驕陽似火，整個長安城熱得如同一個大蒸籠，行人汗如雨下，馬車懶懶散散，就連聒噪的飛蟬也失去了吵鬧的心思，安靜地落在樹上歇息乘涼。
然則街邊的茶棚酒肆卻是一片熱鬧，人們三三兩兩聚在一起說笑談論，更有甚者不時爆出一些最新秘聞說給衆人傾聽，有人大笑，有人感概，有人羨慕，都對朝廷舉行比試招親遴選駙馬一事熱衷不已。
大唐開國二十餘年來，無論是先帝還是當今聖上，從未有過比試招親挑選駙馬的事情，這一次也不知道是因爲何等原因，竟公開爲長樂公主挑選夫婿，真是破天荒地的頭一遭，百姓們自然議論紛紛，談笑陣陣，聲音哄哄嗡嗡地響徹在長安城所有的街頭巷尾。
然而大夥兒最感興趣的還是參加比賽的人選，聽說不僅有吐蕃使臣、白子國國君，更有高句麗、倭國、薛延陀三國王子。
五人羣雄逐鹿，奮力比試，三天來一共進行了三場比賽。
第一場騎馬射箭，吐蕃使臣祿東贊策馬揚鞭引弓疾射，箭箭命中靶心，看得大臣貴胄們連聲驚歎，毫無疑問地取得了第一名；
第二場武藝比試，高句麗王子高堯武功精湛，拳打四面腳踢八方，打敗所有對手拔得頭籌。
第三場詩詞比試，倭國王子古人大兄當仁不讓，一首詩宇揚頓挫，意境非凡，自然斬獲頭名。
而白子國國君張樂進與薛延陀王子曳莽卻是場場敗北，希冀在後面舉行的三場比賽中發力趕超，娶得公主而回。
除了這五人之外，本來說好還有一名大唐俊傑參加比賽，可不知那人爲何竟無故缺席，當真令人不可思議。
缺席雖是小事，但一想到大唐子民竟在番邦人面前不戰而退，百姓們頓覺自己臉上無光，紛紛埋怨起那個不知名的人物來。
朝鳳宮內，長樂公主面沉如水地盯着湖邊搖曳的柳枝，不可遏止的怒氣在心中來回翻涌着，好看的娥眉也是蹙在了一塊。
這個餘長寧實在太可惡了，招呼也不打一聲便去了蜀地，弄得她是又氣又惱，恨不得將他碎屍萬段。
然而這樣也就算了，更讓人氣不過的是他竟逾期未歸，比試招親已舉行了三天，竟連他的人影也未看見，明天就要進行第四場比賽，這該怎麼辦纔好！
想到此處，長樂公主臉色更是陰沉，內心一股無名火驟然躥起，揮袖便將案山冒着熱氣的茶盞揮到了地上，碎片和茶汁濺得到處都是。
一屋的太監宮女頓時嚇得不輕，紛紛跪地磕頭如搗，一片“公主息怒”的求饒聲此起彼伏的響起，聽得李麗質更是煩躁不已。
婉平腳步匆匆地進了大殿，見狀，自然知道長樂公主心情不好，環顧一週拱手稟告道：“公主，先讓他們下去吧，婉平有要事相告。”
長樂公主轉身揮揮手，宮女太監們頓時如蒙大赦地站起身子，彎着腰恭敬退去了。
婉平輕輕一笑，盪出了嘴角的酒窩：“公主，宮外傳來消息，今晨餘長寧已返回了餘家。”
“此言當真！”長樂公主霍然轉身，只覺心頭一顆大石終於落下，沉吟半響，突然又咬牙切齒道：“這個惡賊竟現在纔回長安，當真不把本宮放在眼裡，婉平，換裝出宮，本宮要去好生教訓他一頓。”
“公主，這怎麼行！”婉平急忙攔住了怒氣衝衝的李麗質，勸阻道：“大內戒備重重，崗哨林立，況且現在所有人的目光都集中在公主你的身上，一舉一動都需謹慎行事，怎能偷偷外出？”
長樂公主微微頷首，突然又沉着臉道：“婉平，那就由你替本宮去走一趟，無論如何都要讓他明天參加比試，可知？”
“領旨！”婉平擡手一拱，轉身輕步去了。
賓滿樓內，餘長寧正坐在桌前吃着黃金鴨，嘴裡含糊不清地將行程經過向羅凝進行稟告，順便解釋了自己遲了行程的原因，當然，他與陳若瑤之間的事情卻是隻字未提。
聽完，羅凝到不擔憂合營的成敗，反而憂心忡忡地開口道：“你走的這段時間，長樂公主多次派來太監追問你的行蹤，我見瞞不過她，所以也就實言相告，並說你一定會在比試招親之前趕回，不料竟遲了三天，這樣該如何是好？”
“姨娘，你放心吧。”餘長寧雖有些發虛，但臉上卻是故作鎮定道：“我與長樂公主感情深厚，區區小事自然不會責備，她一定會原諒我的。”
“話雖如此，可是比試招親已進行了三輪，而你還未參賽，若是輸了怎麼辦？”
見她眉宇間寫滿了焦急之色，餘長寧心頭也是無奈，撓了撓頭道：“後面不是還有三輪比賽嗎？大不了我努力反超他們便是。”
羅凝喟然一嘆，搖着頭顯然還是擔心無比。
正在此時，一通急促的腳步聲砸上樓梯，餘長致快步上前急聲道：“二弟，外面有一個自稱是公主貼身侍婢的女子找你，請你趕快出去。“
“貼身侍婢，莫非是那婉平？”餘長寧心頭一動，步履匆匆地下樓去了。
剛至賓滿樓一樓大廳，果見一身翠綠長裙的婉平正在門外靜靜等待，餘長寧走過去拱手笑道：“我道是誰，原來是婉平姑娘來了，快請快請！”
見他笑容滿面絲毫不見慌張，婉平倒是有些驚訝，冷冷笑道：“餘公子真不愧是一個大忙人，忙得竟連比試招親都沒時間參加，所以公主讓我來瞧瞧你，看看是否如此！”
餘長寧微笑道：“姑娘何出此言，在我心中公主殿下重如泰山，比試招親的事情自然記掛心頭，絲毫不敢忘記，所以不管多累，我還是晝夜兼行趕回。”
“少在這裡花言巧語！”婉平不屑一哼，冷聲道：“目前比試已進入第四輪，你卻還未參加比賽，說！打算怎麼辦？”
“放心吧，我這是先讓他們三招，從明天開始我就認真參加比賽，保證不讓公主失望，你回去告訴長樂公主，讓她繡好鴛鴦枕頭等着本大爺娶她過門便是。”
聽他語出不遜，婉平頓時心生惱怒，冷哼一聲道：“記住，比試招親乃是由禮部尚書、江夏郡王李道宗負責主持，他可是一個火爆脾氣，歷來不喜歡那種油嘴滑舌之人，更何況你無端缺席三場比試，所以明天一定當心一點，即便是遭到他的刁難，也要隱忍。”