易琅一路上都牽着楊婉。
楊倫走在楊婉身側, 見她看着易琅的背一直不說話，便輕聲叮囑了一句，“進去以後不要這樣, 娘娘看見會憂心。”
楊婉忽然站住腳步, 易琅險些被絆倒, 跟在楊倫身後的楊菁和另外幾個太監, 忙上前去攙扶。
楊倫見她抿着脣, 眼睛有些發紅，不禁低聲喝道：“你要幹什麼，沒有爲難他你已經該謝恩了！”
“你守禮, 也不准我有情。”
楊倫一怔，“你說什麼。”
楊婉仰起頭沒有再說話。
楊倫發覺她好像很想哭, 雖然還在盡力地忍, 但肩膀和手臂都已經開始發抖。
他一下子心疼了, 卻又不知道該怎麼安撫她。
好在易琅見她這樣，還是走回來扯她的衣袖。
“姨母……易琅已經沒有責罰他了。”
楊婉低頭看着易琅。
他還小, 但已有了少年的輪廓，乾淨精緻的錦繡華服，身爲天皇貴胄的氣質，未必能刺傷鄧瑛，卻能在鄧瑛面前刺傷楊婉。她知道自己已經失態了, 但卻仍然繃着脣沒有說話。
易琅看了看楊倫和楊菁, 自己一個人低着頭沉默了一會兒, 忽然擡起頭很小聲地說道：“姨母對不起……”
這一聲楊倫和楊菁都沒有聽清, 只看見易琅說完以後, 皺起小臉，鬆開楊婉的衣裳, 一個人朝前走。楊菁和內侍們忙跟了上去。
楊倫走到楊婉身後，“娘娘入宮這麼多年，這是頭一次，在宮裡和你我，還有楊菁團聚，你要爲了鄧瑛，讓我們一家人都不開心嗎？”
楊婉呼了一口氣，擡手用力地揉了一把眼睛，“對不起，是我的錯。”
說完她朝前追了幾步，蹲身道：“易琅，來，姨母抱你回去。”
楊婉很慶幸，易琅尚小，想得不多，被至親的人抱着，漸漸地就把將才的事情忘了。
四人一道走進承乾宮，鄭月嘉引導楊倫和楊菁在明間內向寧妃行叩拜的大禮，楊婉將易琅放下來，趁着外面行禮，去裡間洗了一把臉，合玉將自己的妝脂拿了進來，放在楊婉手邊，輕聲道：“您進來的時候，娘娘看你臉色不好，所以叫奴婢進來看看，您怎麼了？”
楊婉背身掩飾道：“你回娘娘，我沒事，這就出來。”
說完衝着鏡子，拍了拍自己的臉，儘量讓面上的表情自然些。
其實，冷靜下來以後，楊婉知道楊倫的話是對的，這是姊妹之間難得的一聚，她的確不應該因爲自己的情緒，而讓寧妃擔心。
她想着，迅速地收拾好自己，走進明間。
寧妃正坐在椅上拉着楊菁的手說話。
“一晃眼，都長這麼高了。”
楊菁道：“多年不見長姐，子宜心中甚是想念。”
寧妃見他禮儀端正，和楊倫沒什麼兩樣，不禁搖頭對楊倫笑道：“你沒少管束他吧。”
楊倫拱手應道：“是，他如今不小了，進宮給殿下做伴讀，更需心正儀端，不能絲毫錯處。 ”
寧妃點了點頭，沒有接這句話，轉而問起楊倫的妻子，“之前讓婉去看過嫂子，說是病得不大好，如今好些了嗎？”
“回娘娘，交秋時好了一些，但操持了家裡的幾場事，又不大好了，這會兒還靠外頭大夫理着，臣替她謝謝娘娘關懷。”
寧妃嘆了口氣，“你們在外面過着，合該比我這裡的事繁瑣，到也不需一直地掛念我，像子宜也是，在外面清清靜靜地讀書，其實也好，陡然入文華殿，又是跟着張次輔……多少眼睛看着，我也擔心。”
楊倫道：“我等爲臣，怎可避到清淨處。”
“好。”
寧妃有些悻悻然地，鬆開楊菁的手，含笑點頭道：“哥哥一直比我明白。”
