營州左屯衛指揮姓才名方，以戰功升遷，年將半百。
因無根基，自邊塞調入營州，始終被同知孫連壓制，被同僚排擠，鬱郁不得志。
此番韃靼叩邊，密雲後衛及潮河所先後飛馳求援，才指揮使有心相助，奈何孫同知與密雲衛指揮有宿怨，百般尋找藉口，拉攏衛所將官，阻撓遣兵增援。
才指揮使硬要下令，竟被孫同知以“違抗皇命，擅自調兵，圖謀不軌”相脅，囿於府中。
經家人之口，知曉韃靼連破潮河所、密雲後衛、曹家寨等地，求援的快馬數次抵達，衛中始終不見動靜，才指揮使憤恨難平，直接找上孫同知，被對方連番譏諷，回府之後，噴出一口鮮血，昏倒在地。
此後纏綿病榻，當真如孫同知所言，身染重恙，無法理事。
依朝廷律令，才指揮使病重，本該報知朝廷，去其位，另調武官掌事。
不知孫連出於何種目的，竟隱瞞不報。更手握指揮使印，在衛中發號施令，調遣人員，簽發文書，均以才方的名義。
楊瓚自京抵達，以虎符聖旨調兵，孫同知不願增援，藉口才指揮使病重，意圖拖延。
其本意，以爲朝廷派三千京衛，不日將抵密雲，無需營州增援，韃靼之危可解。與其累死累活，幫仇人立下戰功，不如做壁上觀，任韃靼-肆-虐。
日後朝廷問罪，密雲指揮使定被罰俸降職，正好出一口惡氣，報了舊仇。
不發增援，朝廷問“延誤軍機”之罪，也有才指揮使頂着。
畢竟，衛所內一干文書命令，均蓋指揮使印，同他無干。
“既然沒幾日活頭，何妨借來一用？”
跪在地上，孫同知心知必死，毫無悔意，咧嘴大笑。
笑聲中，烏紗滾落，髮髻蓬亂，臉上兩道淤痕，牙齒被血染紅，愈發顯得猙獰。
啪！
又是一刀鞘。
趙榆用了十分力。
咔嚓一聲，孫同知兩條膀子都被卸下，滾在地上，不住哀嚎。
“捆起來，押送入京。”
“僉事且慢。”
隨行的東廠顆領班上前半步，低聲道：“此人在朝中頗有根基，如押入京城，怕會四方聯絡，設法脫身。”
甚者，反咬一口。
屆時，事情會更加麻煩，恐生變故。
“無妨。”
趙榆嗤笑，舉起長刀，以布巾拭去-血-跡。
“請楊御史寫一道手書，加蓋監軍印，直接送往北鎮撫司。”
不經朝中，不送內閣，直接將人送到鎮撫司，報送御前，諒他有三頭六臂，滿朝故舊，也翻不出半點浪花。
“此次北上，如孫連這等人，必不會少。”
爲減少麻煩，殺雞駭猴實爲必要。
甭管楊瓚坑他多深，在其位謀其政。頂着副總兵官的名頭，總要做出實事，留下威名。不然的話，休想調動幾千邊軍，遑論如臂使指，決勝千里。
“調三名力士，兩個番子，待本官見過楊御史，馬上啓程返京。”
趙榆決心已定，不容更改。
顆領班出身北鎮撫司，被東廠借調。究其根本，仍屬錦衣衛。當即抱拳領命，點出親信幾人，將孫同知五花大綁，押入馬廄。
與此同時，楊瓚由校尉引路，尋到才指揮使養病處。
廂房外，“守衛”多被伯府護衛制服，跪在地上。骨頭太硬的，已經仰天栽倒，人事不省。
房門洞開，一個年老家人站在檐下，鬚髮皆白，脊背挺得筆直。
“見過監軍大人！”
才德下拜，起身後，將才指揮使情況簡單說明。提到孫同知，話中滿是恨意。
“那孫子不是東西！”
早年間，才德也曾上陣殺敵。現今年老，遇到韃靼，仍會咬牙拼命。
只因私怨，孫同知不顧邊鎮安危，放任賊-寇-肆-虐，眼睜睜看着百姓被-劫-掠-殺-戮，在才德眼中，當真是-畜-生-不如。
“才指揮使現在何處？”
“回監軍，指揮使用過藥，精神稍好，卻下不得榻。還請監軍大人莫怪，入內室相見。”
才德目光微黯，側身請楊瓚進門。
跨過門檻，楊瓚微頓。
