這一路胡亂聊着天，不久就到了地方。
佃農問要不要捎帶送她們去鄰村，譚懷柯拒絕了。她和沛兒下了牛車，又走了不到一里路，果然在中午時分看到了申屠家的農田。
譚懷柯迫不及待地照着地契找尋自己的田地，上面寫着百福村以東，紅沙村以南，這個她能看懂，可小林家河溝以西，叄欄羊圈以北她就不清楚是什麼位置了。看來急不得，還是要找當地的村裡人問。
這會兒農戶們都回去吃午飯了，也不好打擾人家，譚懷柯便帶着沛兒先去申屠家的宅子安頓。這宅子不大，就在紅沙村裡，聽家中僕役說裡頭住着一對中年夫婦，負責看家護院，還有幫着清點糧食收成，以便上交佃租。
院門沒關，譚懷柯和沛兒徑直走了進去。
夫婦二人正吃着飯，沒料到主家會有人來，見了譚懷柯也不大認識，慌慌張張地起身，一時不知該怎麼招呼：“這、這位娘子是……”
沛兒道：“這是申屠大娘子，來看看田地，順道收佃租的。”
兩人擦乾淨手臉，男的尚未反應過來：“大娘子？哪位大娘子？”
女的趕緊用胳膊杵了杵他，小聲提醒道：“大娘子！大公子的那位新婦……”
男的臊了個大紅臉，低頭就去找乾淨的草墊蒲團，嘴裡亂七八糟地說着：“哦哦！大娘子！大娘子快請坐！我姓鍾，叫我老鍾就行，這是賤內……不、不知道你要來，我們什麼都沒準備，做的飯也不夠吃……”
鍾娘子衝譚懷柯笑臉相迎：“大娘子見笑了，我這就再去做點飯菜來。”
“不用了鍾娘子，你坐下，鍾叔你也坐下，你們好好把飯吃完，不用管我們。”譚懷柯從行囊裡掏出兩大塊烤饢，還有一小罐小菜，“我們自己帶了乾糧。”
“不成，這哪成，又幹又沒味兒的。”鍾娘子按住她，“怎麼能讓主家吃這個，等等啊，我去去就回，很快的。”
鍾家夫婦熱情寬厚，愣是給她們整出一桌熱騰騰的飯菜來。
譚懷柯也沒客氣，和沛兒吃了個乾乾淨淨，難得能享用如此新鮮足量的燒肉和燉菜，忍不住直誇鍾娘子好手藝。
比起精緻而沉悶的申屠府，譚懷柯更喜歡這樣天大地大有滋有味的生活，不用處處謹小慎微，不用時時看人臉色，甚至可以暫且放下那些力不能及的重擔，踏踏實實地做一些自己真正想嘗試的事情。
到了這裡，她彷彿能做回曾經的彩珠兒。
-----------------
申屠家的地很大，大半個村子都是他們家的佃農，其中有兩戶照看着譚懷柯的田，一戶姓林，那條劃界的河溝就在他家旁邊，一戶姓葛，是鍾娘子的表親。
譚懷柯終於看到了自己的五畝良田。
兩畝種的粟，近三畝種的黍，還劃了一塊地種的薤。近來正是農忙時節，兩畝粟剛剛收完；那些黍的穗子已經下垂，但種皮還未變黑，還要過兩天才能收；薤長得快，前些天剛收完這一茬，正等着翻曬耕耙，還能接着再種一茬。
接下來，譚懷柯就一邊等着收佃租，一邊天天在田邊晃盪着看人種地。
林家和葛家的佃農起初以爲她是來監工的，見了她就有些畏縮，她問什麼也不敢回答，生怕自己笨嘴拙舌得罪了主家。因爲怕她抓到自己的錯處，以此來提高租子，葛家想了個法子，讓自家八歲的孩子拉着她們主僕二人到處玩耍。
那孩子名叫小棘子，是全村有名的調皮鬼，得了大人的指令，帶着譚懷柯上樹掏鳥蛋，下河捉泥鰍，漫山遍野的瞎跑。
