皇城之戰前，如果要說起天底下最厲害的殺着，恐怕是衆說紛紜，很難有個定論。慈航靜殿的如來神掌、天妖的阿鼻血劫、大武皇族的天子龍拳、陸雲樵的五絕神劍……這些都有號稱無敵的本錢，只要專心致力，把神功練到絕頂，絕對有可能憑着這些絕學的其中一樣，橫行天下，打得羣雄束手。
即使是問陸雲樵、武滄瀾，他們也不敢妄下斷言，說自己的絕技殺着能夠天下無敵，敗盡其他的一切武技。畢竟，這個答案受天時、地利、人和的影響太大，除非是信口雌黃的無識之徒，否則誰也不敢下定論。
不過，皇城之戰後，情況就不同了，無論是武滄瀾、陸雲樵，或是親眼目睹皇城之戰經過的每一個人，都會異口同聲地回答，當今天下最厲害的殺着，就是天魔的末日絞磨。
雖然這個技巧的發動有很多限制，要嘛持有青龍令，要嘛兼修百變天魔大法，但一經發動，其威力確實是舉世無雙，陸雲樵、武滄瀾都在這一招下吃了大虧，更不得不承認，如果天魔在完全狀態下發動這一招，自己又獨自身陷其中，唯一的結果就是被活活打死。
對同時代的武技，做到全面壓制，這樣的領先程度絕不只是一點兩點，天魔創出了這樣的絕世武技，打得當世強者人人服氣，如今，這套神技落到同盟會高手團的頭上，讓他們體驗到了永世難忘的滋味。
之前與武滄瀾做最後一拼時，天魔曾一次召喚出自己與陸雲樵的晶石化體，但那是有陸雲樵在後支持的結果，此刻陸雲樵不在，天魔豁盡餘力，所召喚出的兩個晶石化體，均是自己的形象，雖是如此，對周圍的所有生命而言。這就是末日降臨了。
無比強勁的威力，橫掃四面八方，勁風所過之處。手腕粗的毛竹被連根拔起，絞成碎末，泥土翻掀，沙塵漫天。什麼岩石土塊都被打成粉塵，遮人耳目，身在暴風圈中的人，一下目不視物，有耳難聞。便已中拳。
不過，有這種困擾的，基本上都還是高手團中的佼佼者，修爲稍弱上一點的，在不聞不視之前，就全身中拳，骨碎肉爛，瞬間斃命。只有實力較強的高手。才能在暴風圈中多撐上幾秒，但也僅是多撐幾秒，面對這超乎想像的強絕破壞力，沒有人能正面抗衡，全都只有粉身碎骨的收場。
短短几秒內，土黃色的沙塵暴。就變成一片赤色血塵，無數被打爛的血肉骨沫。被捲入暴風之內，與沙塵同化。飽吸了鮮血的沙塵，將方圓數十米內，化成一片朦朧的鮮紅世界。
這股風暴並沒有持續太久，不足一分鐘，風暴已然停歇，兩具所向披靡、無可匹敵的晶石化體也消失不見，而在風暴的中心，只剩下一名頹然坐倒的老人，體無完膚，身上多處缺塊，血肉模糊，微弱地喘着氣。
不足一分鐘的末日絞磨，造成殺傷力就是鬼哭神號，百多人的同盟會高手團，連同他們所帶的重型武器，全都被摧毀殆盡，地面給染成了紅色，不曉得多少鮮血滲入土中，凡是戰死之人，連屍體都沒剩下，能夠在這陣絕命風暴中存活的，幾乎不是靠實力，僅是因爲站得較外圍，運氣又特別好，這才僥倖逃生，人數不過十二三個，非重傷即殘，還有人已經嚇得瘋了，口吐白沫，顫抖失禁。
陣亡率高達九成以上，活着的也基本上是廢人，這種情況無疑就是全軍覆沒，在同盟會情勢一片大好，即將問鼎天下的時刻，遭受到這樣的重創，實在是很大的打擊，這樣的打擊只源於與一人戰鬥，代價太大了……不過，並不是每個人都這麼認爲。
