天色朦朧發亮的時候，我、女僕克勞迪婭、小弟巖魁、奴僕德瑪克一行四人悄悄地離開了阿里村，轉折向西南，趕往最近的城鎮獨山城。
克勞迪婭在高空飛行，充當偵察兵監測四方動靜，我們三個男人則在地面辛苦趕路。阿里村太窮，連最普通的風行獸都沒人飼養，找不到載人代步的工具，只好靠雙腳跋山涉水。巖魁這麼多年第一次離開漁村，儘管對父親的旅行筆記倒背如流，但親眼看見奇花異草、兇禽異獸的感覺又大不一樣，一路興致勃勃，嘴裡嘰裡呱啦就沒有停過。德瑪克頗有眼色，時不時和巖魁聊上幾句，他的見識閱歷超過巖魁太多，很快贏得了巖魁的好感。
中午休息時，我乾脆命令德瑪克教授巖魁基本的火系魔法和使用技巧，我自己省得一身輕鬆。德瑪克早把巖魁的底細摸個透徹，有機會討好未來的矮人工匠大師，超級強者的異姓兄弟，這麼好的投資機會怎能錯過？沒有猶豫立刻答應。於是接下來的路途中，德瑪克見縫插針地講解火系魔法原理，而巖魁猶如一塊海綿，開始孜孜不倦地吸收魔法知識。他有時提出的問題尖銳深刻，如天馬行空，甚至*得德瑪克絞盡腦汁拼湊答案。不愧是矮人大師的後裔啊，記憶力、理解力和魔法的領悟能力都超出常人，連暗中偷聽的我也被他驚到，不敢相信這傢伙竟連基本魔法都沒有掌握！不得不承認，這世界上的確有極少一部分人屬於天才，他們努力一天就相當於普通人刻苦專研一年。
阿里村至獨山城這一段的山路崎嶇難行，我們一天下來只走了四十多裡。當夜色籠罩，我們找了一塊空地臨時宿營歇息，德瑪克負責收集枯木生火，巖魁和克勞迪婭配合負責打獵，我優哉遊哉坐享其成就好。
山林之中隱藏着各種兇惡猛獸，夜晚正是它們遊蕩狩獵的大好時機。當我們和衣而臥，前後左右都傳來猛獸的咆哮聲、磨牙聲，隱隱可見一顆又一顆碧綠的眼眸閃爍生輝。巖魁抱着那柄石錘，翻來覆去不敢入睡，“老大，我好像聽見左側十米外有野獸的喘息聲，很危險誒！”
我懶洋洋道，“野獸怕火，它們不會攻擊我們的。快睡吧，明早還要趕路呢。”其實乘着他們不注意，我一早放出十餘隻兇靈潛伏在附近，但凡有不長眼的野獸闖近，立刻會被兇靈們無聲無息的絞殺。何況越是高等級的野獸，越容易感應到兇靈們散發的凶煞之氣，豈會愚蠢到自尋死路？
巖魁可憐兮兮地道，“老大，我還是提心吊膽地睡不着。”
“睡不着就看你的魔法書！”
我朦朦朧朧間正要墜入夢鄉，忽聽巖魁一聲驚呼，“老大，你快醒醒！出事了！”我氣得睡意全消，怒喝道，“出沒出事我會不知道？你是存心不讓老大我休息嗎？”
巖魁委屈地道，“我沒有亂說啊！我聽見有人和獸羣搏殺的聲音。德瑪克，別裝睡了，你也聽見了罷？”
德瑪克呵呵一笑，睜開眼睛道，“西北方向大約五至六裡，可能是腐狼羣正在攻擊人類。”腐狼是羣體狩獵的森林猛獸，與三眼魔狼有血緣關係，不同的是它們額頭沒有豎眼，但是會噴射毒液，族羣數量最多可達數千頭，堪稱是森林中橫行無忌的獸王一族。
我凝神一聽，寒風中送來獸羣的嘶吼聲和劇烈的打鬥聲，間或響起幾聲人類的瀕死慘叫。或許有人看見了營地內閃爍的火光，被狼羣圍攻的那夥人邊戰邊逃，正在向我們宿營的方位移動。他奶奶的，想安穩睡一覺都不醒！我無奈地掩嘴打了個呵欠，“既然躲不過，那就迎戰吧！”
狼羣比我們預想中來得更快，數百隻牛犢大小的腐狼自樹叢間潮水般涌出，提前攔截獵物逃竄的方向，狼嚎聲此起彼伏，腥臭腐爛的氣息瀰漫四周。在狼羣的核心包圍處，寒光閃耀，人影翻飛，不時飛濺起連串的血柱。有數十隻惡狼率先發現了我
