錢若水不想去西院，東院已經不是她的地方，她只能走進橫刀閣。杜恪辰在書房奮筆疾書，聽到她進來的聲音，也不擡頭，透窗而過的日光灑在他緊繃的下頜處，線條如刀刻般凌厲深邃。
她默默地退出去。
“側妃，您先回去歇息吧。”在門外候着的王贊走到光亮中，“王爺他……”
錢若水擡手阻止他，“你不用替他辯解，我什麼都不想聽。對了，夏菊和銀翹還在牧場，你派人過去把她們接來，她們要是想回來便回來，不想回來的話，就送到春風閣去，霍二掌櫃會處理的。”
王贊蹙眉，“側妃這是何意？”
“過年了，她們又長了一步，也該是時候嫁人了，不能讓她們跟着我在王府裡耗一輩子。”錢若水疲倦地勾了勾脣，“她們原本可以在京城找個好人家的，可是被到了這苦寒之地。我聽聞軍中還有將士沒娶親的，你看看有沒有合適的，就讓她們留在軍中也好。夏菊還有個弟弟在錢府，銀翹有個姐姐在春風閣，都是父母雙亡，不算什麼好人家，卻是良民，不用擔心會有麻煩。”
她交代得極仔細，王贊一瞬間有一種她隨時要離開的不詳之感，可王爺怎麼可能讓她離開。他甩甩頭，旋即把這荒唐的想法拋之腦後。
習慣在黑夜中安寢，突然在陽光滿溢的清早躺在榻上，竟找不到入睡的感覺。她翻來覆去，沒有睡意，索性光着腳下地，倏地想起鋪在地上的毛氈似乎被拿到了軍營，神情懨懨，抱了膝坐在地上，還好暖爐燒得足夠旺，她纔沒有被凍僵。
杜恪辰進來的時候，看到的正是她席地而坐，背靠着榻沿，鴉發低垂，頭枕着膝蓋。陽光耀眼，被她的披落的黑髮擋去大半，也掩出了她張揚的鋒芒。此時的她，睡得像個無害的孩子，沒有張牙舞爪的攻擊，也不會有咄咄逼人的質疑。
他走上前，動作輕柔地將她抱起放在榻上，蓋好被子，最後把帳幔落下，擋去灼眼的陽光，讓她能安然入睡。
他在榻邊站了許久，重重地呼出一口氣，俯身在她脣瓣印下一吻，不捨地摩挲她的臉頰。
杜恪辰在轉身的同時，錢若水的眼睛驟然睜開，一言不聲地看着他打開門，陽光鋪進屋內，光亮一片。隨着他的離開，門被輕輕地關上，光線被盡數掩去。
她翻了個身，在紛繁的思緒中沉沉地睡去。
“簡颯住哪個客棧？”杜恪辰出了橫刀閣，喚來王贊。
王贊正吩咐侍衛去牧場接回夏菊和銀翹，“末將帶路。”
簡颯回到客棧，剛剛換下官袍，略微洗漱過後，杜恪辰便來了。杜恪辰身上還是他離開王府時穿的皮弁，只在外面加了一件大氅，眸底的倦色一覽無遺。
簡颯慌忙見禮，“參見王爺。”
“起來吧。”杜恪辰把大氅脫下，展臂扔給王贊，“到外面候着，本王有事與簡大人商議，任何人不得進來。”
如此鄭重其事，簡颯也揮退簡佳，親自沏了一壺茶。
“本王也不跟你兜圈子，開門見山。”杜恪辰掏出一紙信函，“這是鴛兒的供詞。裴氏的死是楚瑜和她聯手做下的，然後依計嫁禍給佛兒，與其他人沒有關係。”
簡颯在那張畫了押的供詞上匆匆一閱，幾乎是毫無破綻。鴛兒供述了她在陪伴裴氏到涼州後所受的冷遇，自覺此生再無出頭之日，再加上她年紀漸漸大了，也該找個男人成家，可裴氏完全沉浸在自己的世界裡，無誰也漠不關心，鴛兒對她甚感失望。在楚瑜的挑唆下，才生出殺人之心，爲了逃出昇天。楚瑜答應在事情解決之後，讓她回到京城繼續新的生活，而她只要把這件事嫁禍給錢若水，讓她再無翻身之日，就算是事情圓滿完成。鴛兒本就死咬錢若水不放，可萬萬沒想到，楚瑜會自殺身亡，她的希望自此落空。她背主求榮，而同謀者又畏罪自殺，更是認下了殺人之罪，雖然沒有把她供出來，但她的後路已經被斷了，她深受良心的譴責，夜夜難寐，最終對密謀毒殺裴氏一案供認不諱。
“這就是真相？”簡颯卻是不信的，若是如此簡單，杜恪辰爲何之前要讓錢若水頂了這個罪名，把她驅逐出府，如今又推出一個侍婢。難道說這個侍婢比錢若水還要重要？
杜恪辰答得乾脆，“不是。”
簡颯糊塗了，既然不是，他還是如此大膽地承認，真是讓他猜不透。