小棘子也沒想到，這個主家來的大娘子如此皮實又機敏。
他掏鳥蛋的時候大意了，差點從樹上摔下來，是大娘子三兩下爬上了樹幹，把他全須全尾地摟了下來。還有捉泥鰍，剛開始大娘子總是抓不着，泥鰍太滑了，握在手裡就溜走，後來用樹枝和粟稈坐了籠兜，一撈一個準。
到後來小棘子看譚懷柯的眼神直放光，恨不得纏着她帶自己玩。
不過譚懷柯漸漸也發現了不對勁，瘋玩了三四天，那些黍都快收完了，自己還有很多種地的學問沒搞明白，當即收了心，又跑回地頭上晃悠。
小棘子再來找她，她便牽着孩子的手來到葛家父母跟前，同他們攤開了說：“我不是來找麻煩的，也不是來漲租子的，我就是來學着種田的，可不要再把我支開了。”
葛家大人連連告罪，赧然道：“是我們小人之心了，從沒有主家的人對種田這般感興趣的……那什麼，大娘子不要見怪，有什麼想知道的就問我們吧。”
於是譚懷柯向他們請教：“爲什麼今年是小年？我看糧食長得都還不錯啊。”
葛家人說：“今年這樣不算很好了，去年的穗子都比今年要重些。大娘子別誤會，不是我們沒用心耕作，種田就是靠天又靠地，天氣熱了冷了、雨水多了少了都有影響，還有上一年若是長得好收成多，下一年的土地往往就不夠肥，所以會有大小年。”
“嗯，那應該是去年損耗了太多……”譚懷柯問，“天上的事咱們管不了，土地不夠肥的話，有什麼辦法改善嗎？”
“有啊，那就澆糞肥嘛。”
“糞肥？”
聽了他們的解釋，譚懷柯明白了，她想起從前放牧的時候，牛羊的糞便就很滋養水草，應當是一樣的道理。
不過佃農補充說：“澆糞肥也不是回回都有用的，我們也不知道怎麼回事，有時候澆完小苗反而長得更細弱，弄不好還會全被燒死，收成就大大減少了。所以不到萬不得已，我們是不敢胡亂澆糞肥的。”
“有時候管用，有時候適得其反？”譚懷柯想了想，對他們說，“那塊種薤的地還空着吧？先別急着種，我來試試糞肥應該怎麼澆。”
“啊，大娘子你來澆糞肥？那味道……”
“沒關係，就讓我試試吧，反正是我的地，種壞了算我的。”
-----------------
申屠灼從敦煌郡辦完差回來，風風火火地就往家裡趕。
進門後，他連水都來不及喝一口就來偏院找人：“譚……阿嫂？阿嫂！”
一室空寂。
人呢？
申屠灼去問阿碩和阿暉：“大娘子怎麼不在家？去哪兒了？”
阿碩回答：“聽說去露得縣了，女君不是送了她五畝地嗎？正是收成的時候，大娘子應當是去盤算佃租了吧。”
“什麼時候去的？”
“約莫十天前。”阿碩回憶道，“前天給家裡送糧的佃農帶來了口信，說大娘子要等那邊的地收完了再回來。”
“去這麼久？”申屠灼突然想到，“家裡馬車都被我用了，她如何去的？”
“這就不知道了。”阿碩猜測，“露得縣挺遠的，多半是去驛站租馬車了吧。”
“大娘子精打細算，搭了佃農的牛車去的。”一直旁聽的阿暉適時插話。
申屠灼頷首：“正好，我接她回來。”
說罷，他自己駕着一輛馬車，又匆匆往露得縣去了。
關於兄長的死，申屠灼藉助此番敦煌之行查到了新的線索。所有的蛛絲馬跡與不合情理，都在他的心中翻騰、交織、壓抑……
萬般憤懣不甘，竟只能與她一人訴說。