劉瑾丘聚躬身走進暖閣，跪地行禮。
等候許久，未見叫起，兩人心中開始打鼓。
莫非辦差出了問題，天子不滿意？
越想越是沒底。
心中似有十五個吊桶，七上八下。
兩人不敢擡頭，只能小心側首，用餘光瞄向旁側，拼命向張永高鳳翔使眼色。
好歹給個提示。
高鳳翔袖着手，微躬着身，眼觀鼻鼻觀心，不動聲色，壓根無心幫忙。張永記着交情，朝丘聚努努嘴，示意往御案上看。
御案？
丘聚登時冒出一頭冷汗。
都說不敢搖頭，哪裡敢盯着御案。這是幫他還是害他？！
張永垂首。
那就沒辦法，繼續跪着吧。
最後，到底是劉瑾膽大，迅速擡頭掃過一眼。
兩摞奏疏之間，棗紅色的木盒打開，黃燦燦的顆粒冒尖。天子眼也不眨的盯着，似乎正在……運氣？
看錯了吧？
停頓兩秒，劉公公連忙低頭。
心裡拿不準，正想再看一眼，頭頂忽傳來聲音：“劉伴伴。”
“奴婢在。”
壞了！
該不是擡頭被抓包？
“起來。”
盯了許久，也沒盯出個五四三來，朱厚照頓感挫-敗。
“丘伴伴也起來。”
“謝陛下。”
丘聚站起身，不想其他，先瞪劉公公。
憑什麼這廝先被叫起，咱家卻是“也”？！
無視丘公公，劉瑾開口道：“陛下，奴婢自北還，帶回楊御史上言。並有監察御史劉慶隨同進京。”
“楊先生的奏疏？”
朱厚照立刻打起精神，道：“呈上來。”
“是。”
劉瑾上前兩步，將一隻信封遞上御案。
信口未封，紙頁對摺，厚度相當可觀。
墨痕透出紙背，筆鋒銳利，似乎帶着朔北的風霜雪冷。
將信封交給劉瑾時，楊瓚千叮萬囑，務必親自呈送御前，中途不可經他人之手。西廠、東廠和錦衣衛不行，通政使司和六部內閣更加不可。
“事關重大，請公公務必謹慎。如有泄-露，則前功盡棄，你我都當擔責。”
楊瓚鄭重其事，劉瑾肅然點頭。
一路之上，信封隨身，片刻不離，丘聚都沒見過。
如此重視，未必是覺悟多高，究其根本，金尺威力驚人，劉公公甚懼，有生之年，能避則避，絕不想再挨一次。
“如果楊先生在就好了……”
展開信紙，看着熟悉的自己，朱厚照自言自語。
依他所想，楊瓚熟知海外方物，看到雙嶼衛呈送的番糧，必能知曉做法。到時候，直接下鍋即可，完全不用自己費腦。
這種只能看不能吃，無從下嘴的滋味，實在太難受。
前兩頁的內容平平無奇，主要條陳戰後諸事，包括鎮虜營重建，邊民安置，邊軍衛軍賞銀髮放，戰死將士身銀，以及邊儲稍有不足，需從大同遼東市貨。
第三頁中段，內容發生變化。
先言以利-誘-使-韃靼部落互相-攻-伐，藉機鞏固邊防，募-集邊軍。後言邊鎮工事年久，幾經損毀，密雲等地的邊鎮寨堡爲賊虜熟知，需調撥庫銀，發役夫重新修築。
隨之話題一轉，提出爲鞏固邊防，需肅-清地方，嚴查貪墨，重遣武將文官，以御史廠衛監察，並嚴朝廷考績。
“聖祖高皇帝定法，凡官員評定，無論京城內外，無論文武品級，必三年初考，六年再考，九年通考。稱職升調，平常留任，不稱職陟黜。”
“藩王府長史司屬官不外調，姻親不內除。大臣親族不得任科道，僚屬同族需上下相避。”
“今立國百年，祖宗之法日漸飛馳，朝中地多有疏漏。”
“其一考績，人情一則，金銀又一則。當升者不升，當黜者不黜。有能者不提，無能者佔位。長此以往，庸碌之輩立朝，貪墨之徒掌印，何言肅朝正綱。
其二藩王長史司。聞有藩王長史軼不滿九年，非進士出身，轉調外省即任知州、道員、知府乃至佈政。大背聖祖之法，豈可不究？
