不到半個時辰，杜吉祥便提着兩個大大的竹籃氣喘吁吁的回到憩心小築。
“裡面的人，可以出來用膳啦！”她一邊將一鍋粥和三碟菜餚、四副碗筷擺放在桌上，一邊對着內室喊，食物的香味立時盈滿整個房內。
一會兒，四個男人走了出來。
“這香味……好特殊，好香，是什麼？”宋問之感興趣的問。
“既然是秘方，當然就是秘密，我怎能隨便告訴你？”杜吉祥白他一眼。“除非你入贅到我杜家，任勞任怨聽我使喚，等個十幾二十年之後，我或許會告訴你。“
即使口頭上被虧，宋問之也只能乖乖閉上嘴。
“我做了四人份，你們吃吧。我去竈房看看做醬料的材料齊不齊，齊的話我就可以準備醃製一些小菜，不齊的話就得先採買了。”杜吉祥說：“對了，上次那些小菜二爺喜歡嗎？”
“嗯，很開胃，我很喜歡。”段毓楠點頭。這些話可是非常真心。
“那我就先做那幾樣，其他的之後再做，可以吧？”
“當然，都照你的意思。”他還是點頭，微笑地望着她。
杜吉祥一臉狐疑的睨着他，最後還是決定什麼都別說別問，直接轉身去忙了。
段毓楠坐下，安冬也纔剛替主子添了一碗粥，連湯匙都還沒來得及送上，便聽見外頭傳來砰一聲大響，四人同時一驚。
“軍情，去瞧瞧。”段毓楠立即說。
“是。”洪軍清馬上奔了出去，看見杜吉祥倒在憩心小築門口，心下一驚，飛快上前。
“杜姑娘？”他蹲在一旁喚道，發現她沒反應，趕緊將她抱起，送進屋裡。
裡面三人一見，立即圍了上來。
“她怎麼了？”段毓楠蹙眉急問。
“杜姑娘暈倒了！”
“問之，去請大夫；安冬，在那張軟榻上鋪上被子；軍清把杜姑娘放到榻上。”段毓楠一連串迭聲吩咐，沒發現自己狂亂的心跳有多麼不若平常。
三人立即動作。
良久之後，大夫來了又離去，四人圍在軟榻旁，看着緊閉着眼，氣息淺促的女人。
“看杜姑娘這麼有精神，都忘了她還病着呢。”宋問之低聲一嘆。
“是啊，咱們都忘了。”安冬心裡也有愧疚，因爲他知道，就算記得他們也不會在乎，管她病得多重，只要不影響她幫主子準備膳食就成了。
“她是個外柔內剛的姑娘。”段毓楠低喃。“你們只想着要她留下爲我煮飯，爲了我，你們願意紆尊降貴的向她賠罪，可其實並不是真心認爲自己那對待她有錯，對吧？”
三人沉默，算是默認了。
“她在聽完安冬的解釋之後，其實就決定留下了。”他將自己的觀察娓娓道來。“縱使她強調不會再委屈自己，要爲自己而活，嘴上說着刁難的話，可是她的行爲卻背道而馳，不顧自己還病着，只想先爲我煮粥，你們道，是因爲什麼？”
“屬下不知……”
“因爲她善良。”段毓楠凝望着楊上人，神情不自覺的放柔。“而她這麼做並不是因爲我的身份，而是因爲我需要。”他擡眼望向三人，“就像我說的，我知曉你們護我心切，不過，你們也該試着拋開用身份地位去衡量他人價值的行爲，開始用心去看待別人了。”
“奴才慚愧。”安冬羞愧的低頭。
“屬下會謹記王爺的教誨。”洪軍清和宋問也一拱手。
“希望如此。”視線停在她臉上，知道她又開始發熱段毓楠於是在軟榻邊坐下，伸出手輕輕覆在她額上。
其他三人看見主子的舉動，皆錯愕的面面相覷，這個推那個，那個推另外一個，最後還是由安冬開口。
“二爺，風寒是會傳染的，您身子虛弱，太接近杜姑娘的話，恐有傳染之虞。”他低聲勸說：“讓奴才來照顧杜姑娘吧，奴才是太監，比較沒有男女授受不親的顧慮。”
