房玄齡細心替太宗斟上美酒，又安排太子、魏王、長樂公主等人入住，待到全部安置妥當後，這纔回身座入了東廂首案，拱手笑道：“微臣賤辰，竟有勞陛下與諸位皇子公主親臨，實在愧不敢當啊！”
“愛卿言重了。”李世民渾不在意地搖了搖手，目光巡睃帳內一圈，捋須笑道：“大壽之日，爲何愛卿府內竟絲毫未佈置喜慶吉祥之物，反倒猶如平常啊？”
“啓稟陛下，今日雖是賤辰，然老臣素來不喜奢華張揚，但求簡潔樸素便可，所以一不張燈結綵，二不紅燭煌煌，三不接受賀拜，四不收受賀禮。”
聞言，李世民緩緩點頭，嘆息出聲道：“如此一來，愛卿是否有點太過苛求簡樸了？”
“非是老臣苛求自身。”房玄齡幽幽一嘆，卻又慨然拱手道：“華燈高燭，鐘鳴鼎食誰人不喜？然而現在還有五萬大唐將士遠征高昌在外，他們每天日曬雨淋，風餐露宿，艱苦卓絕，老臣只要想到了這些，便是寢食難安，何有臉面張燈結綵喜氣洋洋呢？”
李世民聽得肅然動容，拍案感嘆道：“愛卿之言大是，西域黃沙漫漫路途坎坷，將士們何時才能看見家鄉明月，父母妻兒？”
輕輕一嘆，他端起酒杯肅然道：“將士們恢拓境宇，振大唐之天聲，朕謹此水酒一杯遙敬三軍，但求一切安好，早日凱旋。”說完霍然起身，將滿滿一杯酒如銀線般地緩緩撒在了地上，又斟一杯，自己汩汩飲幹。
衆人紛紛起身效仿，一時間唯聞酒水濺地之聲，濃郁的香氣四處瀰漫。
之後，太宗又與房玄齡舉杯對飲，酒過三巡之後，侍女們將早已準備好的菜餚端入了大帳，又輕捷地飄然離去。
李世民一瞄案上的菜式，不禁饒有興趣地品嚐起來，片刻後方才放下筷子讚歎道：“賓滿樓果然名不虛傳，菜餚既有心意又有特色，妙也！”
長樂公主見餘長寧正笑吟吟地站在帳角，似乎對太宗的讚揚充耳不聞，不由惱怒他的後知後覺，只得輕笑幫腔道：“想必是餘公子得知父皇親來，所以盡心盡力精心烹飪，才做得如此好菜供父皇品嚐。”
除了太宗之外，衆人皆不明歷來眼高於頂的長樂公主爲何竟要幫一個廚子說話，一時間不由有些疑惑。
李世民似笑非笑地點點頭，眼中的精光突然一閃而過，問道：“餘長寧何在？”
“我好好一個人站在這裡，你丫不是明知故問嗎？”餘長寧心頭暗道了一句，快步走至帳中拱手道：“草民在此，聆聽陛下聖諭。”
李世民右手輕輕一叩桌案，突然加重語氣道：“你可知廚藝大賽時，朕吃了你的菜是什麼感受？”
餘長寧琢磨了半天，輕笑道：“陛下當時一定是虎軀一震，脣齒留香，拍案叫絕道：是哪位廚師做的這一手好菜？當真鳳髓龍肝，珍饈美味，絕世佳餚！”
聽他用如此輕佻地回答聖言，帳內諸人不由愣愣怔怔地看着他，全都嚇呆了。
李世民臉上倏忽出現了幾絲怒意，突然拍案高聲：“混賬，真是大言不慚！來人啊，給朕將這刁民轟出去。”
雷霆之怒如秋風過林大見肅殺，衆人心頭皆是微微一震，長樂公主更是臉色大變。
李泰早已看這個跋扈的廚師不順眼，聞言而起大步走了過來便要動手。
“等等。”餘長寧搖了搖手，看也不看氣勢洶洶的李泰一眼，對着太宗正色道：“敢問陛下，草民何錯之有？”
