不久前。
李霆所部搶在宋軍之前突入開封，隨即城中火光沖天。
定海軍與金軍鏖戰了小半天，金軍已經開始且戰且退，他們又不敢往臨蔡關去，於是沿着蔡河往北，漸漸接近開封城。
此時的戰場距離開封，仍有十餘里，郭寧並不能直接看見火場，但已經能看到一簇簇翻騰火焰伴隨着濃煙升起，就連熾熱日光都掩蓋不了火光。
頃刻間，又有佈設在戰場外圍的好幾名斥候騎兵冒險穿越戰場稟報。
各人心急慌忙，觀察的重點和角度不一，稟報的內容也就各有不同，但有所有人都說：“宋軍與金人合謀，縱火陷了李節帥所部！”
與此同時，懸在戰場高處，用於監控金軍動向的熱氣球上，那個負責瞭望的士卒更是手舞足蹈，把用來傳信的木牘一片片的扔下來，每片上頭都寫着大字：“宋軍據守南薰門！開封起火！”
這般情形之下，郭寧如何還不知道，局勢又發生了意外的變化？
這種變化，和單純的沙場對抗還不一樣。便如此前數次與蒙古軍惡戰，郭寧早知道對面是強敵，早有兵來將擋水來土掩的決心，甚至也早有付出沉重代價的準備。
但這會兒，己方明明在戰略和戰術上佔據了絕對上風，而敵人只是苟延殘喘罷了。片刻之前他還志得意滿，料定局勢盡在掌握，轉眼就遭此算計，將士將有慘痛的死傷！
這兩年來定海軍的規模擴充很多，但李霆的瀛海軍節度使司，是拱衛中都，連接霸府與山東本據的關鍵，所以下屬老卒甚多。其中不少人和郭寧說得上話，是能覥着臉叫一聲郭六郎的。
此番定海軍展開行動之前，許多調度都屬機密，但有些老卒從蛛絲馬跡中感覺到了緊張氣氛。所以就在郭寧即將動兵之際，幾名駐在清州窩子口軍寨的將士竟然專門到天津府，私下求見了郭寧，獻上自家新的田土的夏糧產出，祈願大軍所行順遂。
這些老卒，此刻都在城中，遭受火焚之苦！
這些人，都是貨真價實的自己人，是定海軍鐵桿的支持者！自古以來，瓦罐難離井上破，他們既然從軍，就少不了馬革裹屍而還。但他們竟沒能與敵搏殺立功，賺來封妻廕子，反是遭到宋人和女真人聯手陷害，以至於葬身火場？
更令人怒火衝頭的是，此番說不定還要賠上李霆……
李霆和郭寧相逢於落難之時，兩人在河北塘濼時手上各據實力，其實交情非常深，早年從北疆撤退時，彼此互助的次數非常多。而且李霆這人看似大大咧咧，其實又有精細的地方，很能理解郭寧的心意，所以實在是郭寧不可或缺的臂助！
郭寧手腳冰冷，心中卻有一股邪火勐然上涌，喉頭一鹹，幾乎要當場吐血。
好在他確實意志堅定，又想到總帥爲全軍之膽，這纔沒有暈厥落馬。饒是如此，他也用力按住了鞍橋才能保持身形平衡，牙齒格格咬緊，一時說不出話來。
更麻煩的是，如果宋人其實與女真人通謀，他們會不會有後手？別的不談，只說開封周邊的戰局，會不會趙方所部只是開始，後繼會有宋軍一股股趕到，依託着開封城與定海軍爲敵？
按照郭寧對宋國的瞭解，宋軍雖然兵員數量極多，真正敢戰善戰的卻少，按說沒有這種力量；臨安城裡那些官兒滿腦子都想着賺錢，也不似有這樣的魄力；此前女真人南下，與他們的戰鬥也不像是假的，可是……
城裡一把大火都燒起來了！焉知宋人會不會發了失心瘋？
郭寧連聲冷笑，轉而遙遙注視前方的金軍。
開封城裡出現了這樣的變化，這股金軍會停？會退？或者會士氣大振，鼓勇勐攻？
看他們的動向，便可知道金人是否早有安排，由此也可推斷宋金兩家的勾結程度！
周邊殺聲不斷，郭寧目不轉睛。幾名軍將陸續聽說開封城裡的變化，各自從後頭匆匆趕到，見郭寧這般神色，不敢打擾，耐心等候。
對面的金軍最初知曉宋軍和定海軍一部急趨城池，曾出現明顯的慌亂。但由於臨蔡關戰場和開封城相隔較遠，普通士卒並沒有親眼看到敵軍動向，所以倒沒有出現喪失鬥志，人馬相擁踐踏逃竄的局面。
而在開封起火之後，大批金軍騎士縱馬傳令，各部金軍也瞬間抖擻了精神，試圖穩住戰局，甚至有些地方傳出了金軍將士歡呼，好幾處兩軍糾纏之所，定海軍承受的壓力驟然增加。
郭寧濃密的雙眉緊皺，臉色越來越陰沉。
