他們本能地從柳樹下站了起來。朱連秀顯得又慌亂又羞怯。熊成嶽卻冷漠地望着斜對面蒼黑的山上。
“我盯了你們幾個月了。”來人是秦玉娥，她是熊成嶽所棲身的那個生產隊的社員，也是他的緊鄰。
朱連秀和熊成嶽都不約而同地瞅了她一眼，月色迷濛，看不分明她臉上究竟是什麼表情，便仍然沉默着，等待着。
不想秦玉娥“哧”的一聲笑了。接着便告訴他們，熊成嶽從省裡一下來，上面便要他們生產隊派人暗中監視他。因爲她出身好，離熊成嶽住的地方又近，就把這個任務交給了她。開始，她確實是在暗中跟蹤他，監視他。可後來，她看出熊成嶽心不壞，是好人，監督便成了保護。每回向上面彙報，她總說熊成嶽“規矩老實”。
“你們相好，講悄悄話，”秦玉娥笑吟吟地說，“我哪一回不曉得？只是沒驚動你們這一對鴛鴦。”
“玉娥姐！”朱連秀一下撲在她懷裡。
秦玉娥接着說：
“你們剛纔又笑又罵，聲音可太大了點——萬一讓旁人聽到了不是好玩的！”
熊成嶽感激地點了點頭。
在秦玉娥的暗中保護下，他們有了安全的感覺，兩人相愛得更熱烈了。
一天黃昏，他們兩個來到這棵柳樹下不久，便見秦玉娥十三歲的大女兒玲玲從後面的山上奔下來，褲管撕裂了，臉上還有血跡——顯然是被山上的荊棘野刺掛破的。她氣喘吁吁地對他們說：
“快，你們快走！有人知道你們的事了，我媽被喊到大隊去啦，民兵就會來抓你們的……”
由於包庇“現行***”，秦玉娥進了學習班，還被罰了三個月的工分。……
朱連秀手攀柳枝，回首着往事，心裡仍然激動不已。她恨自己不能分擔秦玉娥眼下生活上的重擔和困難。她決定馬上給成嶽寫信，要他替秦玉娥找找有關領導。她相信他會爲秦玉娥的事盡心力的……
她踏着迷茫的月色，心情沉重地回到了自己家裡。桌上那盞煤油燈仍然亮着，放射出微弱的光束。她正要返身將大門關上，突然從暗處跳出個人來，從後面攔腰把她摟住。
朱連秀還沒來得及叫喊，熊成嶽便在她臉上親吻了一下，並且快活地喊：
“連秀！”
朱連秀從他懷裡掙脫開，眼睛直直地瞪着他，驚魂未定。
熊成嶽卻興奮得很，邊笑邊說道：
“門是開的，燈是亮的，就是不見人——你唱的什麼空城計啦？”
流水奔瀉似的談吐，精明強幹的身姿，都證明眼前確實是自己心愛的丈夫。真是喜從天降！可朱連秀故意板着臉，嗔怪道：
“你差點沒嚇死我！”
熊成嶽目不轉睛地上下打量着她，滿臉春風，滿臉喜氣。
朱連秀被他歡樂的情緒所感染，也覺全身暖烘烘的，說：
“呆看我做什麼？不是不認得！”
“就是要看。誰叫你……”
“你呀，哼！”朱連秀紅了臉。她走進竈屋，動手弄夜飯。
“煮什麼好吃的！”熊成嶽跟進竈屋，問。
“當官了，想吃山珍海味不是？對不起，我這裡只有粗茶淡飯。”
熊成嶽嘿嘿地笑。
兩口子圍着小方桌，就着煤油燈吃夜飯的時候，熊成嶽的視線老停在朱連秀手上。朱連秀開始沒注意，後來發覺了，忍不住問：
“怎麼啦？我的手？”
熊成嶽只矜持地一笑。
“你呀，哼！”朱連秀假裝生氣地瞪了他一眼，卻伸出筷子，將一塊臘肉夾在他碗裡。“你回，也不把個訊！”
“我自己本不想回的，”熊成嶽說，“可我們吳處長關心我，一定要我回一轉……”
“怕我插不下兩畝田的秧嗎？”
熊成嶽瞥了她一眼，笑笑。
朱連秀告訴他，責任制的好處越來越明顯了，大家都是精耕細作，插的都是良種秧。
“我插的是四六寸，你看要得嗎？”她問。
熊成嶽不置可否，只是笑着。
“要不要得呀，四六寸？”
熊成嶽忽然呵呵大笑。他放下碗筷，站起身，兩手交叉着抱在胸前，說道：
“管它四六寸四七寸哩，對你，對我，已經失去意義啦！”
“你說什麼？”朱連秀疑惑不解。
“我這次回，可不是幫你插秧的，是接你到省裡去。”
“到省裡去？這個時候？”
“告訴你吧，連秀，吳處長這回可是特別關心我！他親自出馬，三番五次找部裡，繞了不少彎彎，纔給我謀劃到一個招幹指標……”熊成嶽見朱連秀呆呆的：“怎麼，你不高興？”
朱連秀怎麼會不高興呢？省城有寬闊的柏油路，有座位舒適的影劇院，有煤氣竈，有洗衣機，更主要的，在省裡有了工作，夫妻倆在一起生活了，從此免除了兩地相思的苦惱。只是這消息來得太突然、太意外，她一時還沒運過神來。
“幾時走？”朱連秀問。
“明天！明天十點以前，我們一定得趕到仙棗街，那裡有吉普……”
“這麼急！”
“要不急，吳處長會派汽車讓我來接你？假使明天趕不到省裡，參加不上後天上午的文化考試，就失去了這次招乾的機會。”
想到不得不丟下正在插秧的責任田，不得不丟下這個家，朱連秀心亂如麻。她從堂屋走到竈屋，從竈屋走進臥室，這裡摸摸，那兒看看，覺得有不少事要做，又覺得什麼事也不用做。熊成嶽取笑她，說她還沒當母親，就婆婆媽媽的啦。他要她把心放寬些，別丟不下這些罈罈罐罐。
躺在牀上，朱連秀心裡忽然一陣愧疚。她恨自己不應該忘了秦玉娥的事。
“喂，”她推推睡在身邊的熊成嶽：“玉娥姐特地到我家裡，看你回沒回呢！”
“爲女兒頂職的事？”
“你聽說啦？”朱連秀一陣高興，“你能不能給她幫幫忙？”
“那怎麼行！”
“不是有政策嗎？”
“這忙我沒法幫。”
朱連秀不由得坐了起來，拿衣服披在身上。想着秦玉娥多日期待着的仍無希望，而自己本沒考慮過的卻輕易地就會得到，心裡很不是滋味。