如果有人能從高空眺望地面，可見開封周圍至少兩百里方圓的廣大範圍內，到處都是烽煙。
這情形已經維持了好幾天了。
起初是拖雷所部分作數十上百組，披堅執銳到處搶掠殺人，三五天的時間裡，連續摧毀了不下百座軍堡、村鎮，屠殺了上萬人。
隨後，則是中原各地軍民奮起反擊，頂着十倍甚至更高的傷亡比例，與蒙古軍展開廝殺。到最近兩天，幾乎每時每刻都有數十場戰鬥在爆發，數百人的殘肢斷臂到處墜落，熱血浸潤了被嚴寒凍結的土壤。
也克蒙古兀魯思崛起以來，其軍隊所向之威，就像是草原上能夠帶來死亡的風暴和雷電。生活在草原上的人和畜羣，在天威之下猶如螻蟻，全然無法抵抗。
隨着風暴席捲更廣闊天地，許多蒙古人裡的有識之士也漸漸瞭解，人類是可以抵抗風暴的。城鎮、村落、堡壘、關隘等人類建造的東西，一方面代表了蒙古人覬覦的財富，另一方面又能抵消，乃至壓制雷暴的威力。
這種抵消和壓制，在蒙古軍西征的時候就能發現端倪。然而西域諸國的規模畢竟有限，縱有幾個大城，總體上地廣人稀。蒙古軍憑藉騎兵之利，晝夜疾行上百里，仍可欲戰則戰，欲走則走，不受任何限制。
中原之富庶，卻遠遠超過西域，人煙密集的程度也遠遠超過西域。而且，嶄新的漢人王朝正在方興未艾的時候，北方漢人擺脫異族近百年統治之後的心氣高漲，同樣遠遠超過西域諸國的歪瓜裂棗。
當那麼多的城鎮、村落、堡壘和關隘裡的人全都在竭力抵抗，當千千萬萬人的沖天怒火聚集成了覆壓數百里的火海，蒙古軍本身，反而在火海中掙扎。
哪怕蒙古騎士在每一次戰鬥中都能殺死十倍的漢人，可中原的漢人數量何止是蒙古人的百倍？這損失，漢人承受的起。而且漢人中的勇士和死士，就像割不盡的野草那樣，不斷地冒出來。
哪怕拖雷所部在每一次戰鬥中至多損失數人，可沒日沒夜的伏擊、截殺、包圍、堵截，依然使蒙古人大量被殺。
他們前幾日鐵蹄踏過之地，到處層迭着燃燒的建築和滿地的屍體，如今又鋪上新的一層，裡頭充斥着越來越多的蒙古騎士。
在這種情況下，拖雷所部在開封的戰鬥，並沒有多大的意義。
就算拖雷無視四周的重重威脅，而打贏了出城挑戰的開封守軍，也改變不了他和他的軍隊依然深陷羅網的現實。
拖雷這兩年裡出入於南朝宋國，學會了漢人言語，也知道了不少漢人典故。在他看來，整個斡腹計劃，便如螳螂捕蟬的漢人傳說。
富庶的中原是蟬，長驅斡腹的蒙古軍拖雷所部是螳螂。螳螂最大限度地摧毀中原的戰爭潛力，迫使周軍主力長途回師，做那隻捕殺螳螂的黃雀。至於成吉思汗所領的蒙古大軍，自然就是坐等黃雀疲憊不堪，一擊致命的獵人。
可誰能想到，中原的戰爭潛力現在就被激發出來了？
這些本該被屠殺如豬羊的漢人，竟然爆發出了強大的力量。他們自己就足夠爲自己復仇，使得拖雷所部陷入四面受敵的窘境，已經說不準誰是螳螂，誰是蟬。
或者說，當黃雀不必全神貫注於螳螂，螳螂和蟬的爭鬥，便已無關大局。黃雀和獵人之間的勝負，才能夠決定蒙古人和漢人的未來。
與外人想象的不同，對這場勝負，拖雷本來並不太在乎。
他這幾年裡，始終被認爲軍事才能不足，故而地位怎也無法越過三個兄長。若要安心做個守竈的幼子，他的很多想法，又和包括成吉思汗在內的蒙古貴族多有衝突，幾近離經叛道。所以他一直希望靠自己施政之才自立一番局面。這局面或者在西域，或者在中原，都行。
爲了達到這個目的，拖雷才一力推動了斡腹計劃。他曾經好幾次隱秘地盤算，成吉思汗和郭寧的會戰會在什麼情況下展開，有沒有可能兩方勢力同時受到重創，而給拖雷和他的部下們留出自由舒張的空間。
可現在，拖雷不那麼想了。
中原的仗必然會打成損失慘重的爛仗，他無比熱切地期待成吉思汗的大軍儘快扭轉乾坤，拯救深陷難關的自己。
畢竟成吉思汗所在的地方，纔是蒙古軍真正的力量所在。掃平西域萬里疆域之後，蒙古軍的力量比從前強盛了太多太多。只要成吉思汗的大軍來到，眼前的難關就不存在了。對此拖雷有十足的信心。
“不管怎麼說，我們也打爛了半個中原，郭寧的大軍主力不可能不理會。他們一定會南下，大汗也隨時會有動作……”他頓了頓，又道：“那纔是關鍵！我們這裡繼續周旋，就算艱難些，只要那邊贏了，都是值得的。”
周邊的同伴們沒人回答。
每個人都知道，拖雷只是想要鼓舞自己，並不需要旁人給出答案。身爲也克蒙古兀魯思的勇士，他們要做的，唯有不斷與敵絞殺。
與此同時，開封北面，黃河以北的某地。
丘陵地帶的氣候比河南要冷些，冬季的雪野四望所及，幾乎一片蒼茫。少量的林木和屋舍被起伏不定的地形遮擋，而且都在大雪覆蓋之下。
從凌晨開始，北風猛吹了幾個時辰。風力越來越大，沿着西北面的山脈一路刮過來，發出嗚嗚的怪響。
山上的積雪被強風吹起，又紛紛揚揚灑落。以至於前方道路的痕跡若隱若現，全靠着一直往前綿延的馬蹄印痕提示衆人前進方向。
騎隊本來聚集的避風處，積雪更是不斷卷裹落下，堆得將近尺厚。就算屢遭前隊奔馬行經踐踏，也沒能把積雪之下的草皮和泥土翻出來。
這種氣候下的行軍，自然艱苦。隊伍裡的騎士們就算全都裹着皮裘，披着斗篷，也難免凍得半死。但騎士們不以爲意，只在重新出發時用力拍打着自己的身體，恢復對身體的控制。包括郭寧在內，每個人都是如此。
好在雪已經停了，風力也在急劇趨向和緩，數百名騎兵終於可以加速前行。
目的地就在前頭，今天的行軍路途比預料的略長些。騎士們都沉默不語，保存體力和熱量。不少騎士一邊牽馬，一邊從馬鞍旁懸掛的皮帶裡取出乾糧咀嚼。
郭寧倒是不餓，他正專心對付自己的馬。
他所騎乘的馬匹在半路換過兩次，現在這匹烏騅馬來自於相州馬場。整個馬場千里挑一出來的，自然高大神駿，卻還沒和主人培養出默契。
馬嚼子被用力扯動以後，烏騅馬覺得有點痛楚，於是發出惱怒的嘶鳴，舉蹄蹦跳。郭寧毫不停頓地翻身上馬，隨即伸手往乾糧袋裡抓了把帶有鹽巴的豆料，讓戰馬舔一舔，作爲鼓勵。