田氏不知道丈夫爲什麼突然問這個問題，她回答說：“丈夫主外，妻子主內，有外有內，才能稱得上成家立業。”
吳起又問：“如果丈夫能夠貴爲卿相，功垂青史，名留千古，成就這樣的事業，做妻子願意嗎？”
田氏說：“當然願意。”
吳起說：“我求你幫我成就這樣的事業。”
田氏更奇怪了，反問說：“妾是一個婦人，怎能幫助夫君成就功名？”
吳起說：“現在齊軍進犯魯國，魯侯想要用我爲將，因爲我娶了田氏宗族的女人，懷疑我不能忠心魯國，我帶着你的頭去謁見魯侯，魯侯自然不再懷疑我了，我就可以領兵出征，施展抱負，建功立業！”
田氏沒有聽懂吳起說什麼，正要開口答話，只見吳起拔出寶劍揮手劈下，田氏人頭落地。
吳起用牀單把田氏的頭包住，提着來見穆公，上奏道：“臣決心報國，主公因爲我的妻子而顧慮，臣已斬妻頭，表明臣只忠於魯國！”
穆公冷不防看到血淋淋一顆頭顱，嚇了一跳，沉着臉不高興地說：“將軍暫且退下！”
吳起走後，公儀休來見穆公，穆公知道他的來意，不等公儀休開口，自己先說：“吳起爲了領兵竟然殺死自己的妻子，實在太殘忍了，這種居心叵測之人能用嗎？”
公儀休說：“吳起不愛自己的妻子，而追求功名，主公如果棄之不用，必會被齊國所用，不如暫且用他殺退齊兵再說。”
穆公想想也對，即拜吳起爲大將，泄柳、申詳爲副將，率兵二萬，出兵抗拒齊軍。
吳起接受命令以後，作爲統帥的他與將士們同吃同住，行軍時也不乘車，看到那個士兵負重過多，累了的話，自己替士兵背；看到有傷病的士兵，悉心問候，親自爲士兵調藥醫治，而且還用嘴爲受傷的士兵吸取膿血。士兵們對吳起感恩戴德，親如父子，一個個摩拳擦掌，願拼死一戰。
再說田和帶領大將田忌、段朋，長驅直入進入魯國境內，聽說吳起領兵迎戰，輕蔑一笑道：“這是田家的女婿，好色之徒，他怎麼知道軍旅征戰的事，魯國用此人爲將，定然失敗。”
田和派人偵查，來人回稟，看到吳起與軍中最下等的士兵，席地而坐，一起吃飯。
田和笑道：“作爲軍中統帥，必須要有尊嚴，這樣才能被將士敬服，將士們敬服統帥，軍隊纔有戰鬥力，吳起這種做法，有失身份，怎麼能做軍隊統帥呢！與他交戰，我沒有什麼憂慮了！”
田和派出愛將張醜，假稱與吳起講和，來到魯國軍中，實際是想探看魯軍的虛實。
吳起將精銳士兵藏在後軍，抽調老弱殘兵展示給張醜看，對待張醜特別恭敬。
張醜根本不把吳起放在眼裡，開口問道：“傳說將軍殺妻求將，真有此事嗎？”
吳起很客氣地回答說：“我雖然沒有什麼能力，但也曾在聖門學習，怎麼能做出那樣無情無義的事情呢？我妻子因病而亡，與國君的任命巧合而已，您聽到的是謠言。”
張醜說：“我此來是想與將軍結盟講和，不知道將軍是否願意？”
吳起說：“我一介書生，豈敢與田相國對戰，如果能夠講和，我求之不得。”
於是，吳起故作興奮的樣子，懇請張醜留下，爲了表示感謝張醜來講和，與張醜一連歡飲三日，這才依依不捨地送張醜回去。
這三天，打仗的事隻字未提，臨分別還再三致謝，請求張醜回去後，儘快促成和談罷兵。
張醜前腳剛走去，吳起便開始調兵遣將，兵分三路，尾隨其後。
田和得到張醜回報，認爲魯兵沒有戰鬥力，放下心來，全不在意。
突然間，轅門外鼓聲大振，魯兵突然殺到，田和大驚，齊國軍中人不及披甲，馬不及駕車，軍中亂做一團，田忌帶領步軍迎戰，段朋慌里慌張的整頓戰車接應，不提防泄柳、申詳二軍，分爲左右，一齊殺入，乘亂左右夾擊，殺得齊軍屍橫滿野，大敗而逃，吳起乘勝追擊，一直追過齊魯邊界，又追出了三十里，這才收兵。
魯軍得勝歸來，魯穆公十分高興，進封吳起爲上卿，僅次於相國的職位。
齊國這邊，田和責怪張醜誤事，張醜無辜地說：“我所見到的就是那樣，怎麼知道他不打招呼玩陰謀詭計啊！”
田和無奈，嘆氣道：“吳起用兵，不在孫武、司馬穰（ráng）苴（jū）之下，神鬼莫測，如果一直被魯國重用，對齊國後患無窮，我想派一人到魯國，暗中與他通好，約定互不侵犯，你能去嗎？”
張醜說：“小將願捨命前去，將功贖罪。”
田和知道吳起好色，就選了兩位美女，又帶上黃金一千兩，交給張醜，張醜裝扮成商人的樣子去了魯國，私下裡偷偷見到吳起。
吳起貪財好色，立即就接受了，痛快地答應張醜說：“請轉告田相國，如果齊國不出兵魯國，魯國怎敢進犯齊國呢？”
張醜回來的時候，故意把偷偷見吳起的事，泄露出去，魯國國內沸沸揚揚，傳說吳起收受齊國賄賂私通齊國田氏。
魯穆公知道後說：“我早就知道吳起心不可測！”想要免去吳起官職，追加他私通外國的罪過。
吳起得到這個消息後，心中害怕逃離了魯國。