前廳瀰漫苦澀藥味，一桌兩椅，牆上一副寒鬆圖，全無任何擺設。
走進內室，桌椅牀榻都是舊物，樣式再普通不過。
牀-帳是藍色粗布，牆壁懸掛的寶劍，怕是整座府內最“值錢”的東西。
“老爺。”才德告罪一聲，先走到榻邊，小聲喚道，“老爺，天子欽命監軍，都察院僉都御使楊瓚楊大人，持虎符來衛中調兵。”
才指揮使躺在榻上，臉色蠟黃，顴骨高聳，瘦得脫了形。
聽到才德之言，眼皮動了動，艱難出聲：“扶……扶我起來。”
才德應諾，小心扶起才指揮使。
楊瓚上前兩步，拱手揖禮。
“下官楊瓚，見過指揮使。”
“不必。”
靠在榻邊，才指揮使顫抖着手指，探往枕下。
“取……取出……”
才德領會，彎腰自枕下取出一封官文，竟是蓋好官印的調兵文書。
“營州左屯衛，將兵三千六百一十八人。”
咳嗽幾聲，飲下半盞溫水，才指揮使看向楊瓚，說話終於順暢了些。
“可戰者，一千零九人。”
接過文書，楊瓚一目十行，發現紙頁邊緣已有破損，顯然不是近期書就。
“邊鎮告急，兵報送達，文書便寫好。奈何孫連-狹-隘，以-私-怨-誤-國，架空於我，坐視邊鎮危急。”
勉強說到這裡，才指揮使又開始咳嗽，話開始斷斷續續。
“天子聖明……調兵之數，監軍可自注。印信已蓋，孫連如要阻攔……”
“指揮使放心。”收好文書，楊瓚走近牀榻，壓低聲音，道，“自今之後，營州左屯衛，不會再有孫同知。”
此言既出，室內驟然一靜。
才德嘴脣哆嗦，眼圈泛紅。
才指揮使瞳孔緊縮，不知哪來的力氣，一把扣住楊瓚手腕，道：“我有三子，均在衛中。請監軍點其北上。”
“指揮使，這……”
“韃靼叩邊，塗炭邊民，我父子食朝廷俸祿，豈能坐視！”
才指揮使目光灼灼，臉頰涌起-血-色。
“我已老邁，時日無多，不得躬擐甲冑。我兒正值壯年，自當上陣殺敵，北逐賊寇！不敢言建功，只求多殺兩個韃子，多救幾個百姓！”
“請監軍成全！”
楊瓚抿緊嘴脣，酸楚豪情一併涌上心頭。
掌心覆上蒼老手背，咬住腮幫，用力點頭。
“指揮使，下官應下。”
“好、好……”
心願了結，才指揮使倒回榻上，合上雙眼。
氣息漸弱，臉上笑容卻久久不散。
“老爺！”
才德顫抖着手，探過鼻息，終沒能忍住，伏在榻邊痛哭失聲。
楊瓚退後兩步，雙手交疊，擎在額前，深深揖禮。
門外，趙榆停住腳步，聽到室內哭聲，單手握緊長刀。
半晌，楊瓚手持文書，從室內走出，啞聲道：“才指揮使臨終遺言，三子隨軍北上。”
趙榆點了點頭。
回頭望一眼內室，光線昏暗，楊瓚喉嚨似被堵住。
楊土，弘治帝，才指揮。
穿越以來，見多生死，仍痛楚難捱。
“孫連……”
“僉憲寫一道手書，即可押其入京。”趙榆道，“交北鎮撫司提審，取得口供，今生今世休想翻身。”
“本官這就去寫。”
當日，才指揮使的死訊傳遍衛中，孫同知的惡行，亦被錦衣衛張貼內外。
軍漢都有血性，常年戍衛營州，雖不比薊州等地，一樣和韃靼拼過刀子，玩過命。
聞才指揮死訊，得知孫連所爲，無不咬牙切齒，恨不能啖其血肉。
才方三子腰束麻帶，主動請命，欲北上禦敵。
“堂上嘗言，爲國殺敵，護百姓安樂，乃官軍本分。今韃靼叩邊，我兄弟請纓，願隨監軍北上，浴血搏命！”
三人爲首，衛中三千餘人，凡能舉刀者，競相請命，皆願往北。
楊瓚同趙榆商量，以才指揮使留下的文書爲憑，選出能戰者八百，馬伕廚夫等三百，即日往北。
“本官已上疏朝廷，言明衛中諸事。”
才指揮身死，孫同知押往京城，營州左屯衛現由兩名僉事掌管。先時依附孫連之人，現多心驚肉跳，不敢隨意露面。
