管仲、齊桓公和各國諸侯的兵馬,齊聚宋國邊界,旌旗招展,號帶飄揚,人馬戰車鋪天蓋地。
各國君主相見禮畢,商議攻打宋國的計策。
甯戚進言說道:“主公奉天子之命,會合諸侯,以武力取勝,不如以德服人。依臣愚見,先不必進兵,臣雖不才,願以三寸不爛之舌讓宋國認罪請和。”
桓公十分高興,正好試試甯戚的能力。
甯戚乘坐一倆小車,帶着幾個隨從,進城來見宋桓公。
宋桓公知道甯戚隻身而來,問大臣們:“甯戚是什麼人?”
大臣戴叔皮回答:“此人是衛國人,剛剛投奔齊國,口才很好,估計是來遊說我們投降的。”
宋桓公說:“咱們怎麼對待他呢?”
戴叔皮說:“不要用正常禮節接待他,這麼這麼辦,根據他的反應,如果有做錯的地方,找個理由把他抓起來,押入牢獄,齊侯的計劃也就破滅了。”
宋桓公點頭,吩咐武士伺候。
甯戚昂首挺胸走進大殿,向宋桓公長揖行禮。
宋桓公端端正正坐着不答理他,甯戚仰面長嘆:“宋國危險了!”
宋桓公沒想到他第一句話這樣說,問道:“我貴爲公爵,怎麼會有危險?”
甯戚說:“你自己覺得與周公相比,誰的能力高呢?”
宋桓公說:“周公聖人也,我怎麼能比得上!”
甯戚說:“周公在周王朝鼎盛時期,天下太平,四夷賓服,尚且吐哺握髮,接納天下豪傑。您身在羣雄逐鹿之時,繼弒君簒逆之後,效仿周公,卑躬下士,恐怕賢臣良將也不一定來追隨您;您竟然狂妄自大,怠慢賢士。這樣,您能夠得到多少忠言良策?宋國不是非常危險嗎?”
宋桓公被一席話說的醍醐灌頂,站起來說道:“我繼位時間短,未聽過聖人的教誨,千萬不要怪罪!”
戴叔皮在旁邊,見宋桓公被甯戚的話打動,連連使眼色,宋桓公根本不理他,又對甯戚說:“先生此來,有什麼教導我的?”
甯戚說:“周天子失去權威,諸侯一盤散沙,君臣之間失去禮節,篡位弒君常有發生。齊侯不忍心看到天下大亂,尊奉天子的命令,主持盟會。您被列入參加名單內,你君主的位子就確定了,這是我主公對您的幫助;可惜您半途背叛盟會,現在天子震怒,命令各路諸侯,討伐宋國。您違反周王集會的命令在前,現在又要對抗周王派遣的軍隊,不用打仗,已經能夠分出勝負了。”
宋桓公越聽越在理,說:“先生說,我應該怎麼辦?” 戴叔皮這時候也蔫了。
甯戚說:“以小人愚計,賠禮認罪,與齊國會盟。對上,不失尊重周王,對下,可以結盟諸侯,不用一兵一卒,宋國安於泰山。”
宋桓公說:“我一時糊塗,中途退出會盟,現在齊國率領諸侯,重兵壓境,能夠接受我賠禮認罪嗎?”
甯戚說:“我主公寬宏海量,不記前仇。魯國不赴會,在柯地結盟時,還把汶陽土地歸還魯國。何況您是參加盟會的人,怎麼會不接受呢?”
宋桓公滿臉笑容,感謝甯戚,跟剛見面換個了人一樣。戴叔皮滿面羞慚。
宋國派出使者,帶着禮物,去向齊桓公謝罪請盟。
齊桓公說:“這是天子的命令,結盟可以,謝罪的事情我不能擅自做主。”讓宋國使者帶着禮物覲見周釐(lí)王謝罪。
周釐(lí)王方面,竟然還有人給自己請罪,請那門子罪,只要齊國沒意見就行,赦你無罪。
齊桓公與宋桓公約定日期會盟。