“不用了。”段毓楠沒有離開，仍是用自己冰涼的手替她降熱。“安冬，隔壁的廂房整理一下，讓吉祥居住。”
吉祥？從杜姑娘變成吉祥姑娘，這會兒還直呼姑娘家閨名，這……
“二爺，這樣妥當嗎？”他遲疑。
段毓楠蹙眉，“有何不妥？”
“二爺，杜姑娘畢竟是一個未出閣的姑娘家，要她一個姑娘家和幾個大男人住在同個院落，容易引人非議。”
“莊裡有什麼人敢亂傳話？”他可不認爲。
“莊裡是無人會多嘴，不過二爺是不是要顧慮一下杜姑娘的感覺？說不定杜姑娘很介意這種事呢。”安冬低聲力勸。
“我已經決定了，別再多言。”段毓楠沉聲道。
“……是。”算了，住哪裡不重要，既然杜姑娘對主子有那麼大的用處，破例讓她住在小築裡也無妨，現在最重要的是讓主子用膳。
“二爺，您先用膳吧，這兒讓奴才來照顧。”
“等會兒再說。”他依舊拒絕。
三人再次面面相覷，主子對杜姑娘異常的態度，讓他們有些不安。
不過不管他們擔心什麼都是多餘的，主子若有什麼打算，他們也沒有能力改變，眼下比較重要的，還是想辦法讓主子吃些東西。
安冬拼命思考怎麼勸主子，瞧着主子對杜姑娘的溫柔，腦子頓然開了竅，改了一個勸說的方式。
“二爺，那些膳食是杜姑娘抱病爲您烹調熬製的，二爺若不用，可就白費杜姑娘的辛勞了。”他故意說得聳動。
段毓楠登時沉默，一會兒，才點點頭。
“好吧。問之，你去端盆冷水過來；安冬，你來照顧她，替她降熱；軍清，你去看看總管派人抓藥回來了沒有，若回來了，就先熬一帖送過來。”
“是。”三人同聲領命，各自動作。
段毓楠這才起身，走到一旁桌子坐下，視線越過桌面，又看了榻上的人好一會兒，才端起粥，慢慢的吃下一口。
味道一如記憶中的美味……不，是更好，熱熱的粥滑過食道，進入長期空虛的胃囊，想起這是她抱病爲自己熬的粥，讓他整個胸口都跟着暖了起來。
“很好吃。”他又慢慢的吃下第二口，笑暖，心更暖。“比上次的更好吃。”
安冬驚喜，當下，心中有了決定。
這樣一個寶，不把她留在主子身邊怎行？
隔了幾日，杜吉祥的風寒幾乎痊癒了，加上三餐正常，整個人恢復得比過去更好，神采奕奕，紅紅潤潤的，煞是可愛。
段毓楠穿着保暖的狐裘，坐在事先鋪上軟墊的廊上階梯，看着在不遠處花圃裡挖土的她。
這幾日，他經常這樣，只要她在他的視線範圍內，他就會不由自主的盯着她瞧，有時候瞧着瞧着，便會失了神。
就算她不在，他也會問她的行蹤走到她在的地方——就像現在，然後繼續看着她，有時候和她聊天，什麼都談。
真正察覺自己心境變化的關鍵，是在前天，當他看着她從問之手中接過她的東西，對着問之漾出好美的笑容，而他竟嫉妒起問之時，就知道自己對她產生了佔有慾，希望她只對他一個人笑，只看他一個人，只和他在一起。
他喜歡她。
“你在做什麼？”看着她整出一塊長約三丈，寬一丈的土地，他好奇地問。
“鬆土。”用袖子抹了抹額上的汗水，她很有朝氣的擡眼望向他。
段毓楠輕笑。他也發現自己和她在一起，心情很容易處於“愉悅”的狀態，好似和她在一起，快樂就是這麼容易。
“嗯，我想這點我還看的出來。”他忍不住微微調侃，“我問的是，你準備拿這塊地做什麼？”
“喔！”幾天下來，她已經很習慣這個主子動不動就出現，更習慣他促狹的表情。“我要種一些藥草和香草，就是宋爺幫我拿回來的那幾包種子。”
