鄧瑛轉身走到門口, 剛要踏階，卻被楊婉攔住。
“我也要去。”
鄧瑛搖頭，“你是女官, 私見外官是大過。”
楊婉繞到他身後, 素衣單薄, 她一說話, 鄧瑛就能感覺到她的呼吸, 透過衣料，撲在他的肩膀上。
“就跟着你，我不說話。”
鄧瑛不敢回頭, “你爲什麼要管這些事。”
她還是一貫的那個輕鬆的口氣，“因爲我心大。”
不過, 這是不是真話, 倒也不重要。
人都是被迫一個人行走的, 如果有另外一個人什麼都不質疑，什麼都不過問跟自己一起走下去, 那便是上蒼最大的恩賜。
鄧瑛不知道自己這一具殘身還能受多少恩典，如果可以，其他他都不是很想要了，只希望她在覓得歸宿，功德圓滿之前, 能像現在這樣, 得空就來看看他, 陪他走一段路, 不求長短, 走到哪裡算哪裡。
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內閣大堂內，張琮被楊倫逼坐到了臺案後面。
堂內燃着八座銅燈來照明, 即便開了門通風，仍然燻烤得人汗流浹背。楊倫額上的汗水順着臉和脖子直往中衣裡鑽。
張琮的面門上也全是汗珠，他抹了一把臉，坐直身子，“已經晚了，你們師生兩個以爲我不想救周叢山？我之前那般苦口婆心地勸督察院的那些年輕人，不要再聯名上書，結果，有誰真的聽進去了嗎？現在北鎮撫司要殺人了，他們才知道畏懼，知道怕，有什麼用呢？”
楊倫道：“張副使上奏定桐嘉書院的罪，這件事閣老不知道嗎？”
張琮拍了拍大腿，“即便是知道又能如何，你們現在也知道了，不也只能對着我發作嗎？況先君臣後父子！北鎮撫司的事我也過問不了！”
楊倫背脊上的汗水一時全冷了。
白煥移開手邊的銅燈，站起身走到楊倫身後，“是隻處死周叢山一人，還是幾人？”
楊倫回過頭，“鄭秉筆傳來的話是，落在聖旨上的是周叢山並趙平令等其餘十人。但是北鎮撫司連日刑訊，詔獄裡已經死了二十餘人了，陛下到現在爲止也沒有召內閣協議，看來是沒有轉圜的餘地。”
白玉陽在旁接道：“這些人的屍體今日由刑部接了出來，交給本家發送，家屬前來認屍的時候……”
他有些說不下去，“實在太慘了，那個十八歲的趙平盛，被擡出來的時候……就是一堆肉泥！都不成人形了。”
白煥聽完這二人的話，仰面閉眼，沉默了半天，忽然猛地咳起來，他背過身踉蹌地朝前走了幾步，雙眼一紅，一口鮮血直嘔出來，頓時就撲倒在臺案上。
臺案上的紙墨筆硯滾了一地。
白玉陽顧不上其他人在場，驚喊了一聲：“父親！”
堂內所有的人都被地上的那一攤嘔血嚇到了，只有楊倫反應過來，朝外高喝道：“快御藥房叫人來。”
“子兮……”
白煥的喉嚨像吞了一口火炭一般，低啞得厲害。
他說着又吐出一口血沫子，朝衆人擺手道：“不用慌，本閣無事。”
說完，又向楊倫伸出一隻手，顫聲又喚：“子兮……”
楊倫忙跨到臺案前，“學生在。”
白煥握住他的手，“明日……你我一道去督察院見劉御史。其他的都不用說了……”
衆人都沒有說話，只聽張琮開口，“倒也不必刻意再去見黃劉二人，內閣只收到了劉御史一人的奏本，其餘聯名者都筆喑（1）了。這本今日我們內閣暫時壓放即可，閣老年事已高，務必要保養身子。”
