明塵遠在遠處看了片刻，才按下疑惑走過去，眼見沒有太監通傳，他只好自行稟報：“微臣明塵遠，見過殿下……見過淑妃娘娘。”
聶星痕這纔看到他，笑意吟吟地道：“原來是仲澤來了，去而復返，可有要事？”
明塵遠起身，目不斜視：“是有些要事向您稟報，在聖書房沒找到您，才斗膽來御花園擾駕。”言罷，他瞥了明丹姝一眼，略有敷衍：“見過淑妃娘娘。”
後者也識趣地向他問好，言語生疏又不失禮節。明塵遠感到有些不對勁，可又說不上來是哪裡不對，只覺得明丹姝今日心情甚好，聶星痕好似也很開懷？
正疑惑不解之時，卻聽聶星痕開口對明丹姝命道：“我與仲澤談事，你先下去吧。”
明丹姝笑着頷首，正要屈膝告退，耳畔卻已響起明塵遠的阻止聲：“此事與淑妃娘娘也有些關係，讓她聽聽無妨。”
此言一出，聶星痕也沒拒絕，明丹姝更是巴不得留下來。明塵遠唯恐再等下去自己就猶豫了，遂立刻下跪，肅然說道：“殿下，近幾年來有居心叵測者擅自傳播流言，說微臣腦後有反骨，會危及您的江山社稷。微臣受此流言困擾，更恐您與微臣疏遠，每每念及此事，心中皆是惶恐不安，夜不能寐……”
他剛一說到此處，聶星痕已經擺手笑道：“仲澤多慮了，我從未當真。”
然而明塵遠萬分認真，堅持道：“就算您未當真，可三人成虎，世人愚昧，聽得多了自然會相信。若有些迂腐的大臣藉機上表發難，您一定是左右爲難，處置微臣也不是，不處置也不是。”
“怎麼？你不信我？”聶星痕依舊笑着，一副不會當真的表情。
明塵遠拱手否道：“不是微臣不信您，是微臣不想給您增添煩擾。微臣手握兵權，又是駙馬，此事若再不發聲，只怕謠言越傳越廣……最終會破壞軍心，引起朝野內外惶恐。”
聶星痕聽明白了，笑問：“看來你是有了什麼好主意能平息此事？不妨說來聽聽？”
此言甫畢，他便瞧見明塵遠面色沉斂，鄭重其事地叩首說道：“身體髮膚受之父母，微臣腦後反骨乃父母天賜，挖則死，不挖則流言頻傳。再者，您若因流言處置微臣，會讓忠臣寒心；若不處置，則會動搖民心軍心……”
話到此處，明塵遠已是略有哽咽：“微臣思前想後，實不願因一塊反骨而累及殿下，又不甘心因這莫須有的罪名受死……故已決定去明姓，改臣姓，以示生生世世臣屬殿下之忠心！”
聽到“去明姓”三個字時，聶星痕已然大吃一驚，再聽到明塵遠要改姓臣，他竟覺得一時幻聽，不假思索便脫口問道：“改姓臣……哪個臣？”
“臣服之臣，臣屬之臣，臣民之臣！”明塵遠語氣堅決毫不遲疑，再次重重叩首：“從此之後，臣氏一脈願做殿下家臣，生生世世永生永世！若有異心……令我子子孫孫無家無國、無成無就、無……”
“住口！”聶星痕及時打斷，厲色質問：“這是誰給你出的主意？是魏連翩？”
“不！是微臣自己的主意！”明塵遠連忙解釋：“微臣想過了，唯有如此才能堵住悠悠之口。微臣腦後反骨是明氏所給，改姓脫族以表忠心，日後若有任何異動，便受天下之唾罵，屆時無論您如何處置微臣，都絕不玷污您的威名！”
“明塵遠！”聶星痕似乎是生氣了，他甚少對誰直呼其名。明塵遠只聽他問自己：“你知道你在做什麼？脫離明氏就是背棄祖宗，你會被族人唾棄，甚至被天下人唾棄！還有你改的這個姓氏……你……你讓朝野上下怎麼看你？”
明塵遠笑了，先是看一眼驚怒交織的明丹姝，才淡然地道：“微臣早已被族人唾棄了，至於天下人怎麼看，微臣並不在乎。”
“你……”聽到此處，聶星痕顯然很是動容，但依舊不肯鬆口：“此事你父親和金城都知道嗎？”
“不知道。”明塵遠面色不改：“自古忠孝不能兩全，微臣已是不孝之人，但求殿下體恤，能讓微臣做個忠義之人！只要您相信微臣，微臣定當追隨左右生死不棄！”
“仲澤！”聶星痕霎時間雙目泛紅，似乎是強忍着某種情緒，然而他竟說不出話來，他額上、頸上都已顯露青筋，暗示着他的強力剋制。
