2026年8月1日，咖啡廳兼酒吧的『Dicey Cafe』裡。
“……我擁有對你們現實世界人伸出的右手，但是，沒有跪在地上的膝蓋與平伏的額頭，這是因爲我——也是人類！”
電視機屏幕上，有着比陽光還要耀眼的金髮少女，擲地有聲地發出宣言。
這名金髮少女就是在UW誕生的人工智能，全世界第一個真正意義上的的人工智能，愛麗絲。
從UW帶出來後，拉斯公司爲愛麗絲打造了一具現實的身體——以矽膠皮膚覆蓋金屬骨骼的機器人，在各地的主題樂園與活動會場可以看到類似的女性機器人。
在秦時然所處的2019年的現代地球，仿真機器人的技術還談不上達到成熟階段，而在刀劍神域世界這個2026年的地球，仿真機器人早已成熟並普及。
刀劍神域世界是個科技發達的世界，即使秦時然原來的世界進展到相同的時間，科技水平也無法持平，因此刀劍神域世界只能視作架空的平行世界。
在愛麗絲來到現實世界後，計劃的其中一名參與者，神代凜子主張公佈愛麗絲的存在，爲人工智能爭取平等人權，避免愛麗絲被用在軍事上，而計劃的主導者，菊岡誠二郎也默許了神代凜子的想法。
愛麗絲的出現，少不了會有各種陰謀論和威脅論，爭取人工智能的平等人權，任重而道遠，要靠愛麗絲和神代凜子等人不懈努力了。
看着電視機上愛麗絲沉穩地應對記者提出的各種刁鑽問題，莉茲貝特忍不住感慨：“難以置信，如此真實的人，竟然是人工智能。”
“人類和人工智能，也不過是構造方面的差異，茅場晶彥那傢伙還不是變成了類似人工智能的存在。”
秦時然輕輕搖晃着玻璃杯，冰塊在杯中發出輕響，倒映出淡褐色的光澤——這回不是冰紅茶，是艾基爾調的酒，來他的店，當然要捧場。
店裡聚集了很多人，被擠得水泄不通，都是遊戲中結識的朋友，艾基爾這個店已經成了線下聚會的舉辦場所。
“時然哥，你真的不打算回ALO嗎？”
西莉卡忍不住問道，從7月7日宣佈退游到現在，秦時然一次都沒有登錄ALO，而他也信守承諾，幫助參與UW行動的玩家找回了丟失的數據檔案。
秦時然莞爾一笑，輕輕點了一下西莉卡的腦門，“這已經是你第四次問了，西莉卡，說好了退遊，我不會食言。”
“其實你真的沒必要退出ALO。”
啓太嘆了口氣，秦時然不只是他的朋友，對於月夜黑貓團而言，也是不可或缺的核心成員，他不在了，月夜黑貓團也不完整了。
秦時然拍了拍啓太的肩膀，舉起酒杯，笑道：“行啦，只是遊戲見不到，現實中還是可以像現在這樣聚在一起。”
啓太苦笑一聲，碰了一下杯。
店裡四張桌子都滿座了，其中一桌是『沉睡騎士』公會的諸位成員，每個人都一改以前病殃殃的模樣，精神面貌都很好，在秦時然暗中治療後，他們在同一天康復了，讓他們各自的主治醫師都大喊“奇蹟”。
在這段時間，秦時然收購了RECT公司，就是販售AmuSphere的公司，整個過程並沒有任何波折，有錢能使鬼推磨，只要給的錢足夠多，就沒有辦不成的事情。
秦時然收購RECT公司，只是想以RECT公司的名義推出一款產品，命名爲『Synapse（西納普斯）』的醫療機器，堪稱包治百病的裝置，包括目前難以攻克的各種絕症。
當然，這只是大幅度削弱後的版本，治療需要一定的療程，視病情而定，完整版的效果過於驚世駭俗，不適合拿出來。
推出這款醫療機器，自然是爲了造福人類，世上有很多身患絕症，對生命失去希望的苦難人，秦時然做這件事也不求回報，就當是積善行德了，黑科技壓了一大堆，拿出一件完全不影響。
現在，RECT公司在國際名聲大噪，比某些黑心企業強上無數倍，照這個趨勢發展下去，擠入世界五百強前列只是時間上的問題，最近也在秦時然的幕後指示下，RECT公司開始和一些企業商談合併。
這些都是秦時然在不公開身份的情況下進行的，就連RECT公司的高層都沒有見過他的本尊，只是在線上秘密會談。
相比於在漆黑的子彈世界當一國之主，這次收購一家公司真心不算個事，況且他也沒打算留下來親自經營，公司還是原班人馬經營，畢竟秦時然的目標是遊歷各個世界，不是留在某個世界玩養成經營遊戲。
“小悠，還要果汁嗎？”
『沉睡騎士』的座位，朱涅溫柔地詢問着，被她稱爲“小悠”的人，其實就是佩戴魔法道具易容後的優紀，對外介紹是秦時然的遠方表妹，化名“紀悠悠”，把名字調轉過來去掉一個，就是漢語“優紀”的諧音。
回到ALO後沒多久，優紀就接觸了公會的朋友們，以陌生人的身份加入『沉睡騎士』，很快就重新融入了這個家庭。
可能是『沉睡騎士』的成員在這個暱稱爲“安琪拉·聖”的少女身上看到了優紀的影子，雖然外表改變了，但性格就算刻意收斂，還是會在不經意間顯露，因此『沉睡騎士』的成員都非常疼愛優紀。
現在到了線下聚會，哪怕看着這張與優紀截然不同的臉，朱涅等人還是不知不覺地把她當成優紀，哪怕她們知道優紀不在了。
“嗯，麻煩你了，朱涅。”
優紀理所當然地將空杯遞給朱涅，神態與動作，與『沉睡騎士』諸位所認識的優紀是那麼相似，朱涅眼神恍惚了一下，隨即清醒過來，柔和地接過杯子，幫優紀倒滿果汁。
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秦時然推開『Dicey Cafe』的後門，來外面呼吸一下新鮮空氣，裡面人太多了，有點悶。
身後傳來開門聲，秦時然不用轉身就知道是誰，氣定神閒道：“你也覺得裡面悶嗎，詩乃？”
詩乃微微一怔，有些驚訝秦時然怎麼知道是她，推了一下眼鏡框，故作鎮定地回道：“嗯，我出來待會兒。”
說完，現場安靜下來，詩乃默默地看着秦時然的背影，秦時然沒有說話，也沒有轉身，良久，才傳來波瀾不驚的話語。
“這次我只是暫時回來，過兩天我又要繼續去環遊世界了。”
“……那這次什麼時候回來？”
詩乃咬了咬嘴脣，神情複雜地問道。
“最短一個月，最長……就像這回，三個月左右吧。”
秦時然平淡地回道，『漆黑門扉』連通，刀劍神域世界的時間也變成了1：100，這個世界的1~3個月，相當於秦時然在其他世界度過8~25年。
“好，我等你。”
一如上次離別，詩乃給出了同樣的答覆，秦時然這次沒有說什麼婉拒的話，只是回過身，微笑着張開手臂，“要抱抱嗎？”
詩乃臉頰微紅，緩緩靠近，抱住了秦時然……