問之拿回來的東西還不少，除了她之前說的食譜，剛剛說的種子之外，還有好幾包‘乾草’，以及數包用‘乾草’磨成的粉末，香味不同，有他熟悉的——這幾日膳食中的味道，但大部份是他還不曾聞過的。
“現在？臘月天？”
“不是啦，現在這個是播種前的準備工作，因爲是新地，所以要讓它變成適合那些藥草生長的環境，今天鬆土和施第一次底肥，立春時施第二次肥，驚蟄的時候鬆第二次土，施第三次肥，到了春分，就能播種了。”
“這麼麻煩啊！”
“其實還好，這些藥草很有趣，雖然事前準備工作挺麻煩的，可是種子發芽出土之後，幾乎就不必太管它們，不能施肥也不能澆水，它們也不會長蟲，只需要在拔除雜草的時候注意，別一不小心把它們當雜草拔掉就行了。”
段毓楠又笑了。
“不能直接到藥鋪子買嗎？”他問
“買不到的。”她笑着搖頭。
“爲什麼？”
“因爲這些藥草不常見，也很不起眼，知道它們功用的人更是稀少，就算平時在山林野地看見野生的，也不會引起注意，所以不可能在藥鋪子裡看見它們。”
“它們有什麼功用？”段毓楠又問，很享受這種他問她答的時光。
杜吉祥對他調皮的一笑。“這是秘方的一部分，除非你入贅到我杜家，任勞任怨二十年，我或許會考慮告訴你。”她將上次回答問之的話丟給他。
“我沒有優待嗎？譬如十年就告訴我？”段毓楠也開玩笑地回答。
她哈哈一笑，“二爺坐在那兒沒問題嗎？”
“當然沒問題。”段毓楠立即說：“我坐着厚厚的軟墊，身上穿着保暖的狐裘，旁邊爐上還溫着一壺熱茶，而且生病的人又不是我。”
說到生病，杜吉祥就覺得很不好意思了，今天早膳剛用完，安爺就突然倒了。
“安爺還好嗎？”她話中全是關心。
“我怎麼知道？你又不是不是道，我們兩個是他禁見的人。”段毓楠咕噥抱怨。
杜吉祥有些愧疚，因爲她認爲安冬的風寒是被她傳染的，這會兒安冬雖然還住在憩心園裡，可因爲擔心傳染給段毓楠，就選了一間離憩心小築最遠的廂房，並且禁止她和段毓楠接近。
最後段毓楠只好交代宋問之隨時回報安冬的病情，不過就連宋問之也只能在門外探問，因爲安冬說他還要跟在主子身邊，怕藉由他把病傳染給主子。
“宋爺怎麼說呢？”杜吉祥拍了拍手上的土，起身走到他身邊坐下。
“發熱，而且可得很厲害。”段毓楠說，被她身上的清新草味弄得有點心猿意馬。“大夫說咳症最難醫治，得多花些時間。”
“你呢？真的沒事嗎？”她還是不放心，這也是她覺得奇怪的地方，身強體健的安冬都被她傳染了，這個體虛氣弱的二爺卻反而沒事？
“沒事。”看見她頰上沾着一塊泥，他擡手替她抹去。
“哦！”杜吉祥一愣，想閃，下巴卻被他輕輕捏住。
“別動，你臉上沾了泥。”段毓楠以一手替她抹掉頰上的泥，看見抹不太乾淨，又掏出帕子，沾了杯子裡的茶水弄溼一角，細心替她擦拭。
杜吉祥怔楞的望着他專注的模樣，他的神情就好像在做什麼大事般，看着他近在咫尺的俊美容顏，她的臉慢慢發起熱來，心兒咚咚咚地，重重敲擊着她的胸口。
“好了，乾淨了。”
段毓楠淺笑着拿開手帕，視線迎上她的眼，瞬時忘了收回手她烏亮水盈的眸像兩潭深泉，泉底的暗流緊緊將他吸住，往泉底拉去，他卻沒有窒息的感覺，只是呼吸開始急促。
“吉祥……”他低喃，視線滑過她暈紅的臉，落在她紅潤飽滿的脣上，不自覺的往前傾，準備擷取這朵盈潤的紅花。
