第36回 天憐弱寡返邪兵 王霸合兵援帝難

卻說光武於城內才安半月之餘,又被桓法欽趕至,將城圍祝光武引軍棄城出走,法欽擋住謂秀曰:“汝早下馬受降,免使朝攻暮擊。同扶漢室江山,如不願從,立時斬首。”姚期等一齊大罵:“奸賊詭徒!假吾漢室之名,貪榮立寇,若擒到手,把作王莽一般,分屍碎首!”法欽大怒,罵其衆將曰:“弱寡孤窮,安持大衆!”鄧禹曰:“羣鴉小啄,豈敵鳳凰!”

光武催軍搦戰。鼓譟旗幡。衆軍交馬,殺得天昏地慘,鬼哭神號。光武將雖雄勇,奈三千兵卒,豈敵二十萬之軍!光武正在危乏,力氣不加,仰天嘆曰:“常道真天子下降,鹹有百靈相助。今吾累困賊兵,何無應乎?”言未訖,忽正南上狂風大作,飛石揚沙,王將軍卒,各皆掩面四散。其後耿奔引領三千大軍,衝陣混殺,王軍大敗逃走。鄧禹急令收軍。耿弇進曰:“主公勿慮,今遼東烏桓國有軍數萬,臣同耿弇往彼求借,接助主公,斬除此賊,早安天下之民。”光武許之。耿弇父子上馬去訖。

光武領軍從西南而往,經過州縣,俱屬王郎所管。行至昆陽,鄧禹曉會諸將,詐稱王郎子兵至,立於城下,叫上開門。

遂入衙安下,即令縣官高戶急炊飯食。高戶與手下議曰:“恐是劉秀軍兵,待飯熟後,探聽虛實,方可與食。”但見軍來累累催逼,高戶愈生疑心,不令與食。其軍各人亂搶,高戶言曰:“正是劉秀兵也!”急入後衙擂鼓,催軍圍捉。光武知之,慌忙披掛上馬,引衆將往南門急走。高戶領軍趕襲。光武正至門下,高戶叫城上放下砍戕。姚期聞說,縱馬飛至門下,奮手一託,光武遂免其害,有詩爲證:略舉擎國手,支持漢乾坤。

若此英雄漢,誰堪與比論。

光武等走出其城,鄧禹曰:“爲此一餐小食,險失國家大事!”正欲前行,忽聽王郎軍至,勒馬復奔南走。晨餐宿夜,不敢入城。或食於道旁,或安於空舍。奔至蕪蔞亭時,天寒日凍,光武甚有飢色。馮異徑往民家求得豆粥一碗,進與光武,略充腹餒。

再至曲陽傳徑過,聞王郎子領兵後趕,從者皆有恐懼之心。

行至滹沱將近,小軍報曰:“前有大河阻隔,上無橋樑,下無船渡。又聽王軍後趕,如之奈何?”光武聞報,乃長聲嘆曰:“前阻後逼,天亡我也!”王霸進言解曰:“臣乞往視,看可渡否?”光武令其急往。王霸飛至河邊,見江水泛漲,浪滾滔天,安能得渡?乃仰天祝曰:“吾主劉秀,仁德塞乎四海,與民除滅妖奸。奈賊兵勢大,力寡難敵,戰敗逃此經過,又逢大江阻隔,不能得渡。願天憐佑,護過此河,免亡賊兵之手!”

祝罷,回報。光武忙相謂曰:“河可渡否?”王霸恐驚衆將,乃徐言跪而進曰:“冰堅可渡。”跟護官屬聽知皆喜。光武笑曰:“侯吏莫妄說也。”遂促兵前往。果見河水凍合。光武大喜,即躍馬縱轡而過。王郎催兵趕至河畔,見光武渡水而走,衆將一齊爭功,競奔躍過。未及至中,忽一陣風過,凍水粉碎,王郎十萬軍兵共溺河死。有胡曾詩曰:光武經營業未興,王郎兵急勢相凌。

須知後漢功臣立,不及滹沱一片冰。

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