餘爵亦是習武之人，當然有自知之明，對方有頂尖高手的存在，以現在他手下的這幾百兵士，根本就不足以保護他！
如果說先前大部分兵士棄陣逃走，餘爵的鬥志已喪失了一半，那麼而到了現在，他最後的一點信心也被這次刺殺壓垮。
反正也已失敗了，何必再白白丟掉性命？留得青山在，不怕沒柴燒，以他的統兵之才，本應當有更好的前程，得到榮華富貴，可若今日死在這裡可就什麼也沒有了。
當一衆兵士搶上前來攜扶這位受傷不輕的總兵大人時，餘爵顫聲說道：“傳我的將令，全軍撤回懷慶城！”
義軍所特意留下的安全通道依然存在，撤回城去自是容易得很。其實一衆兵士也早有逃回城去的想法，此時主將有令，哪裡還有半點遲疑？兵士們立時就行動起來，由幾人架着餘爵，數百人擁在周圍，向包圍圈的缺口之處跑了過去。
遠處的山坡上，西門瞳和厲虎已經回到了華不石的身邊。
厲虎對於放走了餘爵心中仍是有些不甘，叫道：“石頭老大，今天殺得真是不過癮！明明能一劍宰了那狗官總兵，最後還是要留他一條命！”華不石微笑道：“你雖不過癮，但是今日之戰的勝敗就取決於此。餘爵此人精明幹練，有大將之才，僅有的弱點便是貪圖功名，有些怕死，只要真正威脅到了他的性命，此人的意志便會崩潰，現在他想必已經下令兵士撤退了。”衆人朝那座小山包眺望，果然瞧見官軍的兵士已經不再抵抗，只一窩蜂地朝着山下逃去。
義軍並不阻截逃走的敵人，只是集結起人馬，緊隨在後面掩殺。小山包距離懷慶城不過只有數裡之遙，片刻之間雙方的人馬都已到了城門之下。
楚依依忽道：“妾身終於明白不殺餘爵的用意啦！公子是想要留着他去賺開城門！”
張應昌所率領的二萬援軍半個時辰之內就會殺到，只有如此短的時間，就算消滅了城外餘爵的人馬，要強攻下懷慶城也已來不及，所以唯一的出路，只有設法賺開城門才行。
如果餘爵被殺，即便城外殘兵逃到城門口，那懷慶知府史東昌膽小如鼠，也定然不肯開門。但餘爵既然還活着，他是懷慶的總兵，城內的兵士都歸他指揮，自然不敢不遵餘爵之命打開城門，身爲文官的史東昌想要阻攔也不行。
華不石點頭道：“不錯！只要城門一開，義軍便能乘虛而入，立時就能拿下懷慶城，此情餘爵也並非不知道。不過他現下無處可逃，只有逃進城去方是活路，在自家性命和懷慶城之間，他定是會選保住性命爲先。”
楚依依笑道：“餘爵並不曉得張應昌的人馬半個時辰即至，在他看來就算賠上了性命，懷慶城也不過能夠多守一會兒而已，仍是難免被攻破，無關戰事的大局，是以他更會以逃得老命要緊而下令開門。公子神機妙算，這位餘總兵的弱點全都被你握於掌中，他就是想要不敗都不行啦！”
華不石道：“夫人這可過獎了！其實此計能成，只得益於我們的消息比餘爵更加靈通而已，並非華不石比他更聰明，如若易地而處，恐怕我也會做與他一般的選擇，亦是難逃一敗。餘爵此人畢竟是有些本領，不可以小覷，日後若再在戰場上遇到他，我們還須得小心爲是。”
二人說話之間，懷慶城的東城門果然洞開，百餘殘兵擁着餘爵逃了進去，而李自成的人馬死死地咬在官兵身後，亦是跟入了城門。
城上的官兵慌了手腳，一些兵士朝下放箭，但稀稀落落的羽箭卻又哪裡能擋得入如潮水一般涌入城來的義軍？一時之間城門內外殺聲大作，義軍已與城牆上的守衛短兵相接，殺在了一起！
三萬餘義軍，是城上守軍的十倍有餘，而餘爵進到城中之後早已逃得不知去向，官軍缺少了主將，俱是亂做一團，多數都沒有了鬥志，這等接戰的結果已經沒有絲毫懸念了。
就在最後關頭，這座懷慶古城，終於落入到了義軍的手中。
※※※
懷慶城，乃是義軍在豫境是攻陷的第一座府城。
當張應昌率領着援軍趕到城下時，只能瞧見城牆上旌旗飄揚，卻是義軍的“闖”字大旗，三十六營大帥高迎祥穿着一身火紅色的戰袍立於旗下，威風凜凜。