白煥咳笑了一聲，“是啊，本閣年事已高，是該保養身子了。”
他說着，扼住袖子，取筆鋪紙，寫了一道條陳。
隨後起身朝外道：“司禮監的隨堂在外面嗎？”
司禮監的隨堂太監忙在門前侍立。
“閣老有什麼吩咐。”
白煥對他招了招手：“你進來，把這個條陳呈給陛下，說老臣知罪，臣在太和門，向陛下請罪，請陛下降罪，重責。”
說完，擱下筆，顫着手端正官帽，而後一個人蹣跚地朝大堂外走去。
楊倫和白玉陽試圖跟上去攙扶，不料卻被白煥一把掙開，“你們……誰都不要跟過來！”
“父親……”
“聽我的話！”
堂內再無人敢出聲，紛紛聚到門扇前，眼看着這位年過七十的內閣首輔，獨自一人跌撞進夜色裡。
鄧瑛和楊婉就站在大堂外面。
黃昏已盡，四下風聲灌耳，人影綽綽。
鄧瑛看着白煥一步一步地走到他面前，正要行禮，卻聽白煥道：
“你……是不是很恨本閣。”
鄧瑛沒有出聲。
白煥提起一口氣又問了一遍，“你的老師死在刑部大牢，你是不是很恨我。”
他說完這句話，目光暗動，分明也藏着期許和懷疑。
鄧瑛閉上眼睛，平聲應道：
“鄧瑛不敢。”
白煥聞話慘笑，“你的老師說的很對，不拿他的命試一試，我真的不知道，你捧給我的是一顆什麼心。”
他說完拍了拍鄧瑛的肩。
“鄧少監，桐嘉書院是因你獲罪，但他們卻是因我而死，是我剛愎自用，不識人言，一切罪都在我，你不用過於自責，如果以後鄧少監爲此聽到誅心之言，本閣在此向你賠禮。”
他說完，喘息着擡起手向鄧瑛揖禮。
鄧瑛忙跪地伏身，“白大人請不要如此。”
白煥沒有在意他的話和舉動，依舊舉臂彎腰，將這個揖禮行完了。
鄧瑛擡起頭，看着躬身在他面前的白煥，心中不禁大慟。
也是在這個地方，白煥曾對他說，“你不要辱沒了我最好的學生。”
可是今日，他卻向他揖禮。
鄧瑛原本已經逼着自己砍斷了這一段師生情分，可是這從斷口裡透出的那麼一絲絲可能，生生砸破了他畫給自己的牢，但他同時深知，即便沒有了囹圄，這一步，自己也絕不能跨出去。
“求大人不要這樣對奴婢。”
他喚了自稱，以此來逼自己清醒。
白煥站直身，久揖至其目眩，身子不受控地朝前一傾。
楊婉見鄧瑛跪着，連忙自己上前扶住白煥。
白煥側面看了她一眼，卻什麼也沒說。
只是輕輕撇開了楊婉的手臂，仍然低頭看着鄧瑛。
師生二人就這麼一跪一立，啞然無聲。
良久，白煥方嘆道：“還好當年，他沒有把你交給我。”
說完慢慢地從他身邊走過，跨過會極門，朝太和門走去。
楊倫從後面跟上來，走到鄧瑛身邊停住腳步，“你跟老師說什麼了，老師爲什麼向你行禮。”
鄧瑛跪着沒動。
楊倫提高了聲音，“到底說什麼了！”
鄧瑛將手撐在地上，低聲道：“楊大人，你能不能不要說話。”
楊倫一愣。
“我……”
楊婉提聲道：“你吼什麼，沒看他忍着難受沒說嗎？”
說完伸手拉起鄧瑛，把他擋到自己身後，擡頭對楊倫道：“你們亂成這樣，是不是桐嘉書院出事了。”
楊倫一愣，“你怎麼知道。”
楊婉看着白煥的背影，“將才……聽白閣老提了一句。”
