明塵遠沒多想，徑直過去研了墨，又將聶星痕扶到案邊。聶星痕開始提筆寫字，可剛寫了兩個字，他便覺得筆力不足、氣勢稍弱，便又換了張紙，重新寫就。
如此足足寫了三遍，聶星痕才略感滿意。但只是寫下八個字而已，他已累得滿頭大汗，精神不濟。他親自動手將紙張晾乾，封存，然在信封上工工整整寫下“雲辰親啓”四個大字，交給明塵遠：“若你在楚地找到了雲辰，就把這封信給他。若是沒找到……就幫我燒了吧。”
“殿下……”明塵遠親眼看到他寫了什麼，情緒再也無法控制，竟是潸然淚下：“您這是……這是……”
聶星痕反倒顯得很平靜，笑言：“你哭什麼，我這是計謀而已，以退爲進，也是兵家之道。”
明塵遠不知他說得是真是假，唯有假裝配合，擦掉淚意，笑着附和：“原來如此！殿下英明，今日微臣又學了一招。”
明塵遠刻意的言行，反倒使聶星痕無限傷感：“仲澤今夜陪我喝一杯吧，明日你點兵四萬啓程，順便讓聶星逸增派援軍。記住，去了楚地之後不要硬碰，先以安撫爲主，消磨楚人烈性。”
“好，微臣這就去找酒。”明塵遠再也無法繼續面對聶星痕了，他迫切需要逃離這令人窒息的營帳。從前他曾無數次帶兵，無數次奉命出征，聶星痕從未主動提出與他喝酒，只因他們都曉得，喝酒送行只是形式；他們也都有自信，還能活着回來見到彼此。
可今夜……
明塵遠迫不及待地跑出求娶，剛一掀起簾帳，眼淚便嘩嘩地流淌下來。從前驍勇善戰的聶星痕，算無遺策的聶星痕，如今就連給對手寫幾個字都握不穩筆桿，還要與他喝訣別酒……
明塵遠怕自己失態，連忙捂着嘴跑遠，想起那信上的八個字更是悲從中來，無法抑制。可轉念又想，聶星痕還在主帳裡等着自己，他便也沒敢發泄太久，匆匆收拾好情緒，先特意去問過軍醫聶星痕能否喝酒，這纔去抱了一罈好酒，酒性也不太烈。
明塵遠抱着酒罈子返回主帳，人剛走到門口，便看到一名士兵從裡頭出來，明塵遠認得他，是聶星痕身邊專司送信之人。明塵遠連忙掀開簾帳進去，便見聶星痕正在低頭看信，眉目緊蹙。
“誰的信？”明塵遠立即問道。
聶星痕擡目：“是祁湛，他接替原澈擔任寧軍主帥，開戰前想約我私下一敘。”
“私下一敘？”明塵遠隱隱覺得奇怪：“一個寧國王太孫，一個燕國攝政王，都是兩軍主帥，如今這個局勢，祁湛對您有什麼可說的？難道是勸降？”
聶星痕寥寥一笑，那笑雖虛弱，卻有一種別樣意味。
明塵遠沒看懂那笑容的含義，不禁揣測：“難道他想採取心理戰？”
“無論他打的什麼主意，我如今這樣子都不可能赴約，若被寧軍知道就完了。”聶星痕說着已將信放在燭火上燒了：“我和他，還是戰場上見吧。”
火舌漸卷，有許多情緒隨着這紙頁燒成灰燼，就像是一個懷揣秘密而又瀕臨死亡的人，最終選擇緘默着、悄然地死去。
“來，今晚我們一醉方休。”
六日後，祁湛先行一步抵達閔州，同時也收到了聶星痕的回信——後者拒絕與他見面詳談，但並未說明任何理由。祁湛覺得很奇怪，又派探子去燕軍大營打聽了幾次，都說攝政王近日深居簡出，幾乎不在軍營露面。
難道聶星痕是在幽州府一戰受了傷，傷勢太過嚴重？還是他使了什麼障眼法？或者是什麼誘敵計策？祁湛不禁在心中揣測起來。
不過，既然聶星痕不願與他見面，他也沒什麼法子了，總不能因此就不發兵、不收復幽州了。於是他也很快進入主帥角色，啃了十來日的兵書，準備以閔州爲據點主動出擊。
“大軍還有幾日能抵達閔州？”祁湛詢問身邊人。
“稟太孫殿下，有十萬人明日即到，另有十萬需要調撥，約莫還得等十日左右。”
十日，也就是八月下旬兵馬才能全部到位。祁湛思慮片刻，命道：“這些日子一定嚴防燕軍來襲，明日十萬兵馬就位之後，我要親自點兵。”
這一次祁湛率軍前來閔州，寧王撥給他二十萬大軍，比上一次原澈的兵馬更多一倍。其實這無可厚非，一則他身份比原澈高，不可能領兵比原澈少；二則寧軍已經失了幽州，若要收復失地，當然需要更多兵力。
