身體力行地幹了不少活，農家菜顯得格外可口，譚懷柯就着菜吃了兩碗飯。申屠灼奔波了一天，還搭手幫了些忙，更是餓得肚子咕咕叫，吃了四碗加一張烤饢。
譚懷柯笑他：“每次見你都跟餓死鬼似的。”
申屠灼反脣相譏：“每次見你都在瞎忙活，不安安生生在家當你的大娘子，跑鄉下來種地？真不知道你在想什麼。”
“怎麼是瞎忙活呢，我這叫自食其力。”譚懷柯坦然道，“自己的地當然要自己親眼看看，能出多少糧，能收多少租，總不能任由旁人糊弄吧。”
“你還真是精打細算，不肯吃一點虧。”
雖然尚不知曉她真正的身份和來歷，但幾次接觸下來，申屠灼猜測她多半還是出身商賈之家，跟原本的譚懷柯一樣。因爲她總是下意識地去權衡每件事的付出和受益，有着千方百計給自己謀利的本能。
她總是知道什麼應該果斷割捨，什麼值得奮力一搏。
說到底，她是不信任申屠家的，也不完全信任他，所以纔會把擁有的一切緊緊攥在自己手裡。這是很明智的做法，申屠灼認同她，儘管有些無奈。
鍾家夫婦和沛兒在後院用完飯，來給他們收拾碗筷案几。
此時不便談正事，兩人默契地等着晚點再碰面。
申屠灼交代了鍾叔幾句話，先回了自己的廂房，他匆忙過來，有許多東西要添置。譚懷柯則去了後院，兩人看似各忙各的，互不相擾。
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收拾好碗筷，鍾娘子和沛兒來到後院，就看見譚懷柯搓洗着髒衣。
鍾娘子嚇一跳，連忙上前想接過手：“啊喲大娘子快放下，哪有讓主家受累的，這是我們下人乾的活。”
沛兒也道：“大娘子，你在田裡忙一天了，衣裳就讓我來洗吧。”
譚懷柯卻不讓她們幫忙，用木槌敲着盆裡的髒衣說：“小叔是來尋我才掉進肥堆的，我這心裡多少有點過意不去，就給他洗洗衣裳，聊表歉意吧。”
看得出來，申屠灼從敦煌郡回來後，馬不停蹄地趕到了紅沙村，衣裳都沒顧得上換洗，還被她不小心搡到了肥堆裡，也真是倒黴透頂了。譚懷柯心想，看在他辦差還不忘調查線索，又不計前嫌幫她鋪撒糞肥的份上，洗洗衣裳就當還他個人情了。
不過她洗着洗着發現少了一套中衣和外裳，便問鍾娘子：“那套肥堆裡滾過的衣裳呢？怎麼沒見着？”
鍾娘子回答：“那衣裳啊，二公子嫌太過髒臭，說要扔掉。”
“扔掉做什麼？那衣裳料子很好的，洗洗還能穿。”申屠灼的衣裳都極爲講究，譚懷柯覺得很可惜，“他扔到哪裡了？我撿回來看看還有沒有的救。大不了我給他用香草多燻蒸幾次，保準穿着乾淨又清香。”
“我也沒見着。”鍾娘子搖頭。
“我好像看見二公子將一摞衣裳扔在跨院裡了。”沛兒道。
東西廂房的後面各有一個小跨院，申屠灼住在東廂房，譚懷柯洗完這些衣裳晾起來，便藉着找肥堆髒衣的由頭去了東廂房，剛巧也是個談正事的好時機。
東廂房裡亮着燈燭，譚懷柯敲了敲門，裡面傳來一聲：“進來吧。”
兩人本就有約，譚懷柯以爲對方在等自己，便推門走了進去：“小叔，你那套肥堆裡滾過的衣裳扔哪裡了？我給你洗……”
裡間頓時一陣嘩啦啦的水響，伴隨着申屠灼的驚呼：“怎麼是你？！”
見他整個人縮在浴桶中，譚懷柯也懵了：“你怎麼又在沐浴？”
申屠灼道：“我不能再洗一遍嗎？你知道那糞堆有多臭嗎？洗一遍哪能洗乾淨！我老覺得頭髮絲裡還有餘味兒……等等，你在看什麼？”