李世民目光凌厲，冷峻異常：“那****做的大雜燴讓朕味同嚼蠟，難以下嚥，若不是你那些大道理講得還不錯，詩也吟得好，否則朕怎會給你加分？然而沒想到你依然沒認識到自己的缺點，大放厥詞不知謙虛，朕豈能輕易饒恕！”
尋常大臣在天子如此震怒之下，早已嚇得瑟瑟發抖跪拜在地，然而餘長寧卻如沒事人般愣怔片刻，從容笑道：“若是如此，草民有言啓奏。”
“說！”李世民冷冷一個字，臉上看不出絲毫表情。
“啓稟陛下，那道大雜燴比起你平常品嚐的那些美味佳餚來說，的確微不足道，甚至可以說是難吃，但那就是天下庶民吃的飯菜味道，粗茶淡飯，青菜蘿蔔，他們並不追求菜餚色香味俱全，而只簡單的求得果腹溫飽。所以當時草民並非用手做菜，而是用心做菜，將天下百姓的酸甜苦辣賦予菜中，不管陛下你覺得菜餚味道如何，那就是百姓的真切生活。”
李世民面無表情地思忖片刻，突然問向左右諸人：“你們覺得他說得如何？”
“一派胡言！”李泰冷冷一哼，率先出口。
“餘大廚的話本宮也不敢苟同。”高陽公主正色搖頭。
“不知所云。”李承乾亦是搖頭。
“長樂，你呢？”李世民遙望着臉色不停變幻的長樂公主，不由出言相問。
李麗質與餘長寧已算是一條船上的人，一榮俱榮一損俱損，雖萬般不情願，但還是咬牙開口道：“父皇，兒臣倒認爲餘公子此言有那麼幾分道理。皇室從來都是錦衣玉食高不可攀，不知民間疾苦爲何物，譬如兒臣，從小出身宮闈哪能體驗到老百姓盤中餐是何等滋味？然而那日品嚐了餘公子的大雜燴，兒臣頓時對庶民的生活有所感悟，更懂得了要勤儉節約，杜絕奢侈，珍惜每一顆糧食的道理。”
話音落點，李泰等人不由愕然望着長樂公主，不知她爲何要冒着被父皇責備的危險幫這廚師說話。
李世民捋須點頭，沉聲道：“餘長寧，既然長樂公主開口幫你求情，那麼朕就饒你一次，然而你這樣站在帳中始終礙眼，自己看看可有空位落座？”
“謝陛下。”餘長寧喜滋滋地一躬，回身一望末尾還有兩個空案，便大袖飄飄地走了過去肅然端坐。
區區一個廚子居然能和王公大臣們同坐而食，帳內諸人頓時面面相覷不明所以，猜不透天子打的什麼主意。
長樂公主知道父皇已看破了他的心思，俏臉不由飛起了兩朵紅雲，只得垂首不語。
房玄齡早已替餘長寧捏了一把冷汗，此刻不由鬆了口氣，正欲開口，突然聽見李泰拱手問道：“房大人，本王聽說令小姐文采出衆，詩畫雙絕，早已傾慕久矣，不知房小姐現在何處？可否請來相見。”
房玄齡笑着搖手道：“小女區區薄名，竟傳到了魏王耳中，慚愧慚愧，天子駕前，就不要讓她來獻醜了。”
李泰聽房玄齡毫不留情地拒絕了自己，不由心生不忿，正色開口道：“房小姐雖是女子，然而雙十年華已是天淵詩社的社長，近年來更屢次代表關內道出戰全國詩詞比賽，盛名累累巾幗奇葩，豈有獻醜之說？”
房玄齡正在兀自沉吟，李世民卻笑着開口道：“原來愛卿竟有一個如此出衆的女兒，真是意想不到，不如就請她前來一見如何？”
既然天子開口了，房玄齡自然不能拒絕，只得點頭笑道：“那好，微臣這就將小女請來。”說罷他起身走到帳口輕聲吩咐了門口侍立的僕役幾句，那僕役點頭如搗，疾步去了。
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