當外界的呼嘯聲傳到校場，手持弓矢的將士們明顯地激動起來。
有人立即回頭去看郭寧，郭寧恰好背對他們，向即將轉出門洞的霍儀擺手示意。待要回轉的時候，又有個近侍稟報了什麼，剛巧滯住了皇帝。
於是他們彼此使了個顏色，其中最機靈的一個立即拔足往外牆方向奔去。
那個方向的高牆後頭，本來是長長甬道。早年有人造反衝擊都元帥府，在這裡襲擊了與之同行的汪世顯，幾乎把他老人家的腦漿子都打了出來。後來大周的底層將校們喝酒談說時，給這裡起了名頭，喚作汪帥受難處。
這玩笑未免有點損了。但此等重重迭迭的甬道夾牆放在尋常皇帝眼裡，或許是安全感的來源，但放在郭寧這等馬上皇帝眼裡，卻反而是隔絕內外的安全隱患。所以後來改建的時候，皇帝下令把這裡整片推平，使建築通過幾道門戶與外頭的軍營直接毗鄰。
那士卒奔到門畔，問了持戟甲士幾句，又共同往外探頭聽了半晌。
沒多久他氣喘吁吁地跑回來，大聲道：“蒙古人動用鐵火砲，拿下了臨潢府！敵人來勢洶洶，咱們要打大仗了！”
照規矩，這種重要的軍事情報壓根不該隨意外傳，放在前朝，哪怕放在被大家隱約看不起的南朝宋國，泄露軍事機密的下場都非常嚴重，掉自家腦袋都是輕的。
但郭寧建立的大周，骨子裡是武人團體共享的政權。團體裡頭的武人們固然有階級分明的一面，也有同生共死、親如兄弟的一面，彼此壓根沒有秘密可言。外人譏諷這是草臺班子，確有點道理。所以紅襖軍出身的高級將領們中午知道的事情，到了下午，已經開始往外蔓延。
郭寧的都元帥府之側，是侍衛親軍司的營地。
侍衛親軍的將士們，由各地軍隊裡抽調立有戰功且有提拔資格的軍卒組成，經過半年到一年的整訓後，小部分留在侍衛親軍裡，大部分會轉入天津府的軍校培訓，然後提升軍職，派回到老部隊。也就說，侍衛親軍是整個大周軍隊裡，將士提拔的必經之路和預科班。
這樣的軍隊設置，是爲了來源複雜的武人集團能儘快融爲一體，也爲了加強皇帝本人對軍隊的掌控。當然後者以郭寧的威望來說，簡直易如反掌，軍中將士們也個個以天子門生自居。
以這樣的身份，軍隊裡有什麼機密想瞞住他們的，還真不容易。
就在數月前，朝廷控制高麗局勢的消息，就是從他們這裡漏了風聲，結果立刻就被一批從軍隊裡半退休的老資格抓住了機會。
那批人大都是北疆邊地山寨出身，屬於軍隊裡另一個大山頭。所以郭寧讓靖安民出面，順水推舟地許諾了不少好處，讓他們把注意力轉向高麗去了。
此時聞聽北疆出事，營地裡人聲洶洶，在射圃裡的將士們也都譁然。
一時間顧不得軍紀，好些人開口詢問，話聲此起彼伏。那個負責打聽的士卒來回跑了兩趟，才指手畫腳地把局面說清楚。
與地位較高的紅襖軍將領們不同，聽說己方在北疆吃了虧，將士們先是怒形於色，隨即眼裡紛紛生出躍躍欲試的火焰來。
有條漢子反手抽刀，下意識地想要揮舞兩下，旋即想到此舉大是不恭，只得重重地將之塞回刀鞘：“好！好極了！”
嚷了一嗓子，他只覺渾身熱血沸騰，又解開腰間的水囊，開始大口喝水。喝了兩口，他又嚷道：“蒙古人來得好！我早就想着打仗了！正要和他們放手廝殺！”
“住嘴！休得在駕前胡言亂語。”一名都將斥了句。
這都將乃是遼西軍戶出身的張平亮。他久經沙場，甚有威嚴，斥喝過後，衆將士有點控制不住的喧騰瞬間消失，衆人立刻就恢復了肅然姿態，任憑外頭軍營里人聲紛擾，再無一點響應。
見衆人冷靜下來，張平亮略放緩語氣，沉聲道：“軍國大事，自有陛下和朝堂上的將相們安排。我們只要做好自己的事，安心等着陛下的吩咐！”
當下衆人繼續列隊射靶。
張平亮執着弓矢，等待前頭夥伴射擊的時候，後頭一人低聲道：“陛下往我們這裡來了，咱們真就什麼也不做？”
“怎麼，北疆重鎮有失，你很高興麼？”張平亮往前走了一步。
“那斷然不能！”後頭那人嘿了一聲，跟上半步又道：“可你心裡也明白吧，北疆有事，不比太平無事好？咱們得說點什麼，不能把這機會放過了！”
最近這幾個月裡，隨着高麗國北納入掌控，朝廷投放到海上的力量爆炸式地增加。軍隊裡領受相關命令，渡海往東，往南去的人都非常多。
已經有人討論，是否應該仿盛唐之例，在高麗國設一個都護府。也有人說，因爲從高麗到倭國、宋國的海上商路繁忙，原本半公開地設在南朝慶元府的管理機構已經不適合了，應當在山東或者耽羅島設立正式的衙門，並且調撥充足的水上、陸上武備。
這條從南到北涉及多個國家、上萬裡海路的利益鏈條如此漫長，投入多少人力都覺得不夠。還好此前朝廷鼓勵了一大批軍官帶着自家的舊部、族親主動去往海上，而且提前對有關人員的薪餉和功勞記錄做了特別優待。