天魔在中土翻手雲雨數十年，正常情況下，想要除掉天魔，賠上半個同盟會還不曉得做不做得到，現在靠着武滄瀾、陸雲樵的幫助，只要犧牲掉這百多號人，便輕易達成目的，自己甚至沒有傷到重殘，這筆交易大佔便宜，簡直是作夢都會笑到醒……
只是，如果不把整件事畫上完整句號，這筆交易就算不上完美，所以到了該收尾的此刻，隱藏在幕後的黑手就必須走到幕前，爲這一切畫上休止符。
所謂的幕後，並不一定就是藏在很深、很遠的地方，事實上，他一直都躺在這裡，置身於幾名高手的保護中，靜觀整件事的進行，當時機成熟，他驀地翻身坐了起來。
在整個戰場的最外圍，有五六個人站成一羣，成了相當特異的存在，他們都是實力不夠、輩分較低，沒有資格上場參戰的人，就負責保護重傷的袁晨鋒，照理本該儘速離開戰場，確保安全的，但因爲那邊的戰鬥太過激烈，這邊氣爲之奪，看傻了眼，忘記了動作。
末日絞磨發動，橫掃全場，即使是戰場外圍也受波及，這些人與拳勁一沾，紛紛受創，再看見戰場上血肉橫飛的慘烈景象，神魂俱喪，渾渾噩噩地愣着，腦裡一片空白，連逃跑也忘記，直至身旁傳來一下輕響，這才被驚醒。
在他們眼中，正發生着這樣的一幕，身受重傷的袁晨鋒，自昏迷中醒來，不知從哪裡拿了把長劍，以劍撐地，站了起來，踩着蹣跚的腳步，一步一步走進死寂的戰場，朝着戰場中央的那個老人走去，他身上的白衣，早被鮮血給染紅，隨着他的邁步，點點滴滴落在地上……
就算實力不足、輩分較低，這些人都是老江湖，早在接過袁晨鋒的時候，就檢查過傷勢，確認他真的身負重傷，還失血甚多，絕非作僞，此刻袁晨鋒腳步踉蹌，跌跌倒倒地走向天魔，邊走邊滴血，看來彷彿隨時會倒斃，恐怕還沒走到天魔身前，自己就先要完蛋了。
這是衆人眼中的情景，但他們的眼睛不會透視，看得見外表的事實，卻看不透表面之下的真實。就在袁晨鋒染血的白衣底下，他全身大小傷處的肌肉，正邪異地蠕動。緩緩止血、癒合，令實際傷勢迅速好轉，這種情形似曾相識。與武滄瀾、虛河子使用阿鼻血時的異狀如出一轍，只不過速度慢得多，效果也遠有不及，卻也因此瞞過衆人耳目。沒有引起注意。
今日一戰，驅虎吞狼，讓兩股敵人玉石俱焚，可以說是空前大勝利，或許有人會讚歎這一局設計精巧。將兩撥人馬通通算計在內，分毫不差，這才做得到驅虎吞狼的效果，然而，自己只體會到一件事，玩陰謀詭計真不是人乾的，自己也不是那一塊料。
若照計畫，戰場該在更貼近京師的地方發生。但實際執行起來。就全亂了套，先是這班從未放自己在眼內的派系首領，對自己的調令陽奉陰違，故意拖慢前進速度，都已經到了京師外圍，還大兜圈子。最後甚至停下不走，累得自己苦苦支撐。幾乎給天魔分屍當場，拖命狂跑了幾十裡地。這才讓兩撥人馬撞在一起。
整個執行過程中，起碼有三次，只差一點便身首分離，至於險些給天魔活活打死的次數，更是數都數不清了，最後之所以能夠成功，和什麼智略過人、佈局機深，一點關係也沒有，純粹是自己平時的長跑愛好奏效，這才得以拖命跑路，讓這瀕臨破局的計策，能夠正確實施，之間只要支撐的意志稍弱點，或腳下再慢點，今天就不用人家來稱讚什麼，而是需要他們在那所農家外，拼命找同盟會代主席的殘屍碎塊。
