自他人的口袋，就算知道也無可奈何，不過也讓她探明瞭附近的源頭所在。
當時反應最爲強烈的，無疑是領主城堡的地下金庫，可即使是和那樣的光芒相比，這道綠光也毫不遜色！
難道……這東西的稀罕程度，比黃金還要高出數百倍嗎？