真是士別三日當刮目相看了，這正是康熙與三個輔政幾天來密議的主題，四個人不禁對望一眼，康熙卻點頭道：“這是老生常談。說說看，你的文章怎樣做?”他的眼睛陡然放出光來。
“八阿哥坐鎮刑部，撤查獄案，若能着實剔察，雷厲風行，撿着幾個貪贓壞法的官員，着實清辦他一批，無論州縣臺府乃至部院大僚，該殺的要殺一批，不可心存慈軟，不可如同以往，只辦小官不辦大吏!”
胤禩聽了心裡不禁一陣光火：我還沒上任，你怎麼就知道我要“慈軟”?但他素來涵養最深，因插口道：“四哥說的極是。確有罪證的，我一定不放過他。”
“小慈乃大慈之賊。”胤禛當然聽出了胤禩的話意，沒有理會，徑自向康熙又道，“治亂須用重典，這都是通常之理。皇上久已制定聖訓十六條，應頒發天下學宮，訓導士子知廉知恥，使爲民者各守其分，循法馴良，爲官者知聖人之道，法不縱貪。吏民皆知守法忠君，公忠無私，吏治自然轉濁爲清。”康熙聽了這番侃侃議論，暗自稱賞，卻不肯露出聲色，只點頭道：“這是又一層意味。看來你還有建議?”“是。”胤禛畢恭畢敬答道，“各省疆吏、各部官員都應體貼聖意，將吏治大事當作第一要務。兒臣建議，無論何種任職，上至上書房大臣，下至未入流吏員，凡逢有百姓攔轎鳴冤的，一概停轎接狀，訂爲國家制度。這樣，各有司衙門就不至差使不同互相推諉，庶幾天下冤獄可漸減少。”
康熙早已聽得站起身來，慢慢踱着步子，待胤禛說完，方嘆道：“你在京外辦差多，到底是知情人啊……廷玉，你覺得四阿哥的條陳如何?”
“奴才覺得極是。”張廷玉躬身笑道，“頑而不化者有訓，教而不遵者有法，應當擬成詔旨，明發天下。”
“就是這樣。”康熙目中熠熠閃光，沉思着道：“聖訓十六條朕再改改，要編得順口好記些，然後下發學宮。百官停轎接狀這一款，立即辦。”說罷掃視阿哥們一眼道：“處處留心皆學問，四阿哥這人耐煩不怕瑣碎，做事認真有條理這一條，你們得學着點，聽着了?”
“扎!”
各色各樣的目光都投向了胤禛。
胤禩早已從內廷得信，要他主持刑部的事，原本極興頭的一件事，在乾清宮被胤禛一個條陳攪得不倫不類。他有一種功勞被搶走的感覺，要多膩味有多膩味。一路坐轎回到八貝勒府，兀自怏怏不樂。此時天已過了酉時，王府上下人等都已得知主子奉了欽差，管家老蔡頭帶着幾十房家人頭領掌着燈迎在門口，見胤禩躬身出轎，黑鴉鴉一片跪下請安道：“八爺納福!知道爺奉了恩旨要去刑部，福晉叫奴才們先來給爺道喜請安!”胤禩目光炯炯看了衆人一眼，倏然間又黯淡下來：“我爲天璜貴胄，爲國辦事是本分，有什麼喜可道——福晉在哪裡?”
“在後頭頤浩堂。”老蔡頭賠笑道，“兩個和碩公主姑奶奶、四姨奶奶、馮二舅都來了，福晉在那邊陪着呢。”
“九爺十爺呢?他們沒來?”
“方纔派人去問了。”老蔡道，“十爺去玉泉山進香，九爺鬧肚子，一時來不了——只阿靈阿張德明來了。那邊有客眷不方便，我沒叫他們過頤浩堂。”
聽到胤禟胤誐沒來，並連胤禵也沒到，而且揆敘、王鴻緒這一干必定來的人也不見影兒，胤禩不禁一怔，心知必有緣故，略一沉吟說道：“你去代我給兩個姐姐問安。告訴福晉我暫不過去，叫他們只管開席——只當尋常家宴，辦差有什麼賀不賀的?”“扎!”老蔡頭答應一聲回身就走，胤禩卻又叫住了，一時沒說話，良久才道：“我這回去刑部，要做鐵臉王爺，是伸國法、順民氣去的。家下人良莠不齊，都想跟着發財。你告訴他們趁早打消這個妄想，親戚也不例外!佛爺也會變閻王，有指稱我的名目到部院撞木鐘、詐財打秋風的，查出來剝皮!”他頓了一下，放緩了口氣又道：“挑二十個年輕識字的奴才，要精壯，能熬夜不貪財的跟我去——漂漂亮亮辦完差，錢我有的是!——就這話，你傳給他們!”說罷轉身向西花園書房迤邐而去。
張德明和阿靈阿早已等在這裡了。兩個人都是便裝，阿靈阿瘦弱，夾袍外加了件天馬風毛的套扣巴圖魯背心，張德明卻是單菖皁袍，足登雙樑四層底布鞋，靠在沒有生火的熏籠和阿靈阿攀談。聽見胤禩的腳步聲，兩個人都站起身來，阿靈阿只揖手爲禮，張德明拈鬚笑道：“善哉!無量壽佛!八爺此心上恪神明，必有厚賜!”
“什麼?”胤禩先是一怔，旋即知道他已聽去了方纔的話，淡淡一笑坐了，喟然說道：“這隻能勉盡我心了。”張德明踱了幾步，燈下看去，越顯得鬆姿鶴形，微微笑道：“心即神明。方纔八爺吩咐家政那些話，何其堂皇正大!從此心行之一郡，則一郡治；行之天下，則天下治!”