明塵遠亦是強忍熱淚，擡頭望他：“天下事分久必合，九州割據數百年，已是生靈塗炭。殿下英明，必將四海歸附，天下一統。微臣願爲殿下肝腦塗地，何況區區一個姓氏。”
他分明是跪着的，但身形卻挺得筆直；他分明是在懇求，但聲音卻堅定無比；他分明是笑着的，但眼眶卻飽含熱淚；他分明有一個高貴的姓氏，但他寧願去做一個家臣……
此情此景，聶星痕再難剋制，弓身將他從地上扶起，一字一頓再次詢問：“你可想好了？你能忍受天下人的指指點點？甚至你的子孫後代，都將冠上一個恥辱的姓氏，永遠爲人臣奴？”
“這不是恥辱，這是榮耀！微臣的子孫，也必將以此姓氏爲傲！”明塵遠鏗鏘有力、擲地有聲，俊目之中滿是堅定神采，還有，即將奪眶而出的熱淚。
兩個年近而立的男人默默相對，最終，聶星痕重重拍了拍他的肩膀，率先笑了：“好，既然你心意已決，我這就命欽天監測算黃道吉日，及早下旨。”
“殿下……”直到此時，一直未出聲的明丹姝才忽然低喚一句，令聶星痕意識到了她的存在。
“怎麼？丹姝有異議？”聶星痕瞬間恢復平靜，目無波瀾地望着她，沒有不悅，也沒有喜色。
明丹姝張了張口，沒有說出什麼話來，然而那眉目之間隱帶的憤怒之色似能噴出火來！
明塵遠見狀，便主動對聶星痕道：“看來淑妃娘娘有事要與微臣說，不知殿下可允准我兩單獨談談？”
聶星痕自然曉得這兄妹兩人會說什麼，便順勢點頭：“恰好我還有批摺子沒看，你們慢慢聊。”言罷，他轉身邁步去往聖書房。
明塵遠恭謹相送，明丹姝則完全忘記行禮，只是僵直身子緊緊盯着明塵遠，喝問他：“你這麼做，要如何向父親交代？他膝下可就剩你這一支香火了！”
明塵遠擡手抹去溼潤的眼角，恢復冷冽之色：“看來淑妃娘娘還不如我瞭解他老人家的近況，也是，恐怕他是沒臉告訴你吧。”
明丹姝聞言不明所以：“你這話什麼意思？”
明塵遠遂緩緩笑言：“你有所不知，其實他老人家辭官回鄉之後，立刻就續娶了一房繼室，聽說那女人比你還小一歲。大約去年，他老人家已然老樹開花，又添了一個嫡子。”
他此話一出，明丹姝似是站立不穩晃了晃身子，面上先是難以置信，後又轉爲尷尬：“那纔多大的孩子，你就知道能活長久？若是萬一……”
“萬一？”明塵遠冷冷一笑：“他都沒指望我盡孝送終，你替他操心做什麼？他是需要一個兒子，至於那兒子是誰，他老人家並不在乎。依我看，在山野鄉村之地遠離勾心鬥角，那孩子必能平安成長。”
明塵遠話到此處，饒有興致地看着明丹姝：“怎麼？淑妃娘娘着急了？擔心了？怕他續娶個繼室就把赫連夫人給忘了？”
“明塵遠！你休要挑撥我父女感情！”明丹姝正待反駁，卻聽對方又笑：“也不知赫連夫人地下有知，可會怨憎他薄情？呵呵。”
明丹姝氣得臉色漲紅，不知自己是在氣明塵遠還是氣父親，只得強自嘴硬：“無論父親言行怎樣，他總是生你養你，容不得你這個背叛家族的庶子在這兒侮辱他！”
“哦？既然你已認定我背叛了家族，那我改姓難道不可以？”明塵遠伸手摺了眼前一株粉色花朵，把玩着問：“還是你覺得我以後與你再無瓜葛，會影響你在殿下心中的地位？”
明丹姝越聽越覺得大受羞辱，怒不可揭：“我可不屑沾你的光！你要脫離明氏沒人稀罕！可你竟然要改姓臣！這是什麼鬼姓氏？簡直把明氏的臉都丟盡了！”
聽聞此言，明塵遠再次冷笑諷刺：“我改姓臣又如何？至少光明正大。反倒淑妃娘娘你，巴不得改了姓，只怕殿下還不肯要！”
眼見她還要出言，明塵遠索性堵死了她：“淑妃娘娘好像忘了，殿下是明氏的仇敵，你如今卑躬屈膝往他身上靠，也是對明氏的背叛！”
他邊說邊輕蔑地看了她一眼，再行警告：“我不知你又在打什麼主意，不過我醜話說在前，你若安分守己，我便念着幾分血脈舊情；你若敢挑撥殿下和夜微濃，休怪我不留情面！”
“你自身難保，還敢大言不慚？”
“那你試試看？”明塵遠瞪了她一眼，拂袖而去。