餘長寧端起案上酒杯輕呷一口，嘖嘖撇嘴，神色好不愜意，笑道：“謹此一首，恭賀房大人壽辰之喜，獻醜了。”
房玄齡恍然回神，捻鬚笑道：“餘兄弟果然高才，老朽今日真是大開眼界，哈哈。”
李世民感同身受地頷首道：“爾不過區區庖廚，吟詩作對竟能讓當朝大學士驚歎不已，不知少年郎可有興趣入我弘文館專研學問，求得功名正途啊？”
弘文館乃大唐學文淵藪，集聚多位學士英才教授生徒，數十名學生皆選皇族貴戚及高級京官子弟，可謂聲名顯赫。
除了餘長寧之外，帳內人人驚愕，目光齊刷刷瞪着太宗，顯然沒意料到他竟如此高看這小小的廚子，不惜壞了規矩也要邀請他加入弘文館，當真是不可思議。
李泰立即拱手稟告道：“啓稟父皇，弘文館的學生皆是貴胄顯赫，豈能讓一個不學無術的庖廚加入？請父皇三思啊。”
“不錯，上品無寒門，兒臣也覺得父皇此舉有失輕率。”李承乾亦起身拱手。
長樂公主心頭一動，隱隱約約猜到了太宗的心思：莫非父皇是想在比試招親之前提升一下餘長寧的身份，免得到時候被人嘲笑？
心念如此，但她還是不敢肯定，不禁躊躇該不該幫餘長寧說上幾句好話。
餘長寧卻如沒事人一般絲毫不見驚喜，看太宗正目光炯炯地望着自己，不由小心翼翼地問道：敢問陛下，這專研學問主要是幹什麼？”
李世民開口解釋道：“弘文館每天都有大學士爲學子們教授傳習學問，除此之外，學子還可以在大學士的帶領下修撰編撰各種歷代典籍，對增長學問見識有很大的好處。”
餘長寧頓時興趣缺缺，帶着一副商量的口氣道：“陛下，這個……草民能不能不去啊？”
聞言，李世民顯然有些驚訝，兩道劍眉猛然一抖，問道：“爲何，莫非你覺得弘文館還放不下你這尊大神？”
餘長寧搖手笑道：“啓稟陛下，草民不喜讀書，不愛學問，而且志不在官場，唯求逍遙快活一生，所以對於陛下的厚愛，草民只有拒絕了。”
李世民沒料道他竟如此不識擡舉，一時間臉膛神色不由有些難看。
房玄齡老眼一閃，呵呵笑着圓場道：“就你這嘻嘻哈哈的模樣，那些爲人嚴謹的大學士怎受得了？說不定過不了幾天便會將你轟出來，辜負了陛下一片良苦用心。”
“房大人真是見微知著。”餘長寧點頭一笑，“其實草民目前最關心的，是如何拓展酒肆生意賺得更多銀兩，或許這就是因追求不同，所以想的也不同。”
長樂公主見如此一個大好機會被他輕易浪費，恨不得一腳將他踹死，這人腦子裡裝的莫非是豬腦？他真的要頂着一個廚子頭銜來參加比試招親？
太宗沉吟片刻，終還是壓下了心頭的不悅，淡淡道：“你倒也安於現狀，那就好好當你的天下第一廚吧。”
當巡夜的更夫敲響亥時的梆子聲後，太宗帶着皇子公主們出府而去返回皇宮。
房玄齡目送御駕磷磷遠去後，搖頭嘆息着去了廚房，見餘長寧正在四下指揮張羅收拾，當頭便是一句：“餘老弟，你可真是膽大包天啊。”
餘長寧放下了手中的活計，笑道：“房大人何出此言？在下一直可是循規蹈矩啊。”
房玄齡不屑地笑了笑，低聲埋怨道：“若非陛下君心明斷，胸懷廣闊，就憑你剛纔那一番話，殺十次頭都不夠。”
餘長寧思忖了一下，突然又笑了：“即便如此，那總不可能天子讓我做我不喜歡的事情，我還不能拒接吧？”
“即是要拒絕，你也要選擇方法啊！”房玄齡苦笑道，“伴君如伴虎，雷霆雨露皆恩澤，餘兄弟若不能體會到此點，只怕早晚有殺頭之禍。”說罷，他搖頭一嘆，慢騰騰地去了。
望着房玄齡孤單離去的背影，餘長寧若有所思地久久矗立，一時間不禁有些迷茫了。
接下來幾天，餘長寧愈發懶散。除了偶爾進書房翻看一下書籍，大多數時間他要不去酒肆晃晃，要不就乾脆回府矇頭睡覺，無所事事得心頭髮慌。
