布衣老頭聞言一聲冷哼，本欲不想搭理他，卻見王大人也朝自己望來，便如實相告道：“以我勘驗屍體三十餘年的經驗來看，這具屍體眼仁翻白，舌頭伸長，且頸部有着深深地瘀痕，若沒猜錯，死者一定是被人勒死的。”
餘長寧輕輕點頭，又問：“可知兇器爲何物？”
“死者脖頸左右各有瘀痕四道，兇手應是用手將她勒死。”
“可知作案地點在何處？”
“就在這間房內。”
“不，我是問在房內何處？”
聽到此問，仵作不由惱怒道：“我又不是神仙，怎麼知道！”
餘長寧嘆息搖頭，像是不滿他的回答，起身走到餘瑞旁邊道：“瑞堂兄，可否讓我看看你的雙手？”
餘瑞聞言擡手，任由余長寧仔細察看。
一旁的仵作見他此等模樣，不由冷笑道：“少年郎，勸你別枉費心機，脖頸瘀痕經過一段時間早已變深加大，豈能光看人手指便能知道是何人所爲！”
餘滿倉也湊過來擔心問道：“長寧，你可有把握？”
餘長寧點頭一笑，繞着屋子慢慢地走了一圈，搖曳的腳步突然在那梳妝檯前面停住了。
梳妝檯爲紅木結構，上面鑲嵌着一面光滑銅鏡，臺上擺着胭脂水粉，卻是特別散亂。
餘長寧凝目看了半響，突然開口問道：“蘇小蓮平常一般多久起牀梳洗？”
“大概是辰時。”王大人想也不想便脫口答到，剛一說完立即面帶懊悔，顯然有些尷尬。
餘長寧轉頭笑道：“大人日理萬雞，果然斷案入神，早已查明瞭蘇小蓮起牀的時間，不愧爲神人也！”
王大人知道他有心爲自己開脫剛纔的口誤，矜持笑道：“本官早就認爲此案可疑，便派人查明瞭蘇小蓮的生活習慣，以供破案之用。”
餘長寧連連點頭，突然正色道：“大人，在下認爲，兇手是在辰時之後進入蘇小蓮的房間，在她還未梳洗之前用手扼住她脖頸，狠狠地勒死。”
一言剛出，滿堂俱愣，皆不知他憑甚如此猜測。
“大家且看：蘇小蓮髮髻散亂，素顏朝天，哦，眼角還有眼屎一坨，應該還沒來得及梳洗，所以我推測案發時間應是辰時之後，瑞堂兄，辰時之後你在哪裡？”
餘瑞聞言大喜，說道：“辰時我在街口吃湯麪，吃完就回家去了，那湯麪老闆一定能爲我作證。”
話到此處，王大人卻皺眉道：“餘兄弟猜測有誤，若是今天蘇小蓮起來早了，此點便不能成立。”
“王大人果然一語中的，不愧是心細如髮。”餘長寧先給他戴了一個高帽，突然又話鋒急轉：“不過今日蘇小蓮卻是正常起牀，說不定還是晚起。”
王大人一怔，問道：“爲何？”
餘長寧笑着答道：“今晨我起牀頗早，眼見外面大霧瀰漫，所以一直到了辰時霜霧消散後，這纔去了叔父家。”
“大家看看蘇小蓮房內窗戶是打開着的，若是在辰時之前打開必定也會有霜霧侵入房內，然而靠近窗戶的梳妝檯銅鏡上卻絲毫沒有霜霧留下的水漬，所以我斷定蘇小蓮是在辰時之後才推開了窗戶。”
王大人疾步上前看了銅鏡半響，又沉默有傾，突然道：“餘兄弟此話不錯，很有可能是如此，但光憑這一點，還是無法證明餘瑞的清白。”
餘瑞與餘滿倉正眼巴巴地看着他們，聽完心頭不由又是一沉。
餘長寧篤定點頭道：“不錯，所以我還得找些證據。”
說罷，他望向餘瑞，問道：“你離開紅花樓時可曾遇到熟人？”
餘瑞回想片刻，答道：“我就遇到了全三，他還笑我如此早走。”
餘長寧點點頭，正要說話，突然聽見門外吵雜，卻是官差帶着兩個年輕人走了進來。
餘瑞見狀大喜，高聲道：“全三，陳二，官差們冤枉我殺了蘇小蓮，你們可得爲我作證。”
兩人聞言皆是一震，左邊那乾瘦的青年惶恐道：“餘瑞，我們只是昨夜在一起喝酒，可不知你有沒有殺人。”
餘瑞聞言大怒，罵道：“你這廝真不講義氣，昨夜還稱兄道弟，現在便一副事不關己的模樣。”