“不過，本王相信這是一個讓欽差大人滿意的結論。”杜恪辰也不怕和簡颯說實話，“還是你要眼睜睜地看着佛兒伏法？”
“佛兒是無辜的。”簡颯相信她不會殺人。不，應該說她不會用這樣的方式殺人。
“我們都相信她是無辜的，可以所有的證據都指向她的時候，本王只能把她逐出王府，先保她生命無虞，再暗中查訪。送到京城的奏摺，也是爲了安撫府中的人心，讓人以爲佛兒的失勢是鐵板定釘的事實。這也是無奈之舉，可也是爲了保護佛兒。沒想到，欽差大人來了，還是和佛兒頗有淵源之人。”杜恪辰抿了一口茶，潤了潤脣，“實不相瞞，佛兒是本王最想保護的人。”
簡颯沒想到杜恪辰會如此直白地承認，從他走進客棧的那一刻起，說的每一句話都出乎他的意外。他沒有刻意的試探，直接而又坦誠，讓身處於爾虞我詐的朝堂之中的簡颯，有些措手不及。
他的磊落大方，倒顯得他的小人之心。
杜恪辰已遠離帝京朝堂五年，可關於他的傳說每天都會在茶樓酒肆中被人們傳誦，經久不衰。他英勇善戰，他愛民如子，他爲了天下蒼生，毅然放棄王位，止戰戍邊。他纔是應該立於朝堂之上被萬世稱頌的聖賢之君，他纔是德才兼備文武全才的天下之主。
求學時，他也曾嚮往追隨厲王的麾下，爲大魏開疆拓土，統一天下，立下汗馬功勞。可先帝駕崩後，厲王遠離朝堂，今上領政，他只能汲汲營營地往上爬，周旋於各派之間。他平生所學，已然拋之腦後。他所要的，只是位居人臣，一人之下，萬人之上的權勢頂端，讓那些曾經看不起他的人，匍匐在他的腳下，看着他榮耀萬丈，一呼百應。
如今，見到傳說中的戰神厲王，他心中的景仰之情早已在機關算盡中化爲灰燼，可仍然被他磊落的風骨所折服。倘若不是站在對立面，他仍然會爲杜恪辰效犬馬之勞，爲了天下蒼生，爲了萬里山河。
“相信簡大人也和本王一樣，不希望佛兒有事。”
簡颯謹慎作答：“微臣奉旨辦差，定然是秉公辦理。”
“這便是你我的共識，簡大人以爲如何？”
他這是想承認，他對錢若水的感情？
“倘若王爺說的是爲了佛兒，微臣與本王同心。但是，微臣還是希望能知道事實的全部，而不是拿着這紙假的供詞回京，被今上問得啞口無言，而不知如何應對。”簡而言之，他就是想知道事實的全部真相。
杜恪辰目光沉靜如水，啞然一笑，擡手讓簡颯落座，“不瞞簡大人，這實在是本王的過錯，對內宅和部下的管教不嚴，以致於他們聯手做出這等齷齪之事。大人也知道，裴氏的身後是汝南侯府，太妃出身簪纓世家，而佛兒又是錢大人的寶貝嫡女，錢氏四世三公，不可謂不顯赫，而王妃所代表的又是我大魏未來的寒門士族，如此盤根錯節的關係，不管是治了誰的罪，都會讓今上難以招架。所以，不妨找一個替罪之人，保全朝堂的安穩，纔是本王與今上最大的共識。”
“王爺的意思是想盡快平息此事？”
“本王以爲這也是簡大人想要的。”杜恪辰帶笑的脣角漸漸沉了下去，“但是，簡大人，本王要告訴你，你想帶走她的話，本王絕不允許。本王也知道，厲王府中齷齪不斷，讓簡大人看了笑話，可本王的女人，本王還是能護得住的，不勞簡大人費心了。”
“既然王爺喜歡佛兒，在她受了委屈之時，爲何還要一力維護王妃？王妃的所作所爲，足以讓王爺廢棄重立。”
杜恪辰搖頭，“本王身在涼州，有很多事情無法兼顧。比如，本王若是因佛兒廢了蕭氏，於朝堂之上於京城之中，以蕭朗元所代表的寒門士族，必定與錢忠英所率的舊臣之派分庭抗禮，如此一來，錢氏力單，寒門必與汝南侯府聯手，被今上所倚重。錢家衰微，最難過的必是佛兒。本王又何必逞一時之氣，連累錢家，使佛兒自責。”
簡颯難以抑制胸中激盪，可他又不願意承認在杜恪辰的坦誠面前，他已然落於下風，“王爺不準備告知微臣，殺害裴氏的兇手究竟是誰嗎？”
“大人想知道，本王也不想瞞你。”杜恪辰放低聲音，“其實是本王最好的兄弟。”
簡颯聽後大驚，“管易？”
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