就在他的脣即將貼上她的時，他卻被猛地推開，只見杜吉祥驚慌的跳起，往後退了兩步，眼看就要撞上一旁溫在火爐上的熱茶——
“吉祥！”段毓楠驚喊，急忙抓住她的手，將她扯回來。
“啊！”她腳步本來就不穩，低呼一聲，整個人便踉蹌的跌進他懷裡，兩人順着她的衝勢往後仰倒在廊上。
段毓楠摔得有些頭暈目眩，可是雙臂卻依然牢牢的圈住懷中嬌小的身子。
待衝擊退去，他睜眼，望着藍藍的天空，突然，忍不住笑了起來。
“吉祥，自從遇到你之後，咱們倆好像常常摔成一團。”他一邊忍俊不住的低笑，一邊調侃。
“是二爺突然……”杜吉祥擡起頭瞪他，可一對上他帶着淺笑的俊顏，抗議的話說到一半便說不下去，臉紅了。他剛剛是想……親她嗎？
“突然怎樣？”段毓楠壞心的問，感覺到兩人的心跳應和着，一股滿足油然而生。
“突然……突然拉了我，要不然我也不會沒站穩。”她迅速改口，責怪地瞪他一眼。
“你剛剛差點撞翻了熱茶。”段毓楠好笑地爲自己辯白，也只有她敢這樣明目張膽的用這種責備的語氣和眼神對他。
“咦？”偏頭望向那壺熱茶，剛剛驚惶失措，她是真忘了那壺熱茶和火爐的存在了。
“怎樣，不是我的錯吧？”
“怎不是？要不是你突然……”啊！她怎麼又自己把話題扯回來啊！
“‘又’突然什麼？”他悶笑。
“你……”她這下肯定他是故意的了！羞紅着臉瞪他，想起身，卻動彈不得，他的雙臂緊圈着她的腰身不放。“二爺，請放開吉祥。”
“不放。”他說得正大光明。
“二爺？”她錯愕。
“你話沒說完，我不放。”決定了，他不會放手。
她又羞又氣。“我沒有話要說！二爺快放開我，這樣……成何體統！”
“我喜歡就好。”現在段毓楠簡直是耍賴了，不鬆手，反而抱得更緊。
“你喜歡？”她傻傻的重複。
“對啊，我喜歡。”段毓楠笑望着她，甚至低頭蹭了蹭她的發旋。“你的身體很暖，抱起來很舒服。”
“我又不是暖爐。”杜吉祥紅着臉抗議。
“還有一種特殊的清香，聞起來讓人舒心暢意。”段毓楠又說，一個翻身將她壓在身下，將臉湊進她的頸項，深吸了口氣。
這舉動，讓她身子幾乎要燒起來了。
“我也不是香包！”
明明是要大聲抗議的，她卻覺得自己的聲音綿軟無力，連身子也跟着虛軟了起來。發熱又虛軟，她該不會又病了吧？
可是……雖然症狀差不多，可感覺又不太一樣。
“吉祥……”段毓楠的脣輕輕印在她的脈上，感覺到那脈動急促的躍動，知曉她也是有感覺的。
“二……二爺，你讓我起來……”她閉上眼，奇怪的異樣感覺使她心頭一陣顫慄。
“不讓。”段毓楠貼着她的肌膚，含糊的迴應，在她頸上吮出了個印子，聽聞她低低的呻吟，才從她頸間擡起臉，看着那個漸漸轉紅的記號，心中漾出一股滿足感。
“地上……很冷，你的身體……”杜吉祥感覺到他的退離，才張眼迎上他專注的凝視，看他慢慢又要湊近，混亂的開口，手還推着他的胸膛。
“我的身體還不錯，都是你的功勞。”段毓楠撫上她的手，低低的說。這幾日她雖然病着，卻還是爲他烹調三餐，怎麼禁止都不聽，所以連續幾日，即使他的食量還差上正常男子一大截，不過已經比過去好太多了，體力也因此恢復了一些，雖然不可能神速的恢復健康，但至少不像過去那般不堪一擊了。
“可……可是……”她知道他想做什麼，試圖從一團糊的大腦裡挖出什麼可以勸退的詞句，卻在下一瞬間，所有的言語都被他的脣封住。