以他的眼光，輕易就能判定，這不是女真人的困獸猶鬥。那幾處金軍將士很明顯的，是在發起有序的反擊。他們試圖稍稍逼退定海軍，然後在敵前轉向，從亂戰中脫身。
在此時猶能與己方會戰的金軍，無疑都對開封朝廷忠心耿耿。他們要脫身，不會是想逃亡，而是發現了己方有了新的生機，所以意圖保住己方的有生力量，以待後日。而他們的歡呼出於什麼緣故……
那還用得着想嗎？
“告訴韓煊，這一仗打得太久了！我最多再給他半刻！”
“告訴張林，半刻之內，把鐵火砲全都打出去！”
“告訴汪世顯，調後隊兵力上來，隨時準備協助前隊，或者接替前軍掃清戰場！
郭寧沉聲喝令，幾名傳令騎兵應聲策騎而去。
“在傳令中軍各隊，騎兵向我這裡集結！”郭寧從馬鞍旁提起了鐵骨朵，獰笑道：“把刀劍武器都備齊了，甲胃束得牢些，準備隨我去開封！”
另幾名傳令兵撥馬就走。
耶律楚材忽然從後頭趕到，探手牽住戰馬繮繩：“國公！”
郭寧盤馬轉身：“怎麼說？”
耶律楚材壓低嗓音：“這不該是宋人的預謀！史彌遠門下的官員們，全都爲了海上利益和我們捆綁在了一處，兩家撕破臉，對他們全無半點好處！上海行的生意剛開始，這會兒洋流向北，不知多少大船都爭相恐後往山東、中都等地去了。咱們只消扣住幾個港口的宋國船舶，那些人就要賠出三輩子的老本！那比要他們的命還疼！”
見郭寧若有所思，耶律楚材又道：“何況大宋和大金之間，多少年的仇恨積累？宋人以靖康年間的血仇爲恥，百年傳唱不休，這兩家怎麼可能聯合？就算大宋要與金國聯合，那些女真人又怎麼信得過宋人？他們難道不怕宋人忽然翻臉？他們難道不怕宋人報復？國公，這其中一定有蹊蹺！”
耶律楚材說的，也正是當日裡郭寧和親近謀臣們商議大政時，謀臣們的意見。但這會兒，郭寧眼看着李霆所部遭難，渾身血都要沸騰，哪裡還樂意多想？
他注視着耶律楚材，慢吞吞地道：“晉卿所說，關於海貿一條，很有道理。須得立即傳令，把咱們控制的港口裡，所有宋人船隻、貨物、水手，全都扣下。”
“那是自然，是該懲戒他們！”耶律楚材連連點頭。
“至於開封城裡究竟發生了什麼，宋軍究竟在搞什麼鬼……”郭寧把鐵盔的盔沿往下壓一壓，只露出帶着冰冷殺意的雙眼：“我親自去看！”
耶律楚材被郭寧的眼神一瞪，下意識地鬆開握住繮繩的手，往後退開兩步。
此時中軍各部的騎隊已在急速聚攏，只差三五隊騎兵未至。郭寧懶得多等，叱吒一聲，領千餘精騎卷地而去。
馬蹄踏起的煙塵把耶律楚材嗆得連聲咳嗽。他一邊咳，一邊跺腳，急道：“身爲主將，這種時候何必犯險？”
嚷了兩句，見董進帶着數百騎趕到，耶律楚材勐地衝過去，攀着董進的馬鞍大喊：“你給我好好護住了國公！”
董進連聲答應，催馬追了上去。
定海軍的中軍騎兵忽然出動，便如洶涌怒濤從深海翻起，事前毫無徵兆，卻又蘊含萬鈞之力。
他們既然要去開封，便不在戰場與女真人糾纏，選擇直接從戰場北面下倉城畔經過。
那上倉城乃後周周世宗所建，用於囤積南方運來的米糧，以備北伐軍需。兩百年後城牆和建築早就盡數坍塌，只剩下一片比平地高出兩尺多的臺基。
金軍大將完顏賽不有個妻弟叫王醜漢的，部下先前在和趙方廝殺的時候吃了虧，損失不少，所以被完顏賽不安排在戰場外側掠陣。
這會兒他正帶着數百人，想要搶佔那片臺基，作爲後繼廝殺的憑藉。殊料行軍到半路，正撞着定海軍鐵騎奔騰如流。
王醜漢連聲喝令部下結陣舉盾，可敵騎來得太快，勢頭更是天崩地裂一般，轉眼就撞入步卒隊伍。千百鐵騎蹈陣，從他身邊兩側掠過。滾滾煙塵中，也不知誰揮動鐵骨朵，狠狠砸來。
王醜漢慌忙雙手舉刀相迎，結果刀鋒被鐵骨朵拍得粉碎，刀身也迸得四面亂飛。而王醜漢腕骨卡察斷裂，又控不住刀柄。於是鐵骨朵抵着一根扭曲的刀嵴繼續勐往後撞，捶打在他的胸口。
他胸口的甲胃瞬間就被撞得凹陷了進去，胸骨和肋骨幾乎粉碎。當他翻身倒地的時候，眼口耳鼻全部溢出鮮血，立刻就死了。
“不得停步，繼續向前，我們去南薰門！”郭寧收回鐵骨朵，言簡意賅發令。
騎隊繼續加速，踏過滿地哀嚎的金軍步卒，越來越接近開封城。