這日颳了整整一日的風, 日暮時太陽卻在牆上露出了頭，溫熱的夕陽餘暉烘着楊婉的背。
楊婉在東華門上看到鄧瑛時，他還在與覃聞德說話。
他的手腕和腳腕都被鎖上了刑具, 行走不便, 時不時地便要停幾步, 覃聞德幾次試圖扶他, 他都擺手推遲。
“你遣人下一趟杭州。”
“這個時候下揚州查什麼呢。”
鄧瑛小心地避開地上的一塊的石頭, “查楊家在杭州棉布生意，不論是什麼問題，都先不要拿人。查了回報我, 如果那時我在刑部大獄，就直呈報楊倫。”
覃聞德道：“如果杭州地方也在查楊家, 我們該如何。”
鄧瑛輕輕捏住自己的一隻手腕, “那你們就反查杭州知府, 記着，不要從私田私鹽這些財罪上入手, 只查他的政績，迫他停手便止住。”
覃聞德應了一聲“是。”又看向鄧瑛的手腕。
“督主，您這樣屬下們看着心裡難受，恨不得去掀了他刑部大堂。”
鄧瑛垂下手，“我仰仗你們做事, 你們萬不能逞一時意氣。”
覃聞德喪道：“屬下明白。但您如今這樣, 如何起居行走呢。”
這話他一個爺們問出來, 他自己尷尬, 鄧瑛也沒有回答。
“有我啊。”
覃聞德聞聲擡起頭, 見楊婉一個人，正笑着站在他面前。
“婉姑娘……”
“放心把你們督主交給我吧, 保證不讓他餓着冷着。”
鄧瑛看見楊婉，下意識地拉了拉衣袖，試圖遮住手腕上的刑具，面色有些靦腆。
楊婉沒有去看那些令鄧瑛尷尬的東西，擡頭望着他的面容問道：“怎麼這麼久纔回來。”
“填鞫讞的冊子填得久了一些。”
他說着，側身喚道：“覃聞德。”
“屬下在。”
“你先去吧。”
“是。”
楊婉站在鄧瑛身後，探了個腦袋看着被鄧瑛攆走後一步三回頭的覃聞德道：“你帶這些人帶得真好，能在各地紮紮實實地做事，人卻和和氣氣的，看着一點都不嚇人。”
她說完直起身，這才低頭看向他手上的刑具，“難得的是，他們還真心關心你。”
鄧瑛捏着袖口，又把手腕往裡縮了縮。
楊婉一把捉住他的手，“別藏了，回都回來了，你總要讓我知道，怎麼照顧手腳不方便的人吧。”
鄧瑛看着楊婉低垂的眼睛，輕聲道：“我這樣和從前也沒什麼不一樣，我可以照顧自己的起居。婉婉，你不要在意。”
“嗯。”
楊婉吸了吸鼻子，“你不在意，我也不在意。”
她說着，輕握住鄧瑛的手，目光一柔，“鄧瑛，我來之前，其實心裡還挺難受的，但我將才看着你與覃聞德說話的樣子，我又覺得是我自己太淺薄了。”
她一面說，一面挽起風吹亂的耳發，“這些東西算什麼呢，不過就是一堆用來規訓人的鐵，可即便你戴着它，你還是能做你想到做的事，鄧小瑛。”
楊婉擡起頭，衝着他露了一個笑，“你真厲害。”
鄧瑛聽她說完這一番話，這才試探着擡起手。
鐐銬的鐵鏈從他的衣袖裡滑落出來，貼着他的手臂垂下，他用另外一隻手小心地摁住，以免磕碰到楊婉，探出的手輕輕地撫上楊婉的臉頰，楊婉這纔看見，他面上有一塊腫傷。
“哥哥打的？”
“你怎麼知道。”
“因爲他就是幹這種事的人。你彆氣，我下次把他糾到你面前，摁着讓你打回來。”
鄧瑛聽完笑出了聲。
楊婉抿了抿脣，輕聲續道：“鄧瑛，我不是開玩笑的，他已經欠你欠得下輩子都快還不清了，但你看在我的份上，少給他算一些。”
鄧瑛摸着楊婉的鬢髮，笑應了一聲，“好。”
楊婉這才笑開，“我們慢慢走回去吧。”
“嗯。”
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楊婉陪着鄧瑛慢慢地往護城河邊走，一路上鄧瑛簡單地將今日御門朝上的事情對楊婉說了一遍。楊婉下意識地抱起了手臂，“陛下讓你待罪辦差，是在留時間和餘地給司禮監做反應。”
“是。”
“所以，你讓東廠去杭州查我家的棉布產業，是怕司禮監利用杭州地方上官員來反彈劾哥哥？”
鄧瑛的步子越走越慢，聲音卻很清晰。
“戶部和內閣，都在竭盡全力保楊倫，我能做得不多，能幫一把是一把吧。子兮畢竟年輕，且他是直性子，在官場上交往的人並不算多，只要遮蓋住族中人紕漏，司禮監就動不了他，但是……”
楊婉接下鄧瑛的話。
“白閣老那裡就難了是嗎？”
鄧瑛點了點頭。