們，不待狼羣的首領指揮，嘩啦啦衝破草木阻擋，咆哮着高速撲來。廝殺的聲音刺激了狼羣的野性，每一隻惡狼的眼神都殘暴冷酷，還帶着渴望鮮血的興奮。
巖魁緊張地舉起石錘，德瑪克趕快亮出魔法杖，不約而同地閃到我的身後，“老大（大人），小心啊！”
我差點被他們的舉動氣死，一個是跟班小弟，一個是新收的奴僕，怎麼着都該衝上去打頭陣罷？居然沒義氣的轉身就跑，反把我頂在危險的第一線！生氣歸生氣，我擡手一指，精神幻術無差別地橫掃過去，衝在前方的二十餘頭腐狼驀然狂性大發，回身咬住同伴拼命撕扯，撲擊的狼羣登時亂作一團，相互廝殺起來。
德瑪克和巖魁失聲叫道，“這樣都行？太強了吧！”沒有魔法咒語，沒有元素波動，看似不可阻擋的狼羣就土崩瓦解，開始自相殘殺，這一幕對他們的震撼相當強烈。這一夜的記憶是如此深刻，以致於德瑪剋日後偶然提起時，仍然是一臉的敬畏、歎服和深深的恐懼。
先鋒狼羣的內亂蔓延開去，衆腐狼莫名其妙，有的加入戰團亂撲亂咬，有的倉皇走避哀聲呼叫。隱藏在黑暗深處的腐狼王躍上岩石，衝着慌亂失控的狼羣發出一聲淒厲悠長的嚎叫。聽到狼王的命令，腐狼們紛紛抽身躍出戰團，僅剩下神智失控的腐狼繼續捉對廝殺，直到流盡最後一滴鮮血。
腐狼王身材高大健壯，渾身覆蓋着深黑色的堅硬狼毛，僅有脖頸處有一圈白色，彷彿戴着一道裝飾用的玉環。它聳立在狼羣之中，目光陰冷，遙遙凝視着我，透露出瘋狂憤怒的情緒。狼王極爲聰明，頸部毫髮倒立，前肢微蹲，露出雪白的獠牙，衝着我發出一聲深沉的低吼。我微微一笑，意念動處，精神力凝成一束直線，徑直射向發出挑戰訊號的狼王。那腐狼王不過是低階異獸，遠未進化到人類般聰明，被我發射的精神力刺中大腦，當即嗚嗚哀聲慘叫，夾着尾巴躍落岩石，如風一般倉皇奔逃。狼王受創退走，衆腐狼本能地感到了莫大的威脅，亦緊跟在狼王身後呼嘯離開，轉眼間數百頭腐狼都融入了黑暗，走了個乾淨。
德瑪克咕咚嚥了口唾沫，“大人，您不動聲色驅散數百頭腐狼，難道使用的是巫教秘傳的役獸奇術？”
我冷冷瞥了他一眼，“不該問的不要多問！你去看一看被羣狼圍攻的是什麼人？記住，不許泄露我們的訊息！”
狼羣撤離，那夥僥倖逃過死劫的人喘息着癱倒在地，他們過半都披掛着皮甲，人人流血帶傷。德瑪克走近一看，原來是難兄難弟們，都是隸屬於英尼邊防軍的逃兵。德瑪克是見人說人話，見鬼說鬼話的角色，不用三分鐘便打聽清楚對方半夜行軍的意圖。出乎我們意料，潰敗的亂兵們竟然私下串聯傳遞消息，打算集中起來攻佔獨山城，洗劫一把後再分道揚鑣。據帶隊的軍官透露，至少有數十股殘兵正在往獨山城方向運動，爭先恐後，害怕落後一步就什麼都搶不到了。
獨山城是附近唯一的城鎮，城內富商雲集，繁華熱鬧，自然也聚集了大批的美女從事娛樂行業。亂兵們沒有了紀律約束，實際上就變成了武裝強盜，膽子小的去洗劫村莊部落，膽子大的便敢聯手攻取城鎮。金錢和美女是這世上最吸引人的兩樣東西，在獨山城裡都能輕易得到，也難怪亂兵們紅了眼，不要命的連夜行軍。
假如亂兵聯合攻陷了獨山城，殺人放火是一定的，不僅僅是金錢美女會被洗劫一空，各種馬匹奇獸也會被他們奪走。我可不想徒步穿越廣袤的山區原野，必須搶在亂兵動手前先買到馬匹上路。我不是以殺人爲樂的瘋子，能避免和亂兵發生衝突最好，實在避不過再說。
意外收穫了這一情報，我決定立即趕往獨山城。至於這夥傷殘過半的逃兵任其自生自滅，不在我的考慮範圍內。
獨山城依山而建，旁邊有一條大河蜿
