南風郡紛紛擾擾之際，草原上，篝火正燃。
這時候已經是歲末，北疆已是千里冰封萬里雪飄。
草原上無遮無擋，朔風吹起來跟刀子似的，直往骨頭裡鑽。
盤坐在篝火畔的容睡鶴身披狐裘，衣襟卻是大開着，露出內裡緊貼肌膚的單薄玄衫來。
這件白狐裘是在西疆的時候，盛家給盛惟喬預備裘衣時，順道給他做的，通體雪白，無一雜色，領口的風毛出的尤其好，豐茂綿密，油光水滑。
之前才送到容睡鶴跟前時，夫婦倆雖然已經人在西疆，但當時生活大體還算安靜，容睡鶴還是翩翩佳公子的模樣，穿起來真格是君子如玉。
如今轉戰千里，人是瘦了一大圈，神情顧盼之間，卻越發剽悍，目光銳利如刀，即使不刻意威懾，對望之際也叫人隱隱覺得雙眼刺痛，不敢多看。
若果說從前太平歲月的時候，容睡鶴穿這裘衣行走雕樑畫棟碧瓦朱甍之間，是雍容華貴的貴胄，高遠出塵；此時此刻，如雪裘衣簇擁之下，卻猶如雪山，冰冷而堅硬，不帶絲毫人氣，望去森然入骨。
孤軍深入，哪怕那伏真已經下令大軍轉回大穆，草原上沒了大股追殺的人馬，一行人也不敢過於恣意。作爲首領的容睡鶴，需要考慮的最多，緊鑼密鼓的行程之下，自然也沒了收拾儀容的心情。
此刻頷下一圈短髯，已經頗有些日子沒修理了，這讓他看起來比實際年紀長了七八歲，大大沖淡了從進入盛家開始刻意僞裝的富家公子的氣度，卻多了幾分行伍中人的殺伐果決。
他這會兒手裡拿着酒囊，正有一口沒一口的喝着內中的烈酒驅寒，側耳細聽手下的低聲稟告：“……差不多就是這樣了。”
“你接下來打算怎麼辦？”容睡鶴還沒開口，旁邊恨不得整個人貼到火上去的阿芮，忽然攏了攏裘衣，湊過來問，“那伏真不打算跟你在草原上捉迷藏，非但自己回去大穆了，連骨愛鹿都喊走了……要我說這人怎麼這麼蠢？固然草原茫茫，你又滑不留手的，他帶人成天滿草原的堵你也未必堵的到，可至少將你牽制在此處，輕易走脫不得啊！你在國中又不是沒有對頭，那個崇信侯，似乎還是你自己栽培出來的白眼狼？”
天氣冷，哪怕是在火畔，她說話時仍舊吐着絲絲白氣，氤氳着模糊了神情，只一雙眸子，跟冰泉裡的黑曜石似的，又黑又亮，在夜色下沁着涼色。
“表姐說笑了。”容睡鶴呷了口酒水，覺得似一口烈火直入喉嚨，整個胸膛都燃燒起來，也就剋制的塞上塞子，將酒囊交給心腹收起，淡淡一笑，說道，“不過是因勢利導的利用了他一回，所謂栽培也只是場面上的說法，真正要說是孤栽培出來的……他可算不上！”
阿芮撇了撇嘴角，沒在意這細節，只說：“我看那伏真要是真的想坑你，就不該掉頭去打大穆，而是將你纏在草原上，叫那崇信侯得到機會，一統天下！末了再坐山觀虎鬥，回頭享漁翁之利！”
不過這話她也就是說說，知道具體執行起來沒那麼容易的：其他不說，就說孟歸羽一統天下這個，孟歸羽倒是想的，然而且不說容睡鶴麾下的西疆軍，以及同容睡鶴交好的南疆軍，還有這會兒都在趙適指揮之下的北疆軍……大穆統共才這三大邊軍，就沒有一支支持孟歸羽的。
單憑禁軍，想要海內鹹服，這也忒天真了點。
說到底，孟歸羽能夠有如今的地位跟權勢，還是挾天子以令天下。
終究脫不開外戚這個身份。
沉吟了下，阿芮繼續說道，“之前你建議我乘船南下，自己卻不打算走，這麼說來，你還是想繼續留在北方？”
見容睡鶴但笑不語，她皺了皺眉頭，“你還是悠着點兒的好，別以爲那伏真迴轉大穆了，就可以掉以輕心……他們茹茹撒在草原上的斥候，可沒見有多少收回去的意思！到底王帳被血洗，可賀敦都被殺，這個仇，那伏真絕對不會不報的！”
“多謝表姐關心。”容睡鶴仍舊只是笑，“夜深了，表姐安置罷？”
阿芮臉色不太好看的回到自己的帳子裡，呵斥兩個女奴服侍自己梳洗畢，就悶悶不樂的躺下了。
不知道爲什麼，這晚她翻來覆去了好久都沒睡着，以至於給她陪夜的女奴都被吵醒了，忍不住問：“小姐，您不舒服麼？”
之前胏渥部獻上草原明珠給容睡鶴，然而容睡鶴不肯要，阿芮要下來之後說是充當奴婢，卻因爲木若者的隱忍當場給殺了。
後來一行人撤離王帳之前，容睡鶴考慮到阿芮尚且有孕在身，雖然這表姐不打算要這個孩子，但趕路之間，又是在草原上，也不方便即刻打胎，是以還是從王帳的女奴裡，挑了兩個看起來比較可靠的帶上，給她使喚。