不該這樣的，她應該要立刻推開他的。
她心裡這樣想，可是他帶點涼意的脣在她熱燙的脣上留連，讓她全身虛軟無力，他的手明明是冷的，卻能在她身上點起一把又一把的火，讓她全身陷入火熱中，不知該如何是好。
“二……二爺……”她無措的低吟，在他挪開脣的空隙間輕喘，試圖抓回一絲理智，“不……不可以……”
“可以的，吉祥。”段毓楠抵着她的脣，溫柔卻堅定的說。
“不要……不要這樣……”她從來沒有這種感覺，不知道自己的身子怎麼了，她好慌，最後只能無助的啜泣起來。
“吉祥？”段毓楠一怔，被嚇到了，焦急的離開她，將她拉坐起來，輕輕把她擁在懷裡。“好好，不要了，不要了，吉祥，別哭……”
埋頭在他懷裡，她抽泣哽咽着，模樣很是可憐。“我只是……一個廚娘，你不可以……”
“你不只是廚娘。”可杜吉祥也堅持，她不能……不能喜歡上他，她還有重要的事，不能留在這裡。
“我很喜歡你，吉祥。”段毓楠認真的表白。
杜吉祥側頭靠在他胸膛，聽着他的心跳，緩緩閉上眼睛，一滴眼淚從眼角滑落。
“那是因爲我能煮出你喜歡的食物。”
“不是這樣的！”他嚴肅的稍稍拉離她，審視着，須臾蹙起眉頭。“你知道不是這樣的，故意這麼說，是在逃避什麼，對嗎？”
“二爺，我只是一個廚娘，也只能是廚娘。”她垂頭低喃，避開他探究的眼神。
“……我們走着瞧。”
他不逼她現在做出決定，但她的決定，只能和他的一樣！
說他霸道也好，可打從心底想抓住一個人的心情，他還是第一次有，所以，他不想放棄。
“你不能這麼霸道！”
“我當然可以。”
“我不……”杜吉祥羞急的想回嘴，剛好迎上他再次俯下的脣。
頓時，理智又飛了，眼裡心裡只剩下脣上急切的肆虐，以及捧着自己臉的那雙微涼溫柔大手……
“二爺。”突然，洪軍清走來，手裡拿着一封信函。
原本看見坐在迴廊階梯的主子和杜姑娘，他有些猶豫，不過看了看手中的信函，他還是開門打擾了。
原本恍惚的杜吉祥被這聲叫喚嚇得身子一僵。被看到了……被看到了……被看到了！
她猛地推開身前的男人，連頭也不敢回，看也不敢看一眼洪軍清，便低着頭漲紅着臉逃開。
段毓楠臉色有些難看的瞪向手下。
“二爺，是大爺二百里快馬送來的信函。”洪軍清硬着頭皮說，雙手呈上皇上的親筆信函。
段毓楠聞言訝異挑眉，伸手接過，盯着信封上那熟悉的字，是皇兄的筆跡沒錯。
“洪護衛。”他沒有立即拆閱，反而擡起頭，沉靜地望着眼前人。
洪軍清一凜。“屬下在。”主子有多久不曾這樣喚他們了？
“年關將近，雞鳴狗盜之徒似乎比平常更猖獗，連城府衙裡的通緝榜上應該有不少懸賞告示，洪護衛何不去抓幾個回來，爲民除害，讓百姓過個安心的好年？”
洪軍清錯愕的張着嘴。“屬下是二爺的護衛，職責是保護二爺的安全——”
“本王知曉。”段毓楠又擡出身份，很清楚的告訴他，這是命令。“不過反正本王身邊也沒什麼危險，暫時由宋護衛負責便足夠了，洪護衛就去捉拿幾名通緝在案的犯人，對地方比較有實質的益處，就當作是本王送給連城府衙和百姓的過年賀禮。”他不容反駁地決定。
洪軍清這纔會意過來，這是剛剛打擾了主子“好事”所得到的懲罰。
“是，屬下遵命。”他苦着臉接下命令。
“記得，挑些棘手的交差。”
洪軍清在心裡暗暗叫苦，不過也只能回答那句老話——“屬下遵命。”