楊倫聽了這句話，忙退後一步揖道：“臣不敢。”
寧妃擡手示意他起來，“好了，不說這些，難得你們能進來與我坐一會兒，恰婉兒也在，就不要再拘禮了，都一道坐吧，我……親自做了一些糕餅，一會兒叫合玉包了，你們帶出去，給家裡的人也嚐嚐。”
雖說各人都守着禮數的邊界，在盡力地說笑，但這一頓家宴仍然吃得有些尷尬。
飯後楊婉親自送楊倫二人出去，走到承乾門的時候，楊倫回頭欲言又止。
楊婉見他窘迫，勉強衝着他笑笑，“我沒事了哥。”
楊倫讓楊菁先行一步，轉身看着楊婉的眼睛道：“哥哥沒想到你會這麼難過。”
楊婉看向一旁，“沒有。”
說着頓了頓，點頭道：“是該的。”
楊倫嘆了口氣：“明年開春，要不哥哥接……”
“不要。”
她直接打斷了楊倫。
楊倫被她打斷，也就沒再說下去，轉話道：“那以後，有了委屈讓鄧瑛去會極門上告訴哥哥。”
說完，悵然自嘲。
“你小的時候，對着我哭，我就沒轍了，如今你變了很多，但你一哭，哥哥還是沒轍。”
他說着朝殿門看了一眼，“照顧自己，好好伺候娘娘。”
楊婉在他身後屈膝行禮。
待二人走遠了才返身往偏殿走，她原本想與合玉說一聲就回去，誰知走到偏殿時，見寧妃竟坐在燈下安靜地等着她。
“陪姐姐坐會兒吧。”
楊婉朝外面看了一眼，還沒張口，寧妃已經拉起了她的手，“將將安頓好了易琅。”
楊婉點了點頭，靠着寧妃坐下。
寧妃替她攏了攏被風吹亂的鬢髮，“那孩子將才與我說，他今日讓你生氣了。我還說呢，吃飯的時候一聲不吭的，比平時乖了不知道多少。”
楊婉搖頭，“是我自己有錯。”
寧妃親自倒了一杯熱茶遞給楊婉，“婉兒，姐姐覺得你能入宮，是姐姐的福氣。姐姐只有易琅這一個孩子，他願意親近你，也願意聽你的話，我……”
她說着頓了頓，聲音竟有些發翁，“姐姐不知道能夠陪易琅多久，但有你在，姐姐會安心一些。”
楊婉原本有些恍惚，但這句話裡的寒意似乎帶着和她一樣的預見力，令她渾身上下，一陣惡寒。
“娘娘爲什麼突然說這樣的話。”
寧妃握着茶杯，“你別在意，就是這幾日身上不大好，想的有些多了，不過，人總是要走的，活得不是那麼好的時候，早些走也是解脫。”
不知爲何，這句話雖然是寧妃說的，楊婉卻想起了鄧瑛。
一時之間，她忽然再也忍不住，一陣痠疼衝入眼耳鼻口，眼淚頓時失了桎梏。
寧妃忙將她摟在懷裡。
“姐姐就知道，你今日一直在我們面前忍，笑都是不自在的。”
楊婉抽泣得厲害，連聲音也是斷斷續續的。
“娘娘，如果人……知道自己的結局不好，還能好好地活着嗎……”
寧妃摸楊婉的額頭，輕聲道：“當然能啊，比如姐姐有你，有易琅，還有哥哥和弟弟，父母，親族，以及……”
最後一個人，她沒有說出口，卻將懷裡的人摟得更緊了些。
“婉兒，只要你們在，姐姐哪怕知道，人生最後不得善終，姐姐也會好好地陪着你們。”
“可我怕……”
“婉兒怕什麼？”
“我怕鄧瑛不願意再見我了。”
她說完這句話，頓時哭得泣不成聲。
寧妃拍着楊婉的背，“是因爲易琅嗎？”
楊婉沒回答。
寧妃擡起頭，“你不在的時候，哥哥跟我說了你們來之前的事。婉兒呀，哥哥，甚至是易琅，沒有一個人怪你，他們都是心疼你，你不要這麼難過。”
