從薛刺史府回來後，陳浩然就沒說話，一個人對着院子裡的樹木發愣。
陳瑾瑜暗暗好笑，湊上前打趣：“這棵樹你都快看一個時辰了。就這麼好看嗎？”
陳浩然嗯一聲，繼續默默看樹。
原來，大哥動了春心是這等傻樣。
陳瑾瑜會心一笑，不再理會，自己去忙着收拾行李。差事辦完了，明日也該回南陽郡了。
至於陳浩然，自然是繼續去府學讀書。秋闈三年一次，上一次落榜已經是兩年前。再苦讀一年，又該下場了。
到了晚上，兄妹兩個一同用晚膳。陳浩然心神不寧，數着碗裡的米粒，猶豫了許久才低聲問：“妹妹，你覺得，刺史大人有沒有相中我？”
陳瑾瑜撲哧一聲樂了：“你琢磨一個下午，就在琢磨這個？”
陳浩然臉孔紅了一紅，咳嗽一聲：“我今年十八了，怎麼就不能琢磨了。和我同齡的，都當爹了。”
“我怎麼記得，以前娘催你定親的時候，你推三阻四，說什麼不考中舉人就不議親。”陳瑾瑜毫不客氣地揭兄長的老底：“今日怎麼就變了？”
陳浩然又咳嗽一聲：“以前我不想成親，現在想了不行嗎？”
以前不是沒遇上喜歡的姑娘嘛！今日一見薛六姑娘，沉寂了十八年的心湖盪漾不休，想停都停不下！
陳瑾瑜咯咯笑了起來。
陳浩然厚着臉皮，任妹妹嘲笑：“我現在心慌意亂的，沒個主意。你看得清楚，快些和我說說，刺史大人有沒有相中我。”
陳瑾瑜又笑了一回：“瞧你平日裡聰明機靈，今日怎麼這麼呆。要是薛刺史沒相中你，怎麼肯讓薛六姑娘露面。”
薛家教養嚴格，薛六娘平日養在薛老夫人身邊，極少拋頭露面。今日薛刺史的態度，已經很明朗了好不好。
陳浩然聽在耳中，喜翻了心，咧嘴傻樂。
“實話和你說吧！”陳瑾瑜低聲笑道：“這一回送糧來刺史府，郡主特意打發我來。就是想讓你和我一同進刺史府。郡主有意爲你保媒，讓陳家和薛家結親。也算是南陽郡和刺史府聯姻了。”
陳浩然激動得雙目發光，一把扯住妹妹衣袖：“你說的是真的？郡主真有此意？”
陳瑾瑜笑着點頭：“正是。不然，這奔波跑路的辛苦差事，肯定是馬舍人的，郡主哪裡捨得讓我來。”
陳浩然喜悅得近乎亢奮，鬆開妹妹衣袖，在飯桌邊來來回回地走：“太好了！這可太好了！”
單論陳家，想攀薛家這門親事，其實頗有些不足。有郡主從中出力保媒，又自不同。
郡主有兵有糧，一邊剿匪一邊送糧種，薛刺史有求於郡主，姿態自然放低了許多。這樣的情形下，這門親事大有可爲。
陳浩然忽然停下腳步，神情堅定：“明年秋闈，我必定竭盡全力，一舉考中。到時候再登門求娶薛六姑娘。”
陳瑾瑜笑着瞥兄長一眼：“你可別犯傻了。薛六姑娘去年及笄，今年十六了。登門求娶的高門公子不知有多少。再等一年提親，薛六姑娘早嫁人了。”
“郡主私下和我說了，如果薛刺史對你態度溫和，過些日子就登門提親。” 陳浩然激動得不知該說什麼是好，半晌才憋出一句：“以後，我一定全力當差，爲郡主效力。”
“這是當然。”陳瑾瑜笑道：“祖父在王府做長史，父親在博望縣做縣令，我是郡主舍人。以後再加大哥你，我們陳家上下都是郡主心腹。”
陳浩然重重點頭，想了想，壓低聲音道：“祖父一直想和馮家結親。現在郡主爲我保媒，不知祖父會如何作想。”
陳瑾瑜挑眉笑道：“這你就別操心了。從你來荊州府學開始，祖父就知道和馮家的親事不成了，早就私下和馮長史道歉賠禮了。馮姑娘在兩個月前就定了親事。”
“這次我來荊州的真正用意，祖父也心知肚明。祖父什麼都沒說，可見是默許了。”
陳浩然亢奮的勁頭一過，略一咂摸，品味出些許不對勁來：“你的意思是，郡主不希望陳馮兩家結親？祖父和馮長史都是一等一的忠臣，郡主爲何還有防備疑慮？”
陳瑾瑜當差兩年有餘，眼界見識都遠勝從前：“忠心是一回事，防備是另一回事。一碼歸一碼。”
“祖父管着朝廷往來和王府人事，馮長史掌控王府稅賦和內務。陳馮兩家本來就是世交，再結了親事，也太過密切了。一旦生了異心，私下勾連，對郡主對王府都是一樁大麻煩。”
“換了我是郡主，我也一樣提防。”
陳浩然震驚地看着陳瑾瑜，半晌沒吭聲。
陳瑾瑜笑了一笑：“大哥是不是覺得我有些冷酷無情？我在郡主身邊兩年，看到的學到的委實不少。等以後大哥也當差做事了，就會慢慢懂了。”
陳浩然沉默許久，才嘆道：“我整日埋頭讀書，庶務和世情都不及你。”
陳瑾瑜笑着白他一眼：“行了，別得了便宜還賣乖。我就問你，你願不願意求娶薛六姑娘？”
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那還用問！
一百個一千個樂意啊！
陳浩然咧嘴笑了起來：“你回去之後，代我向郡主謝恩。”
……
刺史府裡，薛刺史正陪着老母親用晚膳。
五個成年的兒子，各自娶妻生子在外當差，真正養在膝下眼前的，就是薛六娘，還有一個侄兒薛林。
此時的飯桌前，正好是四人。
薛林替大伯父斟茶倒酒，薛六娘替祖母佈菜。飯桌的氣氛十分和睦。
用完晚膳，薛刺史使個眼色，薛六娘和薛林都退了出去。
“我有一件事，要和母親商議。”薛刺史低聲笑道：“今日的陳公子，母親也親自瞧了，我想將六娘許配給他，母親意下如何？”
薛老夫人瞥薛刺史一眼：“那個陳公子，我也不是第一次見了。這一年來，陳縣令夫人來了三回信，都是陳公子送來的。”
薛刺史有些驚訝：“這件事，母親怎麼從來沒提過？”