翌日午後，寧軍十萬人馬抵達閔州，祁湛親自檢閱，與將士們談心鼓舞士氣。是夜，祁湛與他們飲酒接風過後，將士們皆因趕路而疲憊不已，全部都早早紮寨歇息。
寧軍大營一片寂靜，人馬休憩，篝火熠熠。祁湛半醉半醒地望向帳外，任由秋夜涼風吹醒微醺的頭腦。
這樣安靜的軍營生活不多了，最遲下個月，他們與聶星痕便有無數場硬仗要打。這般一想，他又憶起寧王在密室裡對他說過的一切，心頭不禁一陣煩躁，解衣躺下休息。
豈料當夜三更，所有人正酣睡之時，一隊燕軍人馬突然來襲。祁湛立刻驚醒，披衣起身，連鎧甲都顧不上穿便奔出帳外。自從抵達閔州以後，他一直將大軍糧草藏得極其隱秘，生怕燕軍打起了主意。此刻知曉有敵軍來襲，他第一反應就是聶星痕想要趁夜找到糧草，於是立即前往查探，確保糧草安然無恙。
等到了存放糧草的庫房附近，發現沒有起火的跡象，他這才心中稍安，加派人馬嚴加把守，自己又馬不停蹄地趕到事發地點指揮滅火、抗擊。
他還沒走到燕軍的突襲點，便遠遠看到自兩座瞭望塔樓上源源不斷射下的火箭，像是劃過暗夜的無數流星，照亮整個天際。
憑藉多年行走江湖的經驗，祁湛猜測燕軍已經攻佔了兩座瞭望塔樓。可饒是如此，他還是心存一絲僥倖，連忙抓過一名副將，明知故問道：“情況如何？”
“稟殿下，對方大約兩三千人，已經攻進瞭望塔。”副將迅速回道，還算鎮定。
“到底是兩千還是三千人？”祁湛不滿反問。
“殿下恕罪，實在是天色太黑，大部分燕軍又已攻進塔樓之內，人數暫時無法估清。”
祁湛聞言大爲光火：“區區數千人，是怎麼攻上瞭望塔的？”
“是……是……”副將一時猶豫。
“說！”
“是……是燕軍仿製了咱們的衣裳，假扮成接班的守衛，直接跑去了瞭望塔。”副將低下頭，似乎難以啓齒，“大夥兒以爲是接班的兄弟看錯時間來早了……也沒有提防，才被燕軍趁機得了手。”
“呵！”祁湛聽後怒極反笑，竟致語塞。
就在兩人說話的工夫，燕軍已經完全佔領了兩座瞭望塔樓，一直不斷地望下射火箭。寧軍處於地面，從下往上射箭太過費力，天色又暗，因而根本無法射中塔樓上的燕軍。不少人想悄悄攀登塔樓，可樓內採用迴旋階梯，每一層都被燕軍牢牢把守，一夫當關萬夫莫開，許多寧軍人馬還沒登上第二層，便被燕軍一腳踹了下來。
如此激戰持續了半個多時辰，瞭望塔樓下死傷一片，被燕軍射死的還在少數，大部分都是從塔樓裡摔下來的。祁湛越看越是憤怒，忍不住掠過幾只弓箭，縱身跳躍至距離塔樓最近的帳頂，親自開弓對付燕軍。
衝殺聲此起彼伏，火光沖天而起，祁湛畢竟曾是馳名九州的殺手，幾乎百發百中，不多時便射殺了上百燕軍。但這些燕軍臨出發前，都得過聶星痕的交代——一旦寧軍之中有神射手出動，便立刻藏身於瞭望塔樓之內，不要將自己的位置暴露。
故而燕軍們見有神射手放箭，雖不知是寧國王太孫親自出馬，但也紛紛蹲下身子放棄射箭，回到塔樓之中守住樓梯。祁湛射殺半晌，見塔樓外緣再無一人，更是恨得牙根癢癢，喝命道：“搭梯子，從塔樓外牆爬上去，務必將這些燕賊拿下！”
他下這道命令之前，一個副將恰好和他想到一塊去了，早已派人搬來攻打城樓的梯子，將士們便按照攻城樓的方式登梯，從塔樓之外翻進去反擊燕軍。源源不斷的寧軍爬上梯子，源源不斷的打殺聲從塔樓裡傳了出來，祁湛本想親自進去看看情況，卻被身邊人死死拉住。
塔樓之外，所有人都不知道里面情況如何，又不敢再貿然進去，唯有等待。
直至天邊泛起魚肚白色，塔樓裡才漸漸變得安靜下來。一個將士從進口處跌跌撞撞地跑出來，臉色已經漲得紫青，剛走出沒幾步，便已口吐白沫、渾身抽搐不止。
祁湛見狀再也按捺不住，連忙衝上前去查探，赫然發現這將士已經中了毒。祁湛臉色大變，忙問：“其他人呢？”
“中毒……都……死完了……”那將士斷斷續續說完這一句，便翻了白眼斷了氣。
...
?帝業繚繞
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