那乾瘦青年道：“不知道便是不知道，莫非你要我們爲你作僞證，這樣可是要殺頭的！”
餘瑞氣的臉膛通紅，正欲辯駁，餘長寧已是搖手製止，走上前去對兩人一通打量，目光剛一掃過那乾瘦青年，卻是如釋重負地一笑，問道：“這位兄臺，你的指甲修剪得很漂亮啊，不知是何時修的？”
那乾瘦青年一怔，惱怒道：“今晨修的，礙你何事？”
餘長寧點點頭，走到蘇小蓮的屍體旁高聲道：“大家請看，蘇小蓮脖頸不僅有數道淤痕，而且靠近喉嚨的位置還有兩道指甲掐痕，想必是兇手狠狠用雙手勒住她時，因爲拇指指甲過長的關係，纔會陷入肉中，並留下傷口。”
王大人瞬間明白了過來：“餘兄弟的意思是兇手一定留着長指甲？”
餘長寧猛然擊掌：“不錯。”
王大人急忙上前抓起了餘瑞的手掌，卻見他指甲平平整齊，根本不長。
餘瑞不禁喜道：“我就說過兇手不是我吧，你們總是不信。”
王大人沉默半響，問道：“那麼兇手是誰，餘兄弟可知？”
餘長寧一笑，直勾勾的目光卻落在了那乾瘦青年身上。
乾瘦青年立即色變，猛然高聲道：“兇手不是留着長指甲嗎，我卻是短指甲，你看着我幹什麼？”
餘長寧淡淡道：“剛纔我問你，你卻說今晨才修了指甲，我也看過，你指甲上修剪痕跡的確是新的，一手長指甲很有可能是剛剛纔剪掉。”
乾瘦青年聞言不服，冷笑道：“閣下好辯詞，修個指甲也被當作殺人兇手，有這麼裁斷的嗎？”
王大人也嘆息搖手道：“餘兄弟，這樣的臆斷可不能當作證據。”
餘長寧搖手一笑，說道：“不知大家有沒有這樣的經歷，若是指甲中沾上了血跡，便會久久留在上面，怎麼也洗不掉。”
屋內衆人聞言皆是一愣，沉默片刻後，不約而同地點頭了。
“所以兇手因用力過猛，大拇指指甲沾滿了血跡卻不能洗掉，便只能立即將指甲全部剪掉以作遮掩。這位高呼冤枉的兄臺今晨正巧剪了指甲，很符合兇手的特點。”
“再者，指甲即便是剪掉，然而末根處卻還是會留下淡淡的血跡，因爲指甲楔入肉中的部分是怎麼也剪不掉的，而這一點，兄臺，你剛好也相符了。”
乾瘦青年臉色突然變得慘白，額頭竟冒出了點點細汗，顫着聲音道：“指甲上的血跡是因爲……因爲我今天殺了雞，所以留下了一些，你，你休要冤枉我。”
餘長寧笑嘆一聲道：“好，就算我冤枉你，但是你解釋一下爲何只有拇指上有血跡，其他手指卻是沒有，莫非你殺雞也是掐死它的？”
王大人見那乾瘦青年神色已是大變，急忙吩咐道：“來人，拿下他，休要讓他跑了。”
衆官差立即狠狠地撲上前來將乾瘦青年按在了地上，王大人走來拉起他的手掌一看，果然如餘長寧講的一樣。
乾瘦青年如喪考妣地低下了頭，嚇得已是一句也說不出來。
餘瑞見此大怒，走上前去狠狠地踹了那乾瘦青年一腳，怒道：“全三，枉我待你爲好友，爲何你竟要嫁禍於我？”
乾瘦青年呆呆地轉過了頭，突然狀若瘋癲地高聲道：“餘瑞，就你這個樣子也能通過鄉試並取得舉人資格，這一切還不是你老爹拿錢給你買的，爲什麼我學問好於你卻依舊名落孫山，我不服，我不服……”
餘瑞氣得渾身發抖，久久不說不出話來。
王大人見狀皺眉，吩咐道：“將他押入大牢，擇日候審。”
衆官差齊聲應命，將全三押了下去。
餘滿倉眼見真兇已明，不由面容激動地拱手道：“大人，既然犬子是被冤枉，那麼可否現在放了他？”
王大人捻鬚一笑：“那是自然，你帶他走便是。”
餘滿倉頓時感激涕零，滾在地上磕頭如搗：“多謝大人，多謝大人，你真是爲民作主的好官啊！”
不消片刻，王大人便帶着衆官差，押着垂頭喪氣的全三走了。
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