楊倫看向鄧瑛，猶豫了一下，壓低聲音道：“我知道，桐嘉書院裡有與你交遊過的人，你聽了不要太難受。今日鎮撫司向陛下奏稟了周叢山等人的罪名，其中有勾結鄧黨，辱罵君父這幾項，周叢山和其餘十人判了斬首，秋後問斬，至於其他人……有流刑也有監刑，但是我看，張洛恐怕不會讓這些人活到刑部接手。”
鄧瑛聽完，忍不住嗆了兩聲，“趙家的兩位公子，如今還活着嗎？”
楊倫道：“趙平盛……已經死了，他哥哥趙平令，在處斬的那十個人之。”
鄧瑛忍慟道：“沒有餘地了嗎？”
楊倫搖了搖頭，朝太和門前看去，“就看老師這一回請罪，能不能消掉陛下心頭之怒。”
鄧瑛轉過身，看向獨自跪在太和門前的白煥。
他明白這一跪對於白煥來說，有多麼難。
這不僅是君臣博弈之後，爲臣者向皇帝認錯求饒，這也是他向桐嘉書院的八十餘人謝罪，比起前者，後者才更令人心破魂碎。
“楊大人。”
楊倫本也在出神，聽鄧瑛喚他，這纔回過神來。
“你說。”
鄧瑛轉過身，“張副使在東廠刑殺書院學生的事，陛下知道嗎？”
楊倫道：“聽鄭秉筆說，陛下當時只批覆，準出處斬周叢山等十餘人，對剩下的學生既然開了恩，應該不至於暗命張洛刑殺。具體如何，你可以親自去問問鄭秉筆。”
他說完，長嘆一聲，“這些學生何其無辜，死得那樣慘，是給六科的督察院那些人看的。好在這幾日，已經沒有人敢再聯書了。好了，我也不能在這裡跟你們說得過多。”
說着便要走，剛一轉身，又想起什麼。
“楊婉。”
“嗯？”
“這些事不是你該過問的。”
楊婉點了點頭，“我明白。”
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楊倫去後，鄧瑛仍然沉默地站在會極門外。
楊婉輕輕地拉了拉他的衣袖，他才低下頭，“是不是讓你站久了。”
楊婉搖頭。
“你有腿傷你都沒吭聲，我不累。”
鄧瑛轉過身，“送你回五所吧。”
“不用，我送你回值房，你的腳不能走動得太多。”
她說着，牽着他就往護城河走，一面走一面說：“鄧瑛，你將才沒說話，都在想什麼啊。”
鄧瑛沒有立即回答她。
楊婉聽他沉默，又道：“是不是還沒想好。”
鄧瑛點了點頭。
“嗯。我還沒有想清楚。”
楊婉回過頭，“我之前跟你講過，我很怕張洛，楊大人他們也很怕，你還記得吧。”
“記得。”
“我現在想收回這句話。”
鄧瑛站住腳步，“爲何？”
楊婉眼眶一熱，鬆開他的道:“我覺得，因爲這句話，你要做你自己並不想做的事了。”
鄧瑛怔了怔，這才發現她的眼睛好像紅了。
他猶豫了一下，還是走近她身邊，屈膝遷就她的身高，“你怎麼了。”
“沒怎麼，就是突然不太開心。”
“是因爲我嗎？”
楊婉忽然擡起頭，“鄧瑛，你過得不好是因爲我嗎？”
鄧瑛一怔，“你怎麼會這樣說。”
楊婉抿了抿脣，“你再蹲下來一點。”
鄧瑛不知道她要做什麼，但還是聽話地將身子又矮了幾寸。
誰知楊婉卻將自己的頭輕輕靠到了他肩上。
“別動。”
“好……”
“鄧瑛，答應我，不想做的事就別做。人各有志，他們的生死看似與你有關，但其實都是咎由自取。”
鄧瑛低頭看着楊婉，輕聲問道：“如果那是我想做的事呢。”
楊婉咬着嘴脣，盡力去穩住自己的聲音，半晌方道：
“那就還一樣，我幫你。”