阿靈阿卻不知兩個人說話的意思，呷了一口茶問道：“八爺，今兒萬歲有什麼旨意?見着太子爺了麼?”胤禩便將乾清宮受命的情形說了，又道：“太子也見着了，只是氣色不很好，言詞含混吞吐，連我也記不得他都說了些什麼，只叮囑我有事多和兄弟們商量。但我想他說的‘兄弟’，無非是老三老四，他們各人有各人的事，有什麼商量頭?偏是該幫忙的老九老十老十四，連個照面也不打!”阿靈阿沉思了一會兒，笑道：“四爺真是醋勁十足!想出這幾條也真動了心思。而且想居高臨下挾制八爺，將來留下搶功勞的餘地。但據我看，無論怎樣用心全是虛費力，天降大任於八爺，非人力可挽——張德明真是道德高深之士，他的話快要應驗了!”
“八爺!”張德明穩重地坐了對面，古井一樣的眼睛閃爍着，說道：“您知道麼?太子身上揣着春藥，叫養心殿的人見了，告訴了萬歲，他和鄭貴人的事萬歲也有耳聞。一旦東窗事發，就是不死也得脫層皮，還說什麼‘太子’!”胤禩不禁全身一震：這樣的宮闈秘事，怎麼會傳到張德明耳中，自己還矇在鼓裡!張德明見他吃驚，笑道：“八爺放心，我不是個妖心，這是白雲觀的功效。太監們常去祈福，向道祖懺悔心中事。養心殿的邢年怕這事太子知道了，去神前禱告求佑，恰被貧道聽了來。”
胤禩聽得心裡一動：怪道的張德明消息靈通，原來有多少人心甘情願源源送上門來!想着，笑道：“你也不怕褻瀆了神明，其實我並不想知道這些事。只願循自己的本心，國家吏治財政敗壞如此，有志之士應該起而振作，匡扶大清社稷是當今第一要務啊!”
“八爺，這真是確乎不拔之理。”阿靈阿欠了一下身子，削瘦的面孔毫無表情：“方纔和老張我們也議到這兒。說事情就連帶了局勢，如今人事紛繁，裙帶門生勾連，盤根錯節到這地步兒，收拾起來談何容易!就是九爺十爺，今晚不來，難道就沒有緣故?”胤禩吃了一驚，忙問：“什麼緣故?”“他們也有自己的算盤啊!”張德明嘆道：“如今又到轉捩關口，不但大阿哥、三阿哥、四阿哥，就是九爺十爺十四爺，哪個不是人傑——昨夜西風凋碧樹，獨上高樓——上樓幹什麼?還不是要望一望‘天下路’，想一想自己的步子怎麼邁?”阿靈阿見胤禩聽得發怔，語氣沉重地說道：“天下，大任也，太子，重器也，同爲龍種，焉能無動於衷?”
一陣寒風撲進來，滿室燈燭搖曳不定，窗紙都不安地簌簌作響，書房裡剎那間變得有點陰森。胤禩機伶打了個噤，彷彿不勝其寒地撫了一下肩頭，聽着院外蕭索的落葉聲，良久才道：“你們的意思我明白了。照你們的說法，我該怎麼辦纔好?”
“其實八爺已經有了主意。”張德明冷冰冰說道，“天下吏治昏暗不堪，貪風熾烈，污吏盈庭。只有一條：鏟!鏟盡不平天下平。”阿靈阿道：“我最怕的就是八爺手軟。牛刀割雞原是必操勝券，但若手軟，那就另是一回事。比如刑部的案子，如果牽連到九爺十爺，八爺下得手麼?”
這正是胤禩最擔心的，被阿靈阿這個病夫一箭中的。胤禩的臉色一下子變得異常蒼白，半晌才道：“不但老九老十，恐怕這類事太子、大千歲、誠郡王和老十四都難免。如今臨事才知道老四的難。”
“所以才叫‘天降大任於斯人’。”阿靈阿俯仰之間，顯得精神煥發，“讓太子暫時佔去天時，大阿哥三阿哥佔地利，八爺你占人和。不操婦人之仁，而用申韓之忍，果然將吏治清出頭緒，連四爺十三爺也要跟着你走——今日四爺發言，反過來看，也未必不是要在你跟前站個地步兒。八爺，天與弗取，反受其咎!”張德明接口便道：“這話見得深。昔日鴻門之宴，項王不取，遂有垓下之刎；王莽篡漢，劉玄稱帝，不誅光武，於是更始短命；陳橋兵變，趙匡胤如愚忠戀恩，哪來的宋朝?千古機遇如電光石火，轉瞬即逝，後世人還不是枉自扼腕痛惜?”
胤禩霍地站起身來，急速在屋裡踱了幾步，倏然回頭上下打量着這兩個人，心裡真是百感交集，原以爲王鴻緒是學問最好的，阿靈阿不過是個趁食旗人，張德明挾術士倚附王侯，詎料關節眼上才瞧出來，兩個人竟有如此心胸才智，而且忠貞誠篤遠在標榜道學的揆敘、王鴻緒等人之上!許久才點頭道：“今夕何夕，勝讀五車之書!你們好自爲之，一切如常。張先生，你在武備上替我操操心。中唐李泌以道士出山爲輔，我看你不亞於他!”
“武備”指給了張德明，“文事”自然就是阿靈阿的，阿靈阿深沉地點頭會意。張德明莊重地說道：“貧道爲拯生靈塗炭而來，功利二字不在計較之中。爲備非常之用，貧道早已在物色了。嵩山十六友，如甘鳳池、石騰蛟輩都和貧道有忘年之交。這就修書給他們，請進京來!”