爲了方便溝通，揀的這兩個女奴還都是懂得大穆官話的。
本來這會兒好多茹茹貴胄都不會講大穆官話，女奴就更沒機會學了。
不過因爲如今茹茹的可汗是那伏真，這位當年在盛老太爺手裡吃足了苦頭，改變了一生的命運，所以對大穆牽腸掛肚，學了很多尋常茹茹貴胄都沒興趣的東西。這時候女子大抵依附男子過日子，已故的可賀敦莫那婁氏都不例外，底下的奴僕，有聰慧的也跟着學了些。
此刻這女奴就翻身坐起，摸着黑跪到阿芮的跟前，伸手摸索過去替她揉着額角，一面揉，一面輕聲問，“可是想起了密貞郡王妃麼？”
“……你怎麼會想到她？”阿芮好一會兒沒作聲，片刻之後，纔有些冷淡的問。
這女奴手下不停，低聲道：“不敢瞞小姐，奴婢這些日子，偶爾聽他們說了些以前的事情，所以知道您的身份。”
阿芮“唔”了一聲沒說話。
女奴也沉默了會兒，才道：“其實奴婢的阿爹，早先也是俟斤呢！”
“那你怎麼會做女奴的？”阿芮這會兒左右睡不着，心裡事情也多，女奴捏着她舒服，也就隨口問，“哪怕你在的部族小，也不得你阿爹喜歡，至少也能混個妃嬪什麼吧？頂多就是容易被欺負……不過，妃嬪再怎麼被欺負，還能有女奴挨的欺負多嗎？”
“……奴婢阿爹倒沒有不喜歡奴婢。”女奴輕聲道，“只是阿爹他，是一心一意跟着前可汗的。有一年可汗外出巡視，到奴婢的部族時，抓了奴婢阿爹的錯處，就將奴婢阿爹處置了。奴婢的兄長們也都沒活，只有奴婢年紀小，看着也還端正，被當了奴婢使喚。”
阿芮輕聲道：“看來咱們都是先甜後苦的命。”
“小姐當真是……沈九娘嗎？”女奴聞言，手下一頓，有些驚奇有些惋惜的語氣，“奴婢之前聽他們說的時候，都不敢相信呢！南風郡！要不是密貞郡王妃是那地方出來的，據說郡王前往長安之前，也是在那一帶長大的，奴婢聽都沒聽說過這麼個地方……小姐竟然從那邊千里迢迢的……”
雖然阿芮沒說話，女奴卻忽然感覺到帳子裡的溫度直線下降。
她後知後覺的閉了嘴，半晌才怯怯道：“小姐，奴婢知罪。”
烏漆墨黑的帳子裡什麼都看不見，甚至是任何輪廓，入目只是一片黑暗到虛無的景象，叫人懷疑根本沒睜眼，阿芮保持這個姿勢好一會兒，才淡淡說道：“好生做你的差事，不要自作聰明！”
“……是。”帳子裡看不出來彼此的神情，女奴點了點頭才醒悟過來，趕緊迴應。
她看不到的是，阿芮修長白皙的手指，在面前的被褥上，一遍遍的寫着“盛惟喬”，瞳孔之中有着複雜的情緒，反覆掙扎，明滅不定。
她們不知道的是，片刻後，兩人之間的對話，就被稟告到了容睡鶴跟前。
稟告的手下有點尷尬：“原本只是例行監視那兩個女奴……因爲畢竟是王帳帶出來的，表小姐如今又有身孕，擔心咱們一個疏忽，會讓表小姐吃虧。誰知道……這都是屬下的不是，叫一羣人碎嘴，弄的女奴都……不過茹茹果然是蠻夷，這樣的事情也敢問表小姐！不如到了地方就將那倆女奴處置掉，另外給表小姐弄懂事識趣的丫鬟伺候？”
容睡鶴也沒放在心上：“敲打一下就算了，如今事情多，些許瑣事不必理會。至於那女奴，回頭看錶姐自己的意思就好，表姐早先也是大戶人家出來的，頤指氣使的日子對她來說可不陌生，這等小事她自己應付的來。”
手下答應着去了，而營帳裡的議事卻還在繼續：“……樂羊先生的意思，是請郡王陪同表小姐一塊兒，從北海登船，秘密南下，至南風郡上岸，前往南疆軍中，說服南疆軍出兵共抗茹茹！走之前南疆軍伏擊塞厲的路線前往西疆……茹茹目前那伏真跟骨愛鹿匯合，都是從正北方向南下，直指長安！”
“樂羊先生的打算，是以西疆爲立足之地，匯合南疆、西疆二軍，再號召天下州縣，共討茹茹。”
說到此處，這名屬下頓了頓，又道，“先生這計劃，還有個打算，就是郡王妃跟小世子如今都在南風郡中。”
“郡王若是南下，正好可與郡王妃稍作團聚……到底郡王跟郡王妃成親以來一直聚少離多，郡王妃也是辛苦。”
後面這番話，本來樂羊文是不想說或者沒提到的，卻是那天看到容睡鶴憑着記憶描摹盛惟喬跟容蕤賓的模樣之後，留了個心眼。
容睡鶴對這幕僚的用心瞭如指掌，聞言卻是搖頭：“這法子……太拖了。”