作爲英國最重要的蒸汽機生產商，博爾頓-瓦特公司自然不會錯過巴交會這樣的盛會。所以當一得到法國將舉辦巴交會的消息之後，立刻就到法國大使館，提出了要在巴交會上預定一個展廳的要求。因爲他們此前和法國的生意往來比較多，所以得到了特別的照顧，弄到了一個處於會展大樓裡面的顯著位置的展位。而和他們一起來申請展位的其他商人們很多就只能得到一個所謂的“半露天”展位了。
交付了參展的訂金，博爾頓便讓自己的兒子小博爾頓和瓦特一起去法國看看。瓦特對於各種機械都非常精通，但是他並不太喜歡和人家談生意。這並不是因爲瓦特不懂生意——和博爾頓合夥了這麼多年了，做了這麼多的生意，他怎麼可能不懂？但是他更願意將時間放到研究機械上面，而不是用於和人家討價還價。
據說在巴交會上將會有很多此前大家從未見過的機械出售，而瓦特對此充滿了興趣，所以他是一定要去的。而博爾頓呢，公司裡面總要留個能拍板的人。而且，博爾頓年齡大了，出遠門，萬一感染風寒，得了流感，然後又轉發爲肺炎，嗯，那個時代距離發明呼吸機還差的很遠呢，博爾頓老爺子無論如何是撐不到英國有呼吸機的那天的。
但是單單讓瓦特去，也是不行的。瓦特到了那裡，一看到那些各種各樣的機械，那他哪裡還顧得上談生意？所以博爾頓就讓自己的兒子小博爾頓跟着瓦特一起去。
兩個人帶着一批助手，還有很多的樣品和模型，在加萊上了岸。在加萊的“巴交會參展商人接待處”住了一晚上，然後又上了接待處幫他們聯繫的兩輛四輪馬車，往巴黎方向去了。
在去往巴黎的一路上，瓦特看到了更多的電力抽水機和使用電力的小加工廠。《倫敦生意人》報紙上的那些各式各樣的金屬小製品基本上都是在這些小加工廠中加工出來的。
“電動機和發電機到底有什麼樣的秘密？我真的想要看看。”在車廂裡面，瓦特對小博爾頓說。
“是呀，不過法國人在這方面控制得非常的緊。這些東西基本上不允許向外國出售，”說到這裡，小博爾頓壓低了聲音，“我的一位朋友告訴我，海軍那邊想辦法從發過這裡偷了一臺電動機，爲此死了不少人……”
“後來怎麼樣了？”瓦特問道。
“那個樣品偷回去後，我們先是想要把它接到電池上試試，卻發現它有三根線。而無論接上哪兩根，電動機都不會轉。接着在拆卸的時候，那臺電動機發生了爆炸，又炸死了好幾個人。現在，我們只知道這東西里面好像有很多的塗着漆的銅絲，以某種特別的方式纏繞着，至於它爲什麼能動，怎樣才能動，我們還一無所知。據說海軍部的人和劍橋大學正在努力的研究它，但是似乎還沒什麼結果。”
“哦。”瓦特應了一聲，然後道，“其實我覺得，用小型蒸汽機也沒什麼不好的。”
作爲掌握了一大堆的蒸汽機專利的商人，他當然不喜歡電動機這種異端。只可惜，他現在對電動機的瞭解還太少，以至於想要攻擊它都難以找到針對性的理由。不過，知道海軍部的傢伙在這個問題上沒什麼進展，還是讓瓦特很開心。
幾天之後，瓦特他們就到了巴黎。
瓦特對巴黎的第一個印象就是乾淨。在這個時代，歐洲的大城市，普遍都非常骯髒，巴黎原本也不例外。那個時候的歐洲城市居民，甚至會直接將糞便之類的拋在街面上，時間長了，甚至弄得街面比兩邊的房子都高一截了。至於氣味呀，灰塵呀什麼的，你可以自己想象。
革命後情況有了一些變化。因爲受到封鎖而導致的硝石緊張，使得革命政府將人類排泄物也當做了重要的戰略資源，（這個可以用來產硝）並對巴黎的這些戰略資源進行強制徵收。於是直接往街面上拋棄屎尿變成了違法甚至是犯罪行爲（羅伯斯庇爾那會兒）。
拿破崙上臺的時候，硝石的問題已經基本解決了，但這個戰略資源收集制度卻被保存了下來，只不過用途變成了堆肥。再加上，爲了給將來弄“羅馬帝國”做鋪墊，真理部一直都在用各種方式神吹羅馬帝國的文明程度，把一些靠譜的，不靠譜的，甚至是沒譜的東西全堆到羅馬帝國上面了。