其三，大臣之族外放科道，遞相交通。僚屬同族彼此穿鑿，當避不避。遇事彼此勾連，審案互相包庇。小民冤屈無訴，苦痛難言。”
“臣乞陛下，復遵祖宗成憲，申明聖祖舊章，選官升調當以正大光明，裁汰冗員必以阿附黨比。臻治理爾，裁汰庸碌，表旌優異。
官員考績，當遣御史詳糾，令廠衛細查。
凡有實才政績，不拘一格，酌情升賞，則近悅遠來，聚攏英才。
凡列班無片言，遇事無決斷，以阿諛逐流晉身，皆當警其毋蹈覆轍。此後不改，或降級黜免，或外調戍邊……”
紙上千言，朱厚照看得極快。
翻過最後一頁，又從頭再讀，字字句句，幾乎印入腦海。
通讀三遍，猛然拍案。
“好！”
登基之初，朱厚照即下旨，意在恢復聖祖高皇帝之法。當時並未想到這般深遠，歸納因由，生悶氣犯熊，和朝臣對着幹纔是重點。
現如今，江南剿匪，北逐韃靼，倭國運銀，四夷納貢。
漸漸的，朱厚照的思想開始發生轉變。
雖不改“熊孩子”本質，做事卻自有基準。
偶爾胡鬧，到底不會出格。當忍時，不會硬着脖子在奉天殿掀桌，進而甩袖走人。
太宗皇帝依舊是榜樣。飲馬草原，馬踏胡虜，仍是少年天子不變的夢想。
然而，吃過幾回教訓，他不會腦袋發熱，披上鎧甲，抓起寶劍就當朝宣佈北狩。也不會隔三差五召集宦官，在內廷來一場比-鬥-演-武。
“陛下當做下棋之人，推動棋局，掌控黑白兩子。”
幾月前，對楊瓚這番話，少年天子尚有幾分懵懂。
現如今，坐在龍椅上，俯視朝堂文武，朱厚照終於明白，身爲棋子和操控棋盤，究竟有何不同。
“好！”
又道一聲好，因番糧而起的鬱悶，立時一掃而空。
“楊先生此言甚好！”
朱厚照拊髀拍案，大喜過望，連聲叫好。
動作幅度過大，幾封奏疏被掃落，攤開在金磚之上。
劉瑾恰好咱在一邊，下意識掃兩眼，瞳孔驟然緊縮。
怎麼着，咱家還沒動手，這是哪個又開始找麻煩？彈劾咱家受賄，逼-迫官員獻-銀？
李公公冷笑，示意丘聚低頭，瞧見沒有，一羣上杆子找收拾的！
丘聚冷哼，依舊看劉瑾不順眼，但在這件事上，兩人必須保持一致，沒有第二個選擇。
高興之下，朱厚照令張永磨墨，鋪開黃絹，提起御筆，洋洋灑灑，千字一書而就。
“蓋敕命之寶。”
“是。”
張永應諾，親往尚寶監取寶印。
放下筆，朱厚照興奮難消，心情大好。指着打開的木盒，道：“劉伴伴，丘伴伴，爾等可識此物？”
“回陛下，奴婢愚鈍，見識淺薄，並不識得。”
“此乃番糧，雙嶼進獻。”
抓起幾粒，示意劉瑾丘聚上前。
“爾等看看，可有食法？”
食法？
捻起一粒，劉瑾斟酌兩秒，心思急轉，腦海中迅速閃過幾個念頭。
如比照蜀黍稻麥，可以水蒸煮，也可碾粉制餅。該用哪種辦法，是不是行得通，卻無十分把握。
謹慎起見，李公公沒有急着開口。
丘聚比較實在，想不出辦法，乾脆扔嘴裡一顆，咬幾下，着實咯牙。
勉強嚥下去，面向天子，一邊牙疼，一邊表示：“陛下，此物不能生吃。”
朱厚照張口結舌。
他該說什麼，丘伴伴果然忠心？
劉瑾高鳳翔互看一眼，心下暗道，其實谷大用不算棒槌，這位才名副其實。
張永返回時，暖閣裡一片寂靜。
見丘聚捂着腮幫子，劉瑾高鳳翔眼角直抽，朱厚照滿面複雜，張公公奇怪挑眉，這是怎麼着？
得知前因後果，張永同樣無語。
難怪丘聚和谷大用關係最好，一樣的實誠，腦袋缺根弦。