幸好，這個計畫總算是成功了，天魔倒下，連同那一大票派系首領都站不起來了，這些人雖然出身兩大聖宗，身在同盟會中，卻早已墮落，失去了當初的理想……或許他們從來就不曾有過理想，現在更已成爲阻礙進步，只會爭奪位置的垃圾，今天掃除了他們，哪怕日後同盟會不由自己作主，繼任者仍可少掉很多麻煩，不會再被這些垃圾給掣肘。
………走向目的地的過程，出乎意料漫長，但再怎麼長的路，最後也是會到終點的。
老人已經沒有站起來的力氣，他身上何止體無完膚，根本找不到一塊好肉，連續激烈戰鬥所造成的傷害，外加使用猛招的反噬，已徹底摧毀了他的身體，如今只憑一口真氣，強行撐住，吃力地睜開眼睛，看着那道越走越近的死神身影。
縱橫江湖大半生，曾受過比現在更重的傷，處過更絕望的情境，卻沒有哪一次像此刻這樣，感受到如此強烈的死亡氣息，不停地告訴自己時候到了，應該要走了。
很奇怪，都已經到了這種時候，心裡居然沒有任何恐懼，沒有不甘、沒有遺憾，彷彿這都是理所當然的事，這和自己當初的想像很不一樣，原本還以爲在人生的最後關頭，自己會充滿怨毒，瘋狂詛咒這個世界，不料到了這一刻，心情卻異常平靜，這真是很奇怪的事……
「……老夫……並沒有輸給你……沒有……」
老人喘着氣，要用盡所有力氣，才能勉強擠出這些話來，他肉體的傷口之多、之大，已經到了多處缺塊的地步，但說出來的這幾句話，聽不出痛苦，甚至沒有怒意與怨恨，「這一切……只是世代交替，他媽的世代交替……呵呵呵……」
「不，這不是什麼世代交替。」
劍光水平揮出，瞬息間沒入咽喉，把笑聲切斷在喉中，持劍的白衣青年緩緩道：「這只是你惡貫滿盈了，只是正氣浩然，如此而已……」
本想說邪不勝正，但考慮到自己的立場，袁晨鋒使用了正氣浩然這樣的字眼，也許自己算不上什麼正面人物，可是若世間真有天道、天理，自己今日的所作所爲，或許可以看成是一種天道的執行意志，所以……世間正氣浩然……
一劍破喉取命，完成了整個計畫的最後一步，袁晨鋒頓時鬆了口氣，但忽然間，他想起了孫武，更想起了孫武的幾次戰鬥，這世上有太多的奇人異士、詭妙功法，單單只是破喉，萬一跑出了什麼厲害人物，讓天魔還魂重生，日後還有機會跑到自己面前來打臉，那可就大大糟糕了，今日之事。一半以上是運氣好，若再重演一次，自己不可能還有這樣的好運……
心念閃動。長劍橫揮，大蓬血雨噴灑在紅泥地上，身首異處，爲這場戰鬥真正畫上完結符號。
長劍上的鮮血。點點滴落在紅泥地上，袁晨鋒慢慢舉起了長劍，向無頭卻不倒下的身體，致上最後敬意，這邪門的一幕看起來頗爲駭人。而直至此刻，那些旁觀者才清醒過來，快步跑向袁晨鋒，確認情勢之餘，也對他大加讚賞。
儘管這些人在不久之前，才把袁晨鋒嫌得不成樣子，覺得這乳臭未乾的小子辦事無能，儘管這些人心裡犯着嘀咕。覺得今天這莫名其妙的一戰。發生得太過詭異，但這一切都無改於目前的結局。
天魔伏誅了！