到後來，當無線電技術被髮明出來之後，有人編了這樣一個笑話：有一天，呂西安接到一個報告，說某考古隊在古羅馬的某個遺址，發現了銅絲。呂西安非常高興，說：“偉大的羅馬呀，都開始用電了！”然而當他立刻趕到現場之後才發現那是個誤會，那東西根本不是銅絲。於是呂西安越發地高興了，他說：“偉大的羅馬呀，都已經在用無線電了！”
真理部吹噓羅馬的一個內容就是羅馬的公共衛生，於是作爲復興“羅馬精神”的一部分，公共衛生被提到了一個非常重要的高度，而在致病菌被發現後，這個問題更是進一步被重視，拿破崙趁機推動了所謂的巴黎改造運動，號召巴黎人民每個星期，花半天的時間，進行義務勞動，清理堆積的各種垃圾。第一執政甚至每週都會親自拿着鐵鍬參加義務勞動，每當此時，‘拿破崙萬歲’的喊聲就會響徹雲霄。
相對整潔乾淨的街道，是巴黎給瓦特的第一個印象。瓦特很快又注意到巴黎和倫敦的另一個不同，巴黎的煙囪要少得多。即使是在工廠區，也是如此。
“這一定是該死的電動機。”雖然巴黎的沒多少的煤煙的空氣明顯要比倫敦的更甜美，但是瓦特也好，小博爾頓也好，如今都希望能夠一把火把電動異端都燒死，就像當年英國人燒死貞德那樣。
在巴黎住了兩個晚上，第二天，瓦特還到巴黎大學去打了個轉，順帶着和正好在巴黎大學的拉瓦錫就一些科學問題談笑風生了一番。瓦特其實還非常想要見見法國的另一位大科學家約瑟夫·波拿巴，不過拉瓦錫告訴他，約瑟夫如今不在巴黎，他好像是去南方了。
“大概是和電力有關的事情吧。不過他會盡快趕回來的，您在巴交會上，肯定能等到他的。畢竟，那裡面的很多生意也和他有關。”拉瓦錫說。
在瓦特從拉瓦錫那裡告辭離開的時候，拉瓦錫告訴瓦特：“你如果明天去會場，你注意一下，通往會場的道路，那條路非常有意思。”
因爲這句話，瓦特一晚上都在猜測，這條道路到底有什麼“非常有意思”的地方。
等到天亮之後，他乘坐的馬車行駛在這條道路上之後，瓦特立刻就發現了這條道路的與衆不同之處。這條灰白色的道路看起來似乎是一整塊的巨石鋪成的，而且被切割得非常平整，馬車奔跑在這條道路上，幾乎毫無起伏。
瓦特便讓車伕停下車。他從車上下來，然後不顧形象的直接半跪下來，從上衣口袋裡摸出單片眼鏡，架在右邊的眼睛上，細細的研究起了路面。
“這應該是水泥吧？”瓦特說。
水泥並不是什麼太稀奇的東西，古羅馬的時候就有了（這個是真的有）天然火山灰水泥；英國人此前也弄出了“羅馬水泥”。但是“羅馬水泥”因爲對原材料要求高，所以成本不低，價格不菲，要是用“羅馬水泥”弄出這麼長的一條路，那要花多少錢呀？
於是瓦特立刻意識到，法國人肯定是發明了一種便宜的水泥。
“是水泥。”這時候跟着瓦特一起下了車的助手威廉·默多克也做出了這樣的判斷。
“這麼寬，這麼長的路，這要多少水泥，法國人可真是……”小博爾頓道。
“說不定法國人發明了便宜的水泥。”瓦特說，“馬修，你到了巴交會上注意一下，這東西要是有賣的，應該很有市場。我們雖然主要是推銷自己的蒸汽機的，但是要是有什麼好東西，我們也不要放過。當然，最好還是能購買技術，直接自己生產。”
小博爾頓點頭稱是。瓦特便將鼻子上的單片眼鏡重新裝進口袋裡，和小博爾頓還有助手威廉·默多克一起重新上了馬車。
在接下來的路程中，幾個人一直在討論，低成本的水泥可能有多大的市場。
一個小時之後，他們就到達了會場。幾個人從馬車上下來，一座巨大的羅馬式建築就出現在了大家的眼中。
這是一座在造型上非常類似於羅馬“萬神殿”的建築，正面是擁有二十六根巨大的柱子的長方形柱廊，而裡面的情況從這裡還看不太清楚。但這絕對是一座規模上比原版的萬神殿更大的建築。
“拿破崙第一執政才上任多久，就算從一上任就開始建造它，這樣短的時間之內就能完成這樣的建築，這當中包含的技術水平真是令人震撼，這真是這個時代的奇觀。”瓦特對小博爾頓說，同時心情也莫名的變得沉重了起來。