軍-情-緊迫，楊瓚沒有時間一一追究，只令番子下去傳話：“凡與謀者，本應問罪。然逢需人之時，如主動請纓北上，或可功過相抵，求得網開一面。”
打一棒子，給個甜棗。
哪怕棗核太大，硬得崩牙，爲求生路，也要硬着頭皮吞下去。
才指揮使不死，事情還有轉圜餘地。偏人死了，更有臨終遺言，送三子北上。
兩相對照，孫同知直接被比成塵埃。
押解入京，下錦衣獄，必死無疑。
先時依附於他，架空才指揮，如今事發，朝廷追究，肯定不會有好下場。楊監軍給出另一條路，哪怕是九死一生，也要搏上一搏。
活下來，依舊官途有望。
死了，念在拼死殺敵，應會免去前罪，不至累及家人。
想得透徹，便存赴死之心。
這些曾-貪-慕-權-勢、排擠同僚的將官，心念一轉，再無懼生死。更將拿起刀劍，成爲軍中先-鋒，當先同韃子拼命。
正德元年，十二月丁未，楊瓚率一千八百人，自營州左屯衛出發，直奔鎮虜營。
過牛欄山時，遇大雪封路。
伯府護衛做回老本行，兩人一隊，充夜不收探路。尋不到山民，竟抓來一夥山賊，命其爲大軍引路。
“山賊？”
看着一身皮袍，露-出兩條花胳膊的大漢，楊瓚半晌無語。
山賊充嚮導，該說錦衣衛果真不拘一格？
“可信得過？”
“僉憲放心，山寨老小都被押來。”
趙校尉按住山賊肩膀，五指用力，威脅之意昭然。
在楊瓚跟前，幾人很是收斂，話也有所保留。事實上，爲抓到這夥山賊，費了衆人不少力氣，一個護衛還被陷阱傷到。
抓到山賊頭子，趙橫就放出狠話。
“帶路不帶？”
“老實帶路，事情好商量。敢不老實，老子的刀可鋒利得很！”
賊匪盤踞山中，劫-掠過路行商，殺人越貨，惡貫滿盈。
搜尋山寨時，趙橫搜到幾枚腰牌，上百錠官銀，堆滿倉房的稻穀，表情已十分不善。看到山賊身上竟是邊軍夾襖，更是怒上心頭。
“老爺，冤枉，這不是咱們截的！”
賊首喊冤，死活不承認軍糧和袢襖是搶劫所得。
“搶劫官銀，老子認。這些稻穀夾襖，都是從商人手中換來。如有半句虛言，管叫天打雷劈！”
“你和誰稱老子？！”
趙校尉橫眉立目，一腳踹犯賊首。將其-捆-綁-結實，綁在馬後，一路拖到大軍營盤。
帶到楊瓚面前時，賊首僅剩半條命。
“你是說，有商人市賣軍糧袢襖？”
山賊被收拾狠了，脖子縮得鵪鶉一般。
不只答應帶路，更是竹筒倒豆子，將同商人往來交代得一清二楚。
“不敢瞞老爺，真是換來的！”
詳細描述商人的長相口音，賊首指天發誓，絕無半句假話。
楊瓚沉吟片刻，問道：“如再見幾人，你可能認出？”
“一定，一定能認出來！”
賊首點頭如搗蒜，生怕回答不對，被丟給錦衣衛，剩下半條命也被折騰乾淨。
“既如此，便由其帶路。”
賊首被帶下，楊瓚同趙榆商議，先以小股隊伍同山賊探路，確認可行，再令千人-拔-營。
“我等耽擱半日，密雲便危急十分。”
楊瓚走到帳邊，伸手接住一片鵝毛大的雪花，深吸一口氣，只覺涼意順喉嚨滑下，五臟六腑都被凍住。
“趙校尉，一切有勞！”
趙橫抱拳，回身抓起賊首，點齊人數，迎風冒雪，向山下進發。
功-夫不負有心人。
兩個時辰後，趙橫遣人稟報，前方確有通路，可往北行。
“有處峽谷，可容四騎並行。山高谷深，能擋風雪，行軍可快數倍。”
“山谷？”
楊瓚有些遲疑。
這種地形可擋風雪，也會遮擋視線。如有埋伏，一千八百人怕會堵在谷中，進退不得，被包了餃子。
“僉憲，我等盡查兩側山麓，未見埋伏。”
雪深過膝，峽谷兩側都是光禿禿的石山。四面陡峭懸崖，趙橫等夜不收出身，上去都費不小力氣，幾遇險情。