小半個時辰過去，幾人都沒能想出辦法。最後是劉瑾出言，遣人下江南，到雙嶼衛問個清楚。
朱厚照點頭，只能這麼辦。
面子不重要，吃到嘴裡纔是根本。
“這一盒給楊先生送去。”
“奴婢遵命。”
張永和劉瑾齊聲應諾，同時瞪眼。
天子沒有明言，東廠還是西廠，必須爭上一爭。
谷大用是內定東廠提督，張永一直被戴義看好，九成可能，會繼戴公公之後，成爲司禮監掌印。兩人交情不錯，利益相同，又有劉公公作爲共同敵人，聯繫自然更加緊密。
谷公公不在，張永代表司禮監和東廠，必須踢飛劉瑾。
中官相爭，不是朱厚照關心。
少年天子振作精神，下定決心，明日早朝，必須在氣勢上壓過羣臣。
不能當殿拍板，也要讓內閣六部知道，復行高皇帝之法，嚴查貪官，重立舉薦任用制度，勢在必行。
晚膳後，朱厚照捧着木盒，駕臨坤寧宮，和皇后對坐榻上，研究番糧吃法。
臨近產期，夏福愈發顯得圓潤。
李院使和趙院判會診，研究脈案，確定皇后身懷多胎。
“雙胎可能最大。”
聽聞喜訊，朱厚照樂得蹦高，日日念着“朕的長公主”。
兩宮同樣大喜。
王太皇太后和吳太妃親至坤寧宮，安排一應事宜。高-壓之下，宮人中官都繃緊神經，走路萬分小心，直將皇后當成易碎的瓷器。
張太后和兒子相似，表達好感的方式就兩個字，給錢。
金銀玉器，珍珠寶石，綾羅綢緞，流水般擡進坤寧宮，送進皇后-私-庫。按照太后娘娘的原話，她只天子一個兒子，賞賜皇后相當於給孫子孫女，何樂不爲？
長春、萬春兩宮的美人，聽聞消息，一樣緊張。自己不出門，更約束宮人中官，非必要絕不能靠近坤寧宮。
人心隔肚皮。
自己萬般謹慎，難保他人不會一時糊塗，生出-歪-心。如果皇后哪裡不對，查來查去，查到“鄰居”身上，自己無辜被牽連，冤不冤枉？
比起宮中的緊張，夏福倒是一如往常。
該吃就吃，該睡就睡。按照醫囑，每日在宮中慢行兩回，水粉胭脂一概不用，素面朝天迎駕，照樣瑩-白-水-嫩，嬌美似即將盛放的牡丹。
掌燈時分，小夫妻湊到一起，關上殿門，對着盒中番糧皺眉。
許久，夏福打個哈欠，道：“陛下，妾撐不住，不然等明日再想？”
“福兒乏了？”
夏福點頭。
“那福兒先睡，朕再想想。”
夏皇后沒有堅持，倒在榻上，片刻就沉入夢鄉。習慣使然，無意識伸手撈過，抓住天子衣領，抱枕似的摟在懷中。
朱厚照沒有半點驚訝，調整姿勢，舒舒服服靠在皇后懷裡，繼續研究番糧。
宮人彎腰進殿，小心移走戳燈。過程中，始終低着頭，目不斜視，雙眼緊盯地板。
究其原因，帝后相處過於和--諧，天子頗有些夫綱不振。同皇后獨處尚沒什麼。旁人見到，恐會氣急敗壞，下龍爪滅口。加上兩宮有言在先，不想被捲上草蓆扔出宮外，每逢天子駕臨，無論女官宮人，都不敢輕易往前湊。
飛上枝頭，一步登天，太過遙遠，也不切實際。
老實幹活，多攢些體己，向高品級女官發起衝-鋒，纔是根本。
正德二年，三月辛亥，早朝之上，天子敕諭羣臣，復高皇帝選官考績之法。
“朕以幼衝嗣位，惟賴廷臣輔弼。”
“文武股肱，惟精白磊落，匡正社稷，一心恪供。職必以不愧不怍爲期，以阿權膴仕爲戒。”
“今復祖宗成憲，申明聖祖高皇帝舊典，黨比符同，列銜無功，扇動浮言，顛倒是非，傷殘善類，貽累辱國，朕不輕貸。”
“故諭。”
跪於殿中，羣臣耳際嗡鳴。
退朝後，行過金水橋南，不下十人腳底發軟。