這個在中土興風作浪幾十年，讓當世絕強者都吃盡苦果的大魔頭，終於在袁晨鋒的手裡惡貫滿盈，這不但宣示了袁晨鋒衛道除魔的立場，更向天下證明袁晨鋒青出於藍的事實。連陸雲樵都料理不了的大魔頭，卻喪命在袁晨鋒的手中。薪盡火傳，後浪推前浪。即將掌握天下大權的袁晨鋒，正式超越了陸雲樵，對同盟會而言，自然是大喜事。
當然，這一仗所付出的代價，對同盟會而言非常巨大，陣亡的這批派系領袖，可不是新生代的年輕高手，而是同盟會的元老中堅，名符其實的主戰力，於這一役折損殆盡，削弱了同盟會的戰力，除此之外，失去了這些人，他們底下的派系勢必一片混亂，重新整頓可要花上不少時間與力氣，眼前兵兇戰危，若非朝廷也出了問題，光只是這些人的折損，就讓同盟會有滅頂之災。
不過，死者需要很多東西，風光的喪禮、撫卹金、榮譽、名聲……卻用不着位置，這些人的犧牲，代表一堆位子都空了出來，需要新的人坐上去，而以目前大勢，新坐上去的那些人，肯定都是袁晨鋒的人，自此之後，袁晨鋒在同盟會之內，將再無抗手，屬於他的時代就要到來了，如果不想在這個時代中缺席，就要與袁晨鋒打好關係。
正因爲如此，他們來到袁晨鋒的身邊，以長輩的身分，關心他的傷勢，並且讚揚他的誅魔成功，哪怕在不久之前，他們才大說這年輕小子的壞話。對他們而言，那時說壞話，只是一種表態，現在用力說好話，同樣也只是一種表態，立場從來就不是什麼重要的東西，大勢所趨纔是。
而當天所發生的事，在不到一個時辰內，就透過同盟會的網絡，傳到中土各大都市，甚至域外去，天魔的死訊立刻廣爲人知。
依照傳統，同盟會必然對此事大加渲染，甚至進行點情報加工，加強己方人物的正面形象，這都是很正常的事，過去也沒少幹。但這一次，袁晨鋒下了嚴令，務必公正、客觀地傳達事實，不準有任何加工之處，無論天魔幹了多少壞事，單純以一個武者的成就來說，他確實是堂堂一代宗師，不可對他有任何侮慢，持有敬意是應該的。
沒有多少人理解在這道命令之後，袁晨鋒的真實心情，但一個人如果存心拍馬屁，總是能找得到下手的地方，所以同盟會內大聲讚揚袁晨鋒心胸開闊，不念舊仇，一片諛詞如詠，當然也有人看他不順眼的，批評這是正邪不分，立場不夠堅定。
無論如何，此事的發生，讓袁晨鋒的聲望、聲勢，攀至前所未有的高峰，天魔爲他所殺，儘管是用羣毆戰後補尾刀的方式，卻也讓人對他的實力從新估計，而相關情報亦在最短時間內傳遍中土各大都市，也傳到了孫武的耳中。
對孫武而言，這個打擊實在太大，聽完了整件事的完整經過後，他一個字都說不出來，腦裡天旋地轉，險些一跤跌倒。死人已經看很多了，但與至親死別，這還是第一次，剎時間盈滿心頭的感覺，既悲且怒，有徬徨，也有懊悔……
因爲天魔之死，承受着悲傷的人雖然寥寥無幾，但除了孫武之外，香菱確實也是其中之一。
從小到大，這位老人家給過自己很多的東西，他給自己與母親一個安全的庇護所，幫助自己提升力量，讓自己有磨練的機會，一步一步穩健向上爬，更給予自己大權……許許多多的好處。自己過去沒有深思，因爲這都是交易的一部分，他今日給予。自己他日履約，沒有什麼需要特別感謝的，雙方的關係僅止如此，不在此之上。也不在此之下，雖然……偶爾自己會感到困惑，因爲買家開的價碼，似乎有些高得離譜，很不划算……