這一日來到酒肆，餘長致正在廚房忙得不可開交，見他一副空閒懶散的模樣，頓時心生羨慕，嘆息道：“二弟，你過得可真是神仙日子啊，我怎麼就沒有如此好運？”
餘長寧拍着他的肩頭笑道：“大哥身爲長子，自然要擔負起家庭重責，怎能和我這個閒人比較。”
“哎，什麼閒人，你可是我們餘家未來的駙馬。”餘長致大笑着拍了他一下，“那日去房大人府中做菜時，我偷偷看了長樂公主相貌，真是美若天仙，絕豔非凡啊，二弟你真有豔福，公主竟與你有前世姻緣，看來咱們餘家大富大貴指日可待。”
想起這件事餘長寧就頭痛，搖手苦笑道：“唉，別說了，我都快愁死了，真不知如何纔好。”
餘長致以爲他在焦慮比試之事，不由正色開口：“放心吧二弟，大哥相信你一定會在比試招親上脫穎而出，抱得公主歸的。”
餘長寧無奈地白了他一眼，見鍋內早已是青煙四冒，頓時笑道：“大哥，你若再說幾句，這鍋內的菜只怕要糊了。”
餘長致恍然一拍大腿，急忙將鍋中菜鏟入了盤內，望了望門口卻又嘀咕道：“咦，怎麼還不見有人來端菜，莫非今日很忙麼？”
“這裡不是還有一個閒人嗎？”餘長寧笑嘻嘻地上前將菜餚放入托盤中，問道，“大哥看看是哪一桌的，我送去便可。”
“好，此菜送到二樓翠竹廳，長寧快去快回。”
餘長寧端上托盤出了廚房，又腳步匆匆地上了二樓，目光四下巡睃一圈，終於看到了門牌上寫着“翠竹廳”的隔間，上前輕輕敲了敲門，便推門走了進去。
隔間內寬闊雅緻，燈燭煌煌，八仙桌前坐滿了食客，正在吃茶閒談。
餘長寧剛看那幾人一眼，卻猛然間心頭一跳，顯然大覺意外。
食客共有五人，一個慈眉善目的和尚，一個玉面帶煞的尼姑，一個手持拂塵的道長，都是他與瑤瑤冒名參加武林盟大會時見過之人。
若他沒記錯的話，和尚乃少林方丈無塵大師，尼姑是娥眉掌門天心師太，最後那道長卻是華山掌門田元子。
除了這三人，另兩人則是一位矍鑠健旺的老者與一位風度翩翩的公子。
此刻，那矍鑠健旺的老者正捋須笑道：“三位掌門許久未來長安，一定得多住幾日纔是，好讓公羊朽略盡地主之誼。”
公羊朽？公羊世家家主？
餘長寧微微一愣，不動聲色地將菜餚端上了桌子，又裝作爲他們添茶拖延時間，以便偷聽談話。
無塵方丈一聲阿彌陀佛，淡淡笑道：“公羊家主客氣了，我們三人一路風餐露宿連日趕路，可惜還是沒能追上那小妖女，倒是前來叨擾家主了。”
聞言，餘長寧端茶的雙手突然一顫，若非他反映敏捷，非把茶盞摔在地上不可。
天心師太瞄了一眼身旁這個冒失的店小二，一聲冷哼恨恨道：“那小妖女乃女魔頭慕容秋的親傳弟子，不僅武功高強狡猾非凡，那可讓人心生幻覺的攝魂曲更是讓人不可小視。”
“不錯。”田元子拍案正色道，“洛陽一役，我等本來已將她圍在了一處破廟之內，可那小妖女詭計多端聲東擊西，方丈不防之下被她突出了包圍，轉眼便不知了去向。”
無塵方丈老臉一紅：“妖女確實狡猾，竟褻瀆我佛藏身於佛像之內，老衲一是未察竟被她鑽了空子，唉，說起來真是慚愧。”
餘長寧聽得心頭暗爽：不愧是小妖女，輕易將敵手玩弄於鼓掌之間，只要不碰到那勞什子的劍齋傳人，尋常人等豈能難得她分毫。”
田元子皺眉思忖了片刻，嘆息道：“妖女那日偷偷奪走了魏公殘壁，我們以爲她一定會返回魔教，誰料她卻反行其道向西面逃竄，當真打亂了我們的部署。”
公羊朽緩緩頷首道：“道兄不必氣餒，根據可靠消息，那妖女曾在同洲現身，說不定此時已進入了關內道，放心，老夫會派人繼續查探，一定爲你們查明她的行蹤。”
天心師太難得露出了一絲笑容：“多謝家主仗義相助，若能奪回殘壁，家主必定首功也！”
公羊朽哈哈大笑，卻又連連謙虛拱手。
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