蜒流過，城牆厚實高聳，城內建築林立。城市靠近河岸一側建有碼頭，碼頭上密密麻麻排列着倉庫，河道停滿了大小過百艘船舶。天色初亮，陽光灑落大地，碼頭上已熱鬧非凡。各種貨物輪番不停地運出庫房，轉移到船艙內，光是忙碌的搬運工就有一兩千人。英尼軍隊全線潰敗的消息肯定也傳到了獨山城，各大商社顯然是在組織撤離行動，抓緊時間轉移財富。
把守城門的士兵也惶惶不安，沒人認真站崗值勤。德瑪克亮出了五級魔法師的徽章，我們便輕易獲准通行。我暗暗搖頭，軍心已散，這獨山城很難守住了。只要亂兵們先派人混進城中，趁亂奪取了城門，一場席捲全城的浩劫在所難免。
奔波了一夜，飢腸轆轆的我們找到餐館大吃了一頓。德瑪克利用魔法師的身份，很快從餐館老闆口裡打聽出哪裡有角馬出售，主動請纓前去購買。而巖魁這鄉巴佬第一次進城，嚷嚷着非要去市中心逛一逛。約好匯合的時間，我們於是分開活動。
獨山城屬於山區小城，本身沒有什麼產業，主要靠商貿流通支撐起城市的繁榮。因爲英尼軍隊屢戰屢敗，部分精明的商人預感不妙，早早關門大吉，撤離了城市，昔日繁華的商業大道上僅有一半的商店鋪面開門，顧客寥寥，貨架上大都空蕩蕩的。走在城市中心，明顯感到壓抑惶恐的氣氛凝重如山，居民們麻木無助的目光令人心悸。土著居民和商人們不同，他們無處可去，也不願輕易拋下那點可憐的家產，絕大多數人抱着僥倖的心理留守家中，默默等待命運的宣判。生或者死，卑微的他們無權選擇。
巖魁很快喪失了遊覽的興趣，情緒低落，忽然轉首問我，“老大，既然我們知道了亂兵們攻城的計劃，爲什麼不警告城內的居民，讓他們提前防備呢？”
我聳聳肩，無所謂道，“巖魁，我們沒有證據，也提供不了亂兵們具體的攻城時間和集結地點，獨山城裡的人豈會相信我們幾個陌生人的說辭？就算他們能躲過這一次的亂兵侵襲，但下一次呢？何況精靈大軍很快便要殺到，獨山城必定會淪陷。我們不是救世主，也不是神靈，在千軍萬馬中能保住自己的小命就不錯了，別奢望能獨力救活數萬人。”
巖魁指着街邊追逐的小孩道，“老大，我理解你的想法，畢竟你跟當地人沒有任何感情，可是我不忍心眼睜睜地看着他們慘死啊！阿里村的悲劇若在此上演，被殺死的人恐怕就不是幾十個，而是幾千、幾萬！老大，我們幫幫他們好不好？只要城內的守軍嚴加戒備，也許可以抵擋住亂兵的衝擊。”
我嘆氣道，“巖魁，你知不知道自己在說什麼？潰散的亂兵們聚集起來可能有數千，其中五級六級的魔法師至少數十人。你妄想阻止亂兵屠城，簡直是不自量力的愚蠢舉動！在亂兵封鎖道路前離開獨山城，纔是我們唯一正確的選擇。”
巖魁握緊雙拳，紅着眼叫道，“老大，我父親爲了我的平安，讓我忍氣吞聲逃避了二十年！而今天，你同樣讓我選擇逃避！老大，我不服！我不願意總是過着逃避的人生！哪怕是死，哪怕僅有萬分之一的希望，我也要迎難而上努力拼搏一次。老大，如果遇見困難我就退縮，將來我又怎麼能鼓起勇氣挑戰神匠雲落崖？”
我勃然大怒，啪的給了他一巴掌，“做小弟就要有做小弟的覺悟，竟然敢衝我大喊大叫，你吃錯藥了你？你要做英雄我不攔你，但你要想清楚，這要付出生命的代價！”
巖魁緩緩向後退開，堅定地道，“老大，對不起！也許你的判斷是正確的，但我必須要去做這件事。”
我冷笑道，“你不過是一個普通的矮人，沒有權利，沒有金錢，沒有軍隊，你憑什麼讓他們相信你？”
巖魁倔強地道，“我有辦法，不要你管！”轉身一溜煙地跑開，竟是奔向了懸掛旗幟的城主官邸。
（本章完）