然後。到了應該要履約的那一刻，老人輕描淡寫的一句「我對妳沒興趣，妳沒利用價值了，滾吧」，就把自己攆了出去，很多長年與自己共事的舊部，都爲自己不平，覺得辛辛苦苦十幾年。就這麼被人利用完了。一腳踢開，卻只有自己知道，比起人生的解放、真正的自由，失去的那些東西根本不值一哂，天魔纔是吃虧的一方，自己本該歡欣鼓舞。但不曉得爲什麼，在解放輕鬆之餘。有一股莫名的失落、惆悵，縈繞心頭不去……
栽培一個人十幾年。耗了無數心血與資源，到了該派上用場的時候，居然說不用就不用了，如此任性的事，也就只有天魔幹得出來。而無論他放棄索取報酬的理由是什麼，既然他沒有完成最後那一步，交易也就不再是交易，從那一刻起，他在自己心中，就是一個非常危險，卻也很好心的長輩……
聽到天魔的死訊，香菱心中的衝擊極大，眼淚忍不住一長串滑落下來，直至此刻，她才終於明白，被天魔趕出魔門時，心頭的那股失落與憂傷是什麼。當時，自己真是腦殘，真不該一被趕就聽話離開的……
要是情況許可，香菱也很想找個地方，躲着所有人，好好讓淚水奔流，哭上一場，但眼前的情況並不適宜，自己身邊的每個人，無論是已失神的孫武，還是那些臉色蒼白，彷彿天塌地陷的舊部，都不能成爲自己的倚靠，相反的，自己必須讓他們倚靠，成爲他們需要的那個肩膀，否則，一切會無休無止地亂下去……
「少爺，請節哀……不，請控制您的情緒，一切要下結論還爲時尚早。」香菱道：「江湖險惡，很多時候，刻意散播出來的情報，未必可信，您還是求證之後，再有下一步的判斷不遲。」
「求證？可是我們……」孫武用困惑的眼神望向香菱，自己兩人之所以來到這處魔門的暗樁，不就是爲了求證傳言真僞嗎？都已經得到答案了，還要求證什麼？還要怎麼求證？
「事情的關鍵核心，在袁少主的身上，您可以向他詢問，如果一切屬實，再來作下一步判斷吧。」香菱道：「袁少主這次的動作，有太多詭異的地方，我以爲您有必要向他詢問，而您也是有資格向他詢問的。」
孫武點了點頭，表情稍微有了點生氣，但與其說是相信香菱的話，更多的還是因爲思緒混亂，需要時間沉澱整理。
「少爺，請您離開一下好嗎？我想向這幾位舊朋友請教點事。」
這還是第一次，香菱有事情想要避開孫武，孫武感覺怪怪的，但自己確實也不想與魔門中人有過多往來，便點了點頭，獨自離開到外頭去。孫武才一離開，室內的幾名魔門幹部，表情立刻改變了，態度也恭謹許多，眼中閃着期盼指示的渴望，就等着這個女子的發話。
羽寶簪代管魔門大權時，偶爾也會易容改扮，到各地視察狀況，每次出現時的形貌全不相同，但都有一套認證方法，來證明身分。這些人都是當初羽寶簪栽培、提拔起來的，對這位舊主服服貼貼，甚是忠心，剛纔這女子走進來時，打出了羽寶簪的認證暗號，對他們而言，這正是及時雨。
而這名女子此刻下達的一連串命令，則是讓他們在最短時間內，把昔日屬於萬紫樓的忠誠舊部，串聯起來，天魔猝死，魔門必生內亂，先把己方同志聯結一起，成爲一股勢力，卻不必急於表態或動作，靜觀其變，等候她的下一步命令，如此可攻可守，不論時局怎麼亂，都有辦法應變。
「是，遵命，但……您認爲尊主可能仍然在生？」