隔着五步遠，譚懷柯掃了他幾眼說：“你比穿衣裳的時候看上去要壯一些呢。”
“我比……我……”不知是被熱水蒸的還是怎麼，申屠灼面紅耳赤，語無倫次道，“你有沒有羞恥心啊，就這麼盯着光裸的男子看？”
“是你讓我進門的，又不是我無禮闖入的。”譚懷柯無辜地說。
“我以爲是鍾叔！”申屠灼急忙分辯，“我讓鍾叔幫我找件乾淨衣裳來，他去取鍾娘子先前給他縫的新衣了，我哪知道進來的會是你！”
“原來如此，那我出去就是了。”
說着譚懷柯退了出去，搬來案几蒲團，沏了壺茶坐在庭院裡賞月，等他沐浴完。
不一會兒鍾叔捧着新衣來了，朝譚懷柯點頭見禮，便徑自敲門入內。又過了一會兒，鍾叔離開，申屠灼穿着一身粗布短打出來，坐到了譚懷柯對面。
譚懷柯上下打量着，給他遞了盞茶：“不錯，這下像是個佃農了。”
申屠灼回敬：“我來紅沙村找阿嫂，也沒想到會在田裡看到個撒肥的村婦。”他抿了口茶，尷尬地睨她一眼，“更沒想到這村婦會在我沐浴的時候闖進房裡。”
“你怕什麼？我又不會對你怎麼樣。”
“你……非禮勿視沒聽過嗎？你都不覺得難爲情嗎？”
“這是個誤會。”譚懷柯振振有辭，“我非禮你了嗎？只是遠遠看了幾眼罷了。再者說，我又不是沒見過男子沐浴，有什麼大不了的。”
“你見過？你還見過誰沐浴？”申屠灼訝然。
“我阿兄啊，”譚懷柯評價，“說實在的，你的手臂可不如我阿兄粗壯。”
“我……這不是粗不粗壯的問題！叫你阿兄來比比……”申屠灼驀地回過神來，“你阿兄？總不會是譚安豐那個敗類吧？你自己還有一個兄長？”
夜風吹皺了盞中的茶水。
自知失言，譚懷柯垂眸不語。
半晌，申屠灼嘆了口氣，試探着問：“阿布都伊爾薩斕尼，被沙土掩埋的彩珠兒，你是陌赫人，對嗎？你還有一個兄長，或許我可以幫你找到他？”
譚懷柯搖了搖頭：“不必了，說說你兄長的事吧，你查到了什麼？”
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說起這件事，申屠灼不由蹙眉。
他靜下心來後，儘可能整理了自己所得知的訊息，可還是有很多關竅想不通，只能拼湊着將它們陳述出來。
他說：“我此次去敦煌郡辦差，順道拜訪了與我阿兄頗有交情的竺廷尉。竺廷尉的兩個堂兄弟都在鎮西軍中，其中一個就在我阿兄麾下，也已通報戰死。
“因我有心探問，竺廷尉便多說了幾句。他亦認爲此事頗有蹊蹺，而且從另一個堂兄弟口中得知，當夜我阿兄他們那隊人馬確實出關了，但執行的並不是尋常的巡查任務，而是接到了緊急調令，去護送即將入關的一支重要商隊。”
“商隊？”譚懷柯不禁脫口而出，“怎麼會是商隊？”
明明是和親隊伍啊，那一夜的所有襲擊與護衛，都是衝着和親隊伍去的。他們這支小商隊，顯然是被牽連其中罷了。
“我與竺廷尉也有這樣的疑惑。”申屠灼仿若不解，“什麼樣的商隊需要出動鎮西軍的緊急調令？又是遇到了怎樣的兇險，能讓我阿兄他們這支精銳小隊全軍覆沒？”
譚懷柯已然確信，那夜出現在河谷中的將領，就是自己的郎君申屠衡。
事已至此，她決定不再隱瞞，看向申屠灼道：“不，不是要護送商隊，他們受命迎接和護送的……”
申屠灼望着她堅韌燦然的眼眸。
兩人同時說出口：“是陌赫的和親公主。”
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