但也總有人不願意去海上的，很多人的家鄉在北方，習慣了北方的高遠遼闊；也有人與北方異族有血海深仇，心心念念要報仇雪恨。這些人都希望朝廷繼續向北方施壓，與蒙古人廝殺到底。
在這些人心裡，蒙古人給予朝廷的壓力不是太大，而是太輕了，輕到不足以朝廷撥出更強的力量去應對。而朝廷因爲財政上的需要，又始終把主要的力量投入到南方或者海上，更令他們隱約急躁。
畢竟人和人的想法是不同的。軍隊將領和骨幹不斷南下的局勢，在有些人眼裡是酬功和開拓；在另一些人眼裡，卻是一種削弱。如果北方駐軍這樣的削弱持續下去，我們還打不打蒙古了？
在這些將士心裡，年初時皇帝帶領那一萬多人北上的戰鬥規模遠遠不夠。而成吉思汗此次大舉南下，擊破臨潢府的戰果，正好迫使朝廷把力量重新投注向北，也給了他們立功疆場的機會！
根本不用擔心，陛下是馬上的皇帝，打仗必定親自上陣……上陣就離不開我們！
而蒙古人也絕不可能是大周精銳的對手！
聽說他們拿下了臨潢府，又在燕北山區縱橫，勢頭有點嚇人。但那很了不起麼？
就算蒙古人想盡辦法搞到了一點火藥武器，那又如何？當年他們以快馬長弓踐踏天下，威勢簡直撼天動地，所到之處殺得漢兒人頭滾滾，十不存一。那種可怕的景象，至今還常常讓人從睡夢中驚醒……結果還不是被齊心協力的漢兒趕回了草原？
漢兒將士用長刀揮砍的時候，蒙古人的腦袋也一樣骨碌碌往下滾。張平亮試過至少二十次了！
如今他們手頭多了幾個鐵火砲又如何？當年女真人就有這玩意兒，還不是被我朝的皇帝陛下打到落花流水。陛下說過，決定戰爭勝利與否的，是人！
“去！”
隨着張平亮的喝聲，顫動的弓弦從他耳畔擦過，箭矢被弓弦猛力推出，在空中劃過一道直線，正正紮在箭靶上。
能在侍衛親軍效力的將士，誰不是百戰錘鍊出的武藝？張平亮之前，數人輪番施射，箭矢支支正中靶心；張平亮之後，又有數人跟上，也都是支支中的，展現了極高的訓練水平。
隔着數十步，郭寧的視線掃過輪番施射的部下，轉而微笑頷首：“晉卿來了。”
緩步走近射圃的耶律楚材捋了捋自己愈發茂盛的大鬍子。
蒙古人的來勢比預料更猛，己方原先的許多戰前準備，包括糧秣物資的調集輸送等等再怎麼完善，也難免有再作調整的需求。這是耶律楚材的擅長。
就在這個上午，他已經方方面面地安排周到，又安閒地吃了午飯，然後列了個簡單的條陳來向郭寧彙報。
外間不少官員的緊張情緒，被耶律楚材有條不紊的姿態消解了許多。
不過到了這裡，卻見郭寧氣色如常地和將士們習射爲戲，耶律楚材的緊張情緒也同樣消解了許多。
他雖然絕少干係軍旅，但也是跟着郭寧一同起於行伍的，眼光很好。再細看那些將士們的姿態，那種刻意擺出來的專注落在他眼裡，演戲的成分太過明顯，底下簡直要化成實質的求戰慾望根本掩飾不住。
這些將士毫無疑問，都是虎狼。
身爲飽讀詩書的儒生，耶律楚材在大周基業漸漸底定的時候，曾經鄭重地建議，希望郭寧效法南朝宋國的事蹟，壓抑武人的力量以保政權長治久安。但郭寧不僅拒絕了，反而還變本加厲地提升武人的地位，在政治和經濟兩方面不斷充實武人的力量。
對此耶律楚材是有一點不滿的，尤其是某一事件之後。
那一段時間裡，耶律楚材試圖往武人團體裡伸手分一杯羹，結果卻不得不坐視數以萬計的契丹人像是瘋了一樣突入高麗。雖說後來時來運轉，他們成爲了朝廷控制高麗的工具，卻再也無法成爲耶律楚材角逐於中樞的助力。
所以他面帶讚歎地看過了將士們的表現，帶着幾分隨意道：“看此刻將士們心情，倒是雀躍的很？”
“我覺得也是。”
郭寧啞然失笑：“因爲最近兩年沒有大仗，侍衛親軍的將士們近幾期該放出去擔任軍官的，大都延誤。大家早就急了。現在北疆戰火重燃，且不說戰場上掙得的功勳，光是臨潢府等地失陷，就必然帶來大批死傷，那能騰出許多將校軍官的位置！”
耶律楚材稍猶豫，隨即也笑了：“陛下對武人的心思洞見如燭，實在令人佩服。”
“武人見多了生死，難免冷血一些，追求富貴的想法也直來直去，這是虎狼的天性。但在外敵依舊虎視眈眈的時候，自家養着成羣的虎狼供驅使，總比養着成羣的豬羊供分食要好！”
郭寧一邊領着耶律楚材往涼亭方向走，一邊應道：“恐怕蒙古人怎也料想不到，我方的虎狼會有這樣的求戰意志吧？”
走了幾步，郭寧回頭，看到耶律楚材的臉色有點嚴肅。
“如果蒙古人料想到了呢？”
“嗯？”
“陛下，蒙古人也同樣是虎狼……而且你不覺得，他們這趟來，動向有點奇怪麼？”