楊婉靠在寧妃懷裡，“我寧可……他們也像對鄧瑛那樣對我。這樣……我才能陪着他……姐姐……他是我心裡最好最好的人，我以前不知道，我以爲能看着他，就夠了，但我現在知道怕了，我怕我，纔是最傷他的人。”
寧妃摟緊楊婉哭得發抖的身子，“姐姐都明白，都明白……”
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黃昏漸深。
寧妃摟着楊婉，一直等到她平息下來，才讓宮人進去，照顧她安置。
外面起了雪風，冷得有些刺骨。
寧妃正朝正殿的明間走，合玉忽然在階下喚她，“娘娘，這是女使身上的配玉。”
寧妃站住腳步，低頭朝合玉手中看去，見正是楊婉掛在腰間的芙蓉玉墜。
“什麼時候的落的。”
“奴婢也不知，是鄧秉筆送來的。”
寧妃朝殿門處看去，“他還在嗎？”
合玉點頭，“還在，在外面等奴婢回話。
“好，本宮去說吧。”
承乾門上，鄧瑛背身立在階下，殿門雖然還沒有落鎖，但已經閉上了，陡然一開，穿門的風便竄了出來，吹起了他的袍袖。
鄧瑛回過身，卻見立在門前的是寧妃，忙跪下行禮。
寧妃走下殿門前的臺階，彎腰虛扶他，“鄧秉筆請起。”
鄧瑛站起身，仍不肯擡頭，退了一步道：“奴婢這就走。”
寧妃搖了搖頭，“請留步，本宮有幾句話，想對你說。”
寧妃如此，鄧瑛只得站住，“娘娘請說。”
寧妃朝前走了幾步，一面走一面道：“今日在殿外的事，還望你不要放在心上。”
“鄧瑛不敢。”
寧妃聞話笑了笑，“就怕你會這樣說。”
她說着擡起頭，“本來，本宮是想讓婉兒親自來跟你說的，但是……她將才哭過了，好不容易纔睡下，所以本宮纔想來見見你。”
鄧瑛聽完這句話，重又跪下。
“鄧瑛明白，屢傷姑娘名譽，實不可赦，當以命贖，不敢求饒。但請娘娘，看在我尚有殘恩未報，殘念未了的份上，暫赦鄧瑛一命。”
寧妃低頭看着他，“你的意思，你的命是贖給婉兒的嗎？”
“是。”
“既然如此，本宮有一個問題很想問你，本宮希望你不要答得太快，想好了再說。”
“是，娘娘請問。”
寧妃摁着被風吹得有些散亂的鬢髮，放平聲道：“如果你知道你自己不得善終，你會怎麼活。”
鄧瑛擡起頭，“娘娘爲什麼會這麼問。”
“你營建皇城十年，但滿朝文臣，卻將你逼入刑部受辱。可是，同樣是皇城的建造者，張展春身死之時，卻引發了十二年夏天的那場朝廷震動。你是很聰明的人，你應該明白，不論你做得有多好，你都不能再留下好的名聲，也許你死在午門前的時候，也根本不會有人記得，你和張展春一樣，曾是皇城的建造者。”
她說完，似乎覺得過於殘忍了一些，聲音逐漸輕下來。
“如果是這樣，你會怎麼活呢。”
鄧瑛垂目，“但求無愧。”
“本宮也一樣。”
她說完，伸手攙住鄧瑛的手臂。
鄧瑛一怔，“娘娘，不可……”
寧妃沒有讓他說下去，硬是將他攙了起來。
“婉兒不想看到你這樣。”
她說完站直身子，“婉兒入宮快一年了，本宮今日是第一次見她哭。知道因爲什麼嗎？”
“是因爲奴婢嗎？”
“是。”
寧妃嘆了一聲，“她是一個想得很明白的人，也沒什麼懼怕，但是，今日她跟我說，她害怕你因爲易琅的話，再也不見她了。她是真的聰明，猜也猜對了。鄧秉筆，你的謙卑，就是婉兒的謙卑，所以我想請你，不要遠離婉兒。不問結果，但求問心無愧。”