未等商議出對策，東西兩廠的番子傾巢而出，依高皇帝之法，嚴查官員品行。
京城之內，風聲鶴唳，京城之外，草木皆兵。
兩班文武，神經都已繃到極限，稍有風吹草動，便能引來劇烈-震-動。
這種情況下，劉慶的彈劾奏疏拋出，猶如水落滾油，可謂一石激起千層浪，內閣三老都預感不妙。
常言道，好的不靈壞的靈。
李東陽和劉健等人，寧可相信預感出錯，判斷有誤，也不願坐實猜測。不然的話，事情必將脫出掌控，不只邊鎮，整個朝堂都要翻天。
爲此，三位閣老不惜聯合六部九卿，集體上疏，希望天子能收回成命。
哪怕北狩，也好過復行高皇帝之法。
洪武年間，貪墨五兩就能殺頭。
同榜進士，入朝三載，就能殺個乾淨。
官員戴着枷鎖斷案，京官寫好遺書上朝，何等怵目驚心。
遍數朝堂之上，有一個算一個，誰沒收過火耗冰敬，內閣三老都不能免俗！如復行洪武舊章，大半個朝堂都要殺空。
爲此，內閣不惜站到天子對立面，意圖逼-迫朱厚照讓步。
然而，這一次，少年天子不會讓步，也不想讓步。
有些事可以退讓，有些事必須堅守底線。
刀握在手裡，何須再忍？
天子意志堅決，羣臣束手無策。
有人尋上劉慶，威-脅-利-誘，手段盡出。甚至做好準備，萬不得已，先踢出幾個替罪羊，再圖後事。
未料想，劉柱史吃了秤砣鐵了心。
送走來人，當即咬破指尖，寫成血書，具官服烏紗，金水橋南碎首。
此舉無異是壓死駱駝的最後一根稻草。
劉慶雖然未死，天子的怒火卻是更甚。
六部九卿仍在努力，做最後掙扎，劉健謝遷緊縮眉心，長吁短嘆。李東陽負手廊下，仰望灰濛濛的天空，目及振翅而飛的雛鳥，神情複雜。
事不可爲，亦不能爲。
或許，該退讓的不是天子……
正德二年，三月已未，天子敕諭，黜陟薊州、延慶州、興州、營州文武共計三十六人。裁革四州衙門通判等官四十五員，皆管糧、捕盜、勸農等事，無能開革。
“降永寧知縣雲南鶴慶軍民府經歷司爲吏，以收受賄銀，不接冤狀，引民怨，下錦衣獄杖三十，後遣。”
“平谷知縣、縣丞、典史。職任中，無律察商民，索取金銀，不從者必枷號示衆。嚴酷甚，有小民畏而縊死。其母上告，竟爲酷吏所械，冤死獄中。其行之惡，禽-獸不爲！
下錦衣獄，重杖三十，枷號十日。知縣斬首，縣丞典史黜官，三族謫北，永遠戍邊。”
“延慶知州違例乘轎，濫役人夫，少給糧價，霸-佔軍屯，械至鎮撫司獄，重枷東安門外，一月期滿，發密雲後衛戍邊。”
“薊縣知縣，糧運使收奸商金銀，以陳糧充新米。藏糧布私市賊虜，違法事多，難以常例處，令重枷縣衙外兩月。運糧使斬首，知縣典史發遼東，縣丞留任，主簿以下入軍戶，發潮河所。”
“三河縣丞戍邊。”
“營州知州杖三十，發貴州。判官杖十，發密雲。”
“四海冶所指揮使降千戶，以臨陣怯戰，奪部下之功……”
敕諭當殿宣讀，隻字未提薊州冒功，皆以貪墨，欺民，違制定罪。羣臣心中有底，卻壓根沒法說情，更無從爭辯。
坐在龍椅上，朱厚照無比舒爽，大有橫眉吐氣之感。
看着往日裡滔滔不絕，現今卻理屈詞窮，啞口無言的兩班文武，嘴角止不住上翹。
雷霆-雨-露皆是君恩。
哪怕降下九天劫雷，照樣得站直等劈！
與此同時，數匹快馬馳入鎮虜營。
黑衣圓帽的番子翻身下馬，直言請見楊瓚。
“天子口諭，此物交予楊御史。”
送走番子，楊瓚回到帳中，隨手打開木盒，看清裡面裝的是什麼，立即瞪大雙眼。
玉米？！