「………哪有可能？這些話是用來安慰人的，你們不需要安慰吧？」香菱道：「袁晨鋒這次處心積慮，佈下這個連環殺局，不成功，便成仁，既然他已成功，該死的人哪有可能還活着？」
什麼袁晨鋒遭遇天魔伏擊、追殺，拖命而逃，意外與己方高手會合之類的蠢話，香菱是死都不會相信的，天魔的個性她略有所知，這個老人要嘛不出手，要嘛就是獅子搏兔，全力以赴，不會因爲對方是年輕晚輩，就輕忽大意，一玩起伏擊，偷襲、下毒、陷阱……肯定樣樣都來，如果不是因爲他習慣獨來獨往，連圍毆都少不了，一出手必致袁晨鋒死命，哪可能讓袁晨鋒有機會活着逍遙？
眼前這情形，擺明是袁晨鋒設下連環殺局，趁着天魔戰後重傷，元氣未復的當口，將他狙殺，照理說，哪怕天魔傷重，袁晨鋒也沒本事設計殺他，哪怕賠上那些同盟會的派系首領都不成，因爲要殺一個人的大前提，就是讓這人跑不掉，單憑袁晨鋒與那些高手，沒可能將天魔困住死戰，如今出現這樣的情形，背後肯定另有蹊蹺，但袁晨鋒如此處心積慮佈局，不惜自身賭命犯險，還傾盡手上所有資源，一旦成功，天魔有死無生。
仔細想起來，袁晨鋒的行動，打從皇城戰後便很不尋常，他非常敬愛自己的師父，但陸雲樵重傷逃亡，最應該追隨在陸雲樵身邊侍奉的他，卻藉故離去，實在不合理。袁晨鋒在皇城一役中被武滄瀾重傷，假若他離開的理由，是緊急被送往大後方治療，那還勉強讓人能接受，偏偏他說什麼有要事處理，必須離開，這就不尋常了。
自己當時就知道事情有異，猜測他是指揮下令，讓各地前線的同盟會部隊立即發難，一來是趁着武滄瀾不能理事，全面攻城掠地，最大程度爭取戰果，二來是藉此圍魏救趙，減輕陸雲樵這邊的追兵壓力……實在沒想到，他的膽子大得驚人，竟然是趁這機會暗中佈置，襲殺天魔，以絕後患。
這裡頭有一個很重要的問題，就是陸雲樵有否牽涉在其中？照時間算，該是陸雲樵離開之後，天魔才遇害，陸雲樵去了哪裡？是不是去參加圍殺天魔的行動？畢竟，如此大事，很難相信陸雲樵沒有授意執行，而若有陸雲樵相助，那也就難怪天魔不得不留下死戰，直至殞命了。
「……不，應該不是這樣……」
自己的判斷應該有誤，因爲如果陸雲樵真的有意要殺天魔，皇城之內大有機會，犯不着後頭纔來耍這奪命回馬槍，而且，陸雲樵後來給自己的感覺，他對天魔並無殺意，沒有那種誓要制敵死命的決心，天魔應該也是看出這一點，才和陸雲樵停手罷斗的。
「狀況不明，只有先去探探袁晨鋒的底，才知道實際狀況了……」香菱道：「你們照我的命令去作，先把同志聯結起來，不要參與魔門即將爆發的內鬥，明哲保身，儲備實力，等我下一步的指示。」
這些命令算不上什麼大智能，但聽到的人都鬆了一口氣，因爲這命令的下達，代表這名奇女子肯出來主事，沒有她的名號，就算想集合一幫同志都集不起來，值此危難之時，她願意出來，實是自己這羣人的大幸。
香菱看着這些舊部臉露笑容，自己卻是一點也笑不出來，剛纔勸孫武不要過早下定論，等到見過袁晨鋒，再來哀傷不遲，這只是緩兵之計，天魔已經喪命，哪怕是找袁晨鋒問上一百次，人也活不過來，屆時，孫武那邊還不知道該怎麼應付……
「……只希望，同一件死訊，反覆多聽上幾次，就能減弱衝擊力與悲傷，但願如此吧……」(。