合浦之有寺廟，以東山寺爲始。宋時初建，明朝重修。香火旺盛，信徒衆多。
明珠攜明嵐下了馬車，擡頭見到門額上渾厚蒼勁的“東山寺”三字，忽覺耳畔轟的鳴響不斷，她步履踉蹌，明嵐忙扶住她：“姐姐，怎麼了？”
明珠咬牙，額上沁出汗珠來，好在那轟鳴聲漸漸消去，方勉強笑道：“初入佛門，不勝慌恐！”
明嵐詫異的看着她，眼中有疑惑一閃而過，隨即釋然：“姐姐不記得了，我們在京城時，可沒少拜過菩薩。”是的，曾幾何時，她已徹底遺忘月明珠曾經豔俗蠢笨的模樣。眼前的女子，早已受媽祖點化，煥骨重生。
明珠瞧着杏黃色的山門，分明感覺到一絲絲的生氣重新注入四肢，冰冷的手腳漸漸生溫，她這才自嘲的道：“莫不是菩薩與媽祖不合，見了我便要給我個下馬威？”
向寧與隨後而來的明華聽了相繼失笑。
向寧嗔道：“佛門靜地，休要胡言！”
明珠偷偷吐了吐舌頭，隨着父兄同行，路遇一架高大的馬車時，明珠突然腳步微頓，輕輕嗅了嗅鼻子。
明嵐好奇的問：“何事留步？”
明珠稍稍握緊明嵐的手，叮囑她：“一會兒寺廟裡切莫隨意走動。以免衝撞貴人。”
明嵐哦了聲，不以爲然的笑道：“東山寺不是京城的相國寺，姐姐太緊張了。”
是啊，小小一個合浦，雖然繁華，也不至於遍地貴胄。
迎面而來一聲情意拳拳的“大哥！”月向海穿了身素淨的白袍，殷切的迎向兄長。
明珠兄妹上前見了禮。向海飽含讚歎的神情對他們道：“你們的母親若見你們這般出息，定然無比欣慰。”
明華似含羞愧之色的道：“叔父過譽！好在有父親和明珠在，月家長房斷不會沒落在我輩手中。”
向海道：“明華好氣魄！”又對向寧道，“母親一早便來了。已經在寺裡上過一道香，念過一遍經。母親說了，讓孩子們先拜祭了大嫂再去見她不遲。”
無論月母爲何突然這般通情達理，向寧依舊感動：“母親着實有心！”
兄弟兩人並肩入寺，先領子女在大雄寶殿敬了香，與僧客交了足足的香油錢，這才往偏殿梅氏的牌位前磕頭敬香。
精雕細刻的牌位上黑底金字：月氏梅辰雪之位。
明珠閉眼暗念：我魂托爾女，有愧與你。此生必善待明華，敬愛向寧。你泉下有靈，當佑我此生無懼！
欲上香時，卻見向寧盯着香爐神情有異：香爐內有三柱香，一柱已將燃盡，另兩柱尚餘一半。
向寧手中的香停在半空中，回頭找向海：“之前有誰來過？”
月母一柱香，向海一柱香。另一柱香，是誰所上？
向海擰眉道：“小弟也不知。來時便已有一柱香了。”隨即笑道，“想是大嫂之前的閨友難忘情誼，故來上香也是有的。”
向寧似乎想到了什麼，面容有些泛白：“當是如此吧！”
上完香，向寧便帶着子女去後院的廂房拜見月母。
東山寺的後花園，香客往來穿梭不斷，多數皆是衣飾精貴的女眷及其下人。明珠暗暗留心，並未發現異常。一直懸着的心歸了原位。
待月母見了向寧，笑容可親慈愛有加。對明珠更是眼放精光，拉着她的手一口一個明珠能幹、明珠聰慧、不知將來被哪家小子求了去！又關切的詢問明華的學問。聽明華說年底要考元太傅的雲深學院，當即對向海道：“明輝中秀才之前不就在這家書院讀書麼？回去問問明輝，這個雲深書院可有什麼門道！我們明華的學問肯定是不需要託關係走後門的，但是也不能一頭蒙的瞎撞！”
向海立刻應道：“應當的！”
向寧自是笑着謝過。一家人其樂融融，不見半分齷齪。
明珠與明華明嵐暗打眉眼官司：瞧，祖母多厲害！
月母若想對一個人好，還真讓人無法抗拒又滿心舒坦。
明珠滿腹疑問：爲何之前祖母就這麼看不上自家父親呢？父親即孝順，又在宮裡穩做十五年的金匠，雖無官職，但合浦誰人不知月家出了個當世名匠？
“明珠，難得出來一趟，就別在這兒陪着我這個老太婆了。明華，帶你妹妹們到後山逛逛吧。這時節桂花開得極香。我記得有兩株金桂，年紀不比我小。香味能醉人哩。”
月向寧起身道：“明華第一次來，不認路，我帶他們去見識見識。”
月母失笑：“行，去吧去吧。”
長房一家子離開後，月母收起笑容，輕輕喝口茶潤了潤嗓子：“都準備好了吧？”
“您放心。”月向海搓了搓手笑道，“梯子咱都架好了。他們要是再不得手，也怪不得我們！”
月母嘆道：“真沒瞧出來。明珠那丫頭還是個有大福氣的！”
月向海滿是酸氣的唉了聲：“可不是？！”
向寧帶着兒女離了後院，到達後山腳下時，卻停了腳步道：“沿着這條山路，跟着遊人走便能看到金桂。明華，你看好妹妹。”
明華奇道：“父親怎麼不和我們同去？”
向寧勉強一笑，眼神略有躲閃的道：“有些事，我須去確定一下。”他瞧了眼山峰，“賞桂的遊人不少。這一路都有東山寺的和尚看守。若真遇上不長眼的，只管與這些和尚們說道就是。”
明珠抑下心中的好奇與懷疑，微笑道：“知道了。父親去吧。”
向寧點點頭，快步折回了廟裡。
明嵐遲疑道：“今兒個有古怪。祖母和叔父有古怪。父親也有古怪！”
明華嘿了聲：“你也瞧出來啦！祖母這模樣，還真讓我有些消受不起。父親麼……”
一陣風吹過，明珠聞到空氣中甜美的桂花香味：“我們還賞桂否？”
明華大步踏上臺階：“走！”
向寧回到置放妻子牌位的偏殿。
此時殿內空無一人，唯羣香嫋嫋，伴着遠處飄來斷斷續續的經文聲，此處寂寂，令人頓生萬種愁緒。
梅氏香爐內的香皆已燃盡，向寧伸手輕輕擦了擦落在牌位上的香灰，雙目浮上一層淚光：“辰雪，我對不住你——”
身後傳來輕微的腳步聲，伴着一個低沉溫柔的聲音，喚他的名字：“向寧。”
月向寧的身影剎時如雕塑般凝固僵硬。半晌，他才艱難的轉過頭，看向來人。
十五年未見，少年原本略顯單薄的身材，已變得強壯堅挺，眼角眉稍雖然留下了歲月的痕跡，但卻絲毫未曾浸染半分他清貴的氣質與滿身的傲骨。
向寧靜靜的看了他片刻：“果然是你。”
男子緩步走向他，明明一步一步走得極慢，但那股逼人的氣場卻一下子壓得向寧喘不過氣。他不由自主的退後了一步，他的身影，被對方的陰影漸漸覆蓋在一片漆暗中。
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