“老師在朝爲官已近五十年，翰林有一半的人都是他的門生，如今在各部任上的人，仍數以百計，如果司禮監若在這些人身上尋出罪名，老師必要擔主罪。”
楊婉道：“那你想好怎麼辦了嗎？”
鄧瑛站住腳步，“東廠獄。”
他說着低下頭，“我會提請陛下，親鞫老師。”
楊婉在鄧瑛身邊回想起了貞寧十四年春天的史實。
白煥因禮部右侍郎的貪腐案被牽連下東廠獄，《明史》上對白煥下獄的評述和後來的研究基本上沒有出入，都認爲這是鄧瑛對白煥彈劾他的報復。然而事實上，卻是窮途末路上的學生，拼着最後一絲餘力去救自己的老師。
楊婉後來翻開自己的筆記時，一直沒有辦法，提筆寫這一段。
鄧瑛待罪辦事的這一段時間，楊婉親眼見到了，刑具對他的羞辱和折磨。
那一雙鐐銬鎖死了他的手腳，他便不能再更衣沐浴，這對一個受過腐刑的人來說，極其難受。但他每日都會燒好水，關上直房的門，仔細地擦洗身子。楊婉白日裡很少能見到鄧瑛。他事務很多，不是在內東廠，便是在刑部受審，幾日下來，便虧損了腸胃，司禮監送來的飯食，他漸漸有些吃不下去，楊婉只好給他煮麪。
他腳腕上的淤傷越來越嚴重，爲了不讓楊婉看見，他總是扯長褲腿來遮掩。但楊婉還是在他泡腳的時候，看到了那幾乎破皮的傷處。”
楊婉蹲下身，幫他將鐐銬的鐵鏈從盆中撈出來。
鄧瑛卻一下子將腳從盆中提了出來，盆裡的藥水濺到了楊婉臉上，鄧瑛慌忙用自己的衣袖去替她擦拭。
“對不起婉婉……”
楊婉撇開鄧瑛的手，指着水盆道：“快點，腳放進來，一堆藥就煮了這麼一點水，將才讓你搞沒了一半。”
她說着挽起自己的袖子，將水盆往牀邊推了推，擡頭皺眉道：“快點。”
鄧瑛聽話地將雙腳從新放入盆中。
楊婉小心地撩起鐵鏈，“我又沒有別的意思，這東西太冰了，泡在裡面水一會兒就冷了。”
鄧瑛看着楊婉半懸起的手臂，想對她說什麼，卻又說不出口。
正如楊婉所說，他並不太在乎貞寧帝和刑部怎麼對待他。
但是他不希望陪伴着他的楊婉，與他一起承受這些刑具帶來的羞辱。
爲了讓他好受些，她觸碰到髒污的水，就這麼一會兒，便足以令鄧瑛心碎。
“鄧瑛你能不能坐好。”
察覺到他不安的楊婉，提溜着鐵鏈擡起頭。
鄧瑛無措地看着楊婉點頭，“我坐好。”
楊婉抹了一把臉上的水，看向他的腳腕道：“一會兒，試試我給你做的那個套（和諧）子吧。”
“什麼？ ”
“就之前我用羊皮縫的那個，我那會兒做的時候，還沒想到你會這樣，如今剛好拿來用，欸，我不是給你了嗎，你收哪兒了。”
“在我的衣櫃裡。”
楊婉起身打開鄧瑛的衣櫃，裡面的衣衫疊得整整齊齊，迎面撲來皁角的氣息。
“哪兒呢。”
鄧瑛擡手指給她看道：“下面的盒子裡。”
楊婉蹲下身，打開鄧瑛說的盒子，見那裡面除了自己做的羊皮套子之外，還有她第一次送給鄧瑛遮腳腕的芙蓉花絹，乾乾淨淨地疊放盒中。
“給你的東西你都不用。”
“我想收着。”
楊婉將羊皮套拿出來，走到鄧瑛面前，“不準收着，拿出來用，以後我還能給你做很多的東西，不是說好了嗎？咱們老了以後，要去你那個外宅上住，到時候你大明手工一絕，我也是大明針織工藝一絕。”
她說完自己都忍不住笑了一聲，挽着耳發道：“水涼了嗎？”
“嗯。”
“那你把腳起來，踩牀沿上，我幫你套上去。”
“不用了婉婉，太髒了。”
楊婉坐到鄧瑛身邊，“鄧小瑛我將才的話白說了嗎？你聽不聽話的。”
鄧瑛忙道：“沒白說。”
楊婉朝着牀邊擡了擡下巴，“那你把腳拿過來。”
鄧瑛只得擡起雙腳，自己拉起褲腿。
楊婉低下頭，小心地將羊皮套塞進鐐銬中，又從另一面輕輕地勾拉出來。
鄧瑛抿着脣一聲不吭。
楊婉道：“等今年夏天過了就好了。”
鄧瑛脫口道：“那麼久嗎？”
楊婉的手頓了頓，輕道：“別怕，有我呢。”
她說完，幫他蓋上毯子，“你什麼時候去刑部。”
“午時。”
楊婉點了點頭，“那你還能睡一會兒。”
說着便站起了身。
“婉婉……”
“做什麼？”
“哦……”
鄧瑛將身子往毯子裡縮了縮，“沒什麼。”
楊婉回頭衝他笑了笑，“你放心，我這會兒不走，我去寫一會兒東西，你睡吧，午時我叫你。”