義軍足有三萬以上人馬，憑着張應昌的兩萬官軍要奪回城池自是妄想。無奈之下，張應昌只得退兵，領着人馬去到距離懷慶六十里的河內縣城駐紮，並快馬急報開封府，只等着巡撫大人再派來足夠多的兵馬，或是等明宣大都督張宗衡的大軍從豫南歸來，再行圖謀攻打懷慶。
之前義軍雖也曾經攻下過一些小鎮和縣城，但無論是規模大小、重要程度，以及城中駐守官軍的數量，都遠遠不能與懷慶城相比。消息傳到京師，頓時就使得朝野震驚，只因爲懷慶這樣的堅城都會被賊寇攻下，那麼洛陽、開封等城池的安全亦是不免要令人擔憂，而如若這些中樞重城有失，大明朝的江山也就難保了。
一夜之間，彈劾的奏章已鋪滿了皇帝的龍書案，所彈劾的對象當然並非是史東昌和餘爵，他們這等芝麻小官還未放在朝中大臣的眼裡。大部分的奏章，皆是列舉陳述河南巡撫範景文的不是。疏於防範、用人不當、支援不力等等罪狀盡數羅織到了他的身上，這位範大人的烏紗似已難保。
當然也有爲範景文辯護的人，說三邊總督洪承疇和明宣大都督張宗衡皆是手握數萬重兵，專司剿匪之責提督，可他們卻一個放流寇入豫，一個不去救援，才令得懷慶有失，所以並不應把過錯全都歸到範景文這一方巡撫的身上。
而向皇帝遞上請命書，願意率軍剿匪收復懷慶的武將亦是不少，其中便有時任昌平縣總兵的左良玉。這位左總兵早年間在遼東邊境與後金做戰戰功赫赫，一向以驍勇擅戰聞名，被稱爲“遼東第一猛將”，只是數年前因朝廷長期拖欠軍餉，麾下的兵士譁變鎮壓不利而遭貶官，再獲得起用時便只得到了一縣六品總兵的微職。
王屋山“富貴山莊”的莊主左竣花，正是左良玉的叔叔。
如何處置範景文，以及派誰去剿匪，是讓遠在京師的皇帝朱由檢去心煩頭疼的事，與別人無關。華不石此時亦是在頭疼心煩，只不過使他憂慮的緣由和皇帝當然不同。
慶陽鎮丁府後院的廂房裡，這位大少爺已經有三天沒有出屋，而今天他更是對着一張紙箋長吁短嘆，一臉鬱悶憂愁的模樣。
這紙箋是李自成寫給他的回信。
當日義軍攻入懷慶城，華不石並未跟他們一同時城，而是帶着“惡狗門”的一衆弟子回了慶陽鎮。他畢竟不是義軍，也不便在這種時候顯露身份，給門派招惹麻煩，也就不能進城去喝李自成許諾過的慶功酒了。
雖然華不石並未進城，卻讓楚依依和“千花坊”密切關注懷慶城裡的動靜，很快就得到了不少消息。
義軍佔領了懷慶城後，找到官府的糧倉，將倉中的三十萬石糧食取出，按比例分配給三十六營的各路人馬。這本是義軍強攻堅城的目的，當然無可厚非，可是接下來的事情，卻正是令得這位大少爺不快的原因。
懷慶城本是頗爲繁華的都市，城中的商賈富戶也是不少。義軍進城後的一日之間，幾乎所有的商鋪店面都遭到了洗劫，而那些有錢人家的屋企宅院亦是不保，還有不少的商賈被義軍抓了起來，逼迫他們交出所有的金銀財寶，否則便要被斬首示衆。
更有甚者，一些兵士在城中殺人放火，燒燬了好幾條街的院落房屋，殺死了不少百姓。整個懷慶城遭到了一場空前的浩劫，百十年來形成的豫北一帶最爲富庶的商都，幾日之內便已被劫掠一空！
早在碧蘿山的時候，李自成便對華不石說過，攻打懷慶只爲了獲取糧草，並不會侵佔其他產業，華不石也深以爲然。誰知現在攻下了城池，卻是如此的結果，這位大少爺心中極是不快，只因在這個當口他不便進城，只得寫了一封信函叫人帶到城中交予李闖將。
在信中，華不石勸李自成應當約束義軍，不可在城中大肆搶掠，更不應當隨便殺人。
要知道此次義軍攻打懷慶，所有的江湖門派的幫衆弟子固然已被調走，而城裡的富紳大戶也並未出力相助官軍守城，所以才能如此順利地破城。如今義軍進城後的這等行徑，日後若再要攻來其他的城池，當地的門派勢力，爲保住自家的利益必定會戮力幫助官兵，義軍此舉也相當於給自己徒增了不少敵人。
華不石的信送出兩日後，才收到了李自成的回函，也就是現下襬在這位大少爺面前的這張紙箋。