通往山古齋的石橋邊圍上了柵欄，幾個婆子牢牢守在那裡，鬱夏悄悄溜了過去，老遠便聽到雲煙的說話聲。
“趙媽媽行行好！已經三天沒進湯水了，五小姐身子虛這樣關下去豈不是要了命嗎？夫人只是說給以懲戒可並沒有往死裡逼的道理啊！”
“雲煙姑娘還是回去吧！今日夫人震怒，姑娘也是夫人身邊的人，這樣子再磨蹭下去可不好看了，怎麼說明日就要被送到慈安齋去靜修，姑娘還是少淌這渾水爲妙。”
“趙媽媽！五小姐待我恩重如山，若不是五小姐的救命錢，我娘也……趙媽媽還請通融通融，我將這飯食送進去便罷！”
“哎……”把守的媽媽們一陣猶豫。
“趙媽媽！求求你了！我只見見鬱夏也是好的，求求你了！”雲煙突然跪倒在地，一邊躲着的鬱夏忙衝了過去，隔着柵欄只是嗚嗚的哭。
“鬱夏！五小姐可好？”雲煙忙將鬱夏的手握住。
鬱夏點了點頭，嗚咽着：“雲煙姐！還請在夫人面前求個情，我家小姐真的是無心之舉，我家……小姐……是……是被人害了呀……”
“鬱夏！！”雲煙忙示意她噤聲，“先將這些點心送與你家小姐，別餓壞了，等明日我們再想辦法。”
鬱夏是個聰明人，何嘗不知道這件事情中的蹊蹺，只是平日裡五小姐性子清冷，夫人又過多猜忌和嫌惡，如今出了這檔子事兒，壞了大小姐的好姻緣，更是遭來無數的恨意，聽雲煙如此一說頓時閉了嘴巴，含着淚衝雲煙重重磕了一頭，一路小跑回到了側屋。
側屋的門被鎖得緊緊的，即便是她們這些近身的丫鬟也不得入內侍奉，此時裡面露出若隱若現的朦朧燈光，順着門縫瞧過去，只見沈苾芃擎着一卷書冊歪在簡陋的牀榻上品讀着，伸手拔一支銀簪子輕輕剔着一旁的燭芯，小心吹去閃着火星的燭灰，模樣倒也安寧。
沈苾芃由於內心焦火旺盛，加之落水後感染了些許風寒，此時面色泛青，身體不停地打着擺子，脣角也漲了爛疔，聽到鬱夏的聲音艱難地挪動着腳步湊到門縫邊。
“五小姐！！……”鬱夏心疼地說不出話來。
“你和潤春可好？”沈苾芃放心不下那個火爆的丫頭，生怕再惹出什麼禍端來。
鬱夏見她已經淪落如此心中竟然還想着丫鬟們的種種，又是哭倒在門邊，好不容易擦了眼淚將點心順着門縫遞了進去。
“小姐放心，那丫頭如今也懂事了許多，我將她放出去打探消息，沒有帶她來，生怕看到小姐這樣惹出事非來。”
沈苾芃微微點頭，自己的人並沒有亂了陣腳，這樣最好，只要和外面還能通上消息便好：“鬱夏你且放心我沒事的，此時千萬不要慌，總歸來說這是一件夫人也不願意鬧大的事情，大不了靜修的時候多吃些苦頭而已，你和潤春這幾日小心些，記着我一句話，一有什麼消息就過來告知我，還有一點……一定要注意大小姐那邊的風聲，可記住了？”
“嗯！”
“去吧！牀榻的暗格中還有幾兩體己銀子你此時拿出來該打點的打點一下，婆子僕婦們都不要得罪！”
“嗯！小姐你一定要好好地……”
“去吧！”沈苾芃再不看鬱夏一眼，踉踉蹌蹌站了起來走到桌邊，拿出點心，就着陶壺中的冷水吃了起來，她們想讓她羞憤而死，還沒那麼容易。
吃過點心後，沈苾芃將包着點心的油紙湊到燭火邊燒了，打開窗戶看着外面半邊清冷的月，一汪靜謐的池水，嘴角掀起一個嘲諷的笑容，倒是想得周到，若是羞憤難當縱身跳下去也是個不錯的選擇，但是可惜了，她已經死過一次，今生今世決不再犯傻了。
“三小姐？”遠處傳來隱隱約約趙媽媽的聲音，似乎很驚訝。
“你們開門，大小姐託我來看看！”
“可是……”
“這也是夫人的意思，大小姐在夫人那裡哭了一個晚上求夫人不要爲難五妹……”
“是……”
“你們在外面守着，大小姐有幾句體己話兒要交代給五小姐……”
“是……”
門吱呀一聲打開，三小姐緩緩走了進來，沈苾芃從窗邊轉過身來。三小姐看了一眼，臉上難掩驚訝之色，只見這個令沈府蒙羞的女子，一襲白綾衫，外面披了一件梅蘭暗竹緙絲外袍，下面是繡油綠色纏枝紋綜裙，亭亭玉立，哪裡有半分驚慌失措。
銅漏的聲音，一滴，良久……
沈苾芃沉默着，有時候沉默往往是一種很有效的威懾，三小姐的表情在這樣的沉默中越來越黯淡。
“五妹可好？”
沈苾芃輕笑了一聲：“好得很，怕是讓姐姐們失望了！”
三小姐微露尷尬，緩緩坐在椅子邊，伸手摸着椅背上的纏枝桃紋：“明日靜修時，五妹所用的可齊全了？”
沈苾芃輕輕關上窗戶，將夜色關在外面回過頭笑道：“投我以木瓜，報之以瓊漿，三姐和大姐的關愛，小妹謹記在心，一定加倍回報！”
三小姐猛地擡起頭來，臉上掠過一絲惶恐。
沈苾芃輕輕走了幾步自顧自說了下去：“大姐不肯捨棄靖安侯府的那一場尊貴，又不肯背上背信棄義爲了貪圖富貴權勢拋棄歐陽家婚約的惡名，大姐也太貪心了些，呵呵呵……”
這幾聲冷笑讓三小姐坐立不安，如履鍼芒。
“而三姐你呢？三姐生母怕是窮怕了的，對於錢財倒是更上心一些……”
“五妹！你！”三小姐猛地站了起來。
沈苾芃脣角的冷笑更濃：“也真是糾結啊！一邊是歐陽世家的聲譽，大姐不嫁過去便是你了，可是那歐陽家同我們沈家一樣也是花架子一個，嫁過去可能要過幾年清苦日子。一邊呢可是富可敵國的齊家，那華麗的車隊還真的養眼啊！”
“五妹你怎麼可以血口噴人？”三小姐臉上堆滿了紅暈，“我好心來看你，你卻這樣編排與我……”
“呵呵！三姐，今日在這斗室之中你我都不必裝，何必這麼累人？大姐爲了富貴，你爲了錢財，我只求一個安身立命的地方，她去她的靖安侯府，你去你的齊家少奶奶，何苦要拉上我做墊背的？”
沈苾芃每說一句，神色凜冽一分，一步步逼視着三小姐：“要想人不知，除非己莫爲，呵呵！你們的如意算盤打得倒是好，只是姐妹們這樣算計太囉嗦了些吧？”
“五妹……五妹興許是累了……明日還要早起……我先走了改日再來看望妹妹……”三小姐輕輕推開沈苾芃慌里慌張的退了出去，心中暗道誰說沈苾芃讀書讀傻了，這分明是一個極厲害的女子。