尋常軍漢，別說在山頂埋伏，爬到半截就會摔落。
韃靼？
更不可能。
韃靼騎兵彪悍，優勢卻在平原。遇到這樣的地形，也得歇菜。
“僉憲如不放心，可再遣人探查。”
斟酌幾許，楊瓚終下令-拔-營。
一千八百人的隊伍，排成長列，由錦衣衛引路，穿過茫茫雪原，向山谷進發。
糧食藥品被捆上馬車，安排在隊伍中間。繳獲的稻穀袢襖也被帶上。
一車是拉，十車也是拉。
邊軍缺衣少糧，蚊子腿再瘦，一樣是肉。
官銀全部留在遠處，推倒房屋，以雪掩埋。
糧食衣物是必須，金銀財寶現下是拖累，可回程再做計較。
“僉憲，前方即是山谷！”
雙嶼衛的工匠手藝尋常，製造的單筒望遠鏡過於粗糙。
楊瓚回京後，將圖紙獻到御前，內府工匠推陳出新，不只改良單筒望遠鏡，連雙筒都造了出來。
當然，後者還在摸索改進階段，只能在內廷“玩賞”。
發到楊瓚和趙榆手中的，仍是前者。
透過磨成薄片的水晶，楊瓚看到兩處聳立高崖，中間一道狹長縫隙，正是錦衣衛尋到的深谷。
四下遠眺，的確如校尉所言，此處險峻異常。兼有積雪覆蓋，不借助工具，除了猴子，估計也只有夜不收才能徒手攀援。
“分成三批，逐一行進。”
小心無大錯。
楊瓚本欲當先，被趙榆攔住。
“楊僉憲稍慢一步，由本官先行。”
雖然遇襲的可能性很小，還是謹慎爲上。
知趙榆好意，楊瓚謝過。
兩人上馬，相距數米，先後步入谷中。
寒風凜冽，刮過耳邊，似怪獸咆哮。
大雪被峭壁遮擋，朔風卻愈發猛烈。盤旋着衝入谷口，像是鋒利的刀子。
楊瓚握緊繮繩，緊了緊斗篷。
行至五十米，發現風力忽然減小。再行百米，竟是隻聞風聲，不見雪影。
山谷內外，活似兩個世界。
“駕！”
探路的衛卒折返，確定前方沒有危險，兩人對視一眼，當即下令，“速行！”
騎兵揚起馬鞭，步卒加快腳步，轟隆隆的聲音在山谷迴響。
不到兩刻，五百人穿過風口，走到山谷盡頭。
崖上，趙橫舉起長旗，用力揮動。
第二批衛軍進入谷中。
一刻鐘後，是運糧的大車，最後是三百步卒。
待所有人安全行出，趙橫等人自懸崖爬下，拍掉身上碎雪，用力跺腳，再次飛身上馬，往前方探路。
千人行軍，沿路留下腳印轍痕，綿延數裡，方被大雪掩埋。
楊瓚坐在馬背，幾乎要被凍僵。始終堅持着，沒有換乘馬車。
兩盞茶的時間，探路的護衛折返，臉色凝重，顯然不是什麼好消息。
“前方有村落，疑被賊寇洗劫。”
什麼？！
楊瓚臉色雪白，腦中閃過最壞的念頭。
此處已近密雲，難道仍是慢了一步？
“僉憲，”趙榆道，“這股韃靼未必是從密雲而來。”
“不是密雲？”
“只是猜測。”趙榆翻身下馬，以長刀在雪地勾畫，很快繪出一副簡單輿圖。
“此處是密雲，此處爲懷柔。如我所料沒錯，這支韃靼九成是探路的遊騎，極可能是衝破慕田峪，繞過懷柔，潛-行而來。”
“懷柔？”
楊瓚凝眸，不得不感嘆，趙僉事堪比行走的輿圖。
假使這支遊騎自懷柔而來，未必能證明密雲無事。但若置之不理，繼續趕往鎮虜營，一旦被韃靼尋到空隙，襲擾營州，禍患必定不小。
“怎麼辦？”
楊瓚拿不定主意。
這不是在圖上推演，也不是朝堂論戰。他的一句話，將決定千人生死。
所謂穿-越-客就能運籌帷幄，縱--橫--捭闔，當真是笑話！
實在想不出辦法，楊瓚皺眉，看向趙榆。
“趙總戎以爲如何？”
趙榆嘴角抖了抖，他只是副總兵，稱不上總戎。
楊監軍正色表示，什麼副不副，就是總戎！
比臉皮厚度，趙榆敗局。
“以本官之見，可分兵增援懷柔，餘下往鎮虜營。”
“分兵？”
“分兵。”
握了握拳，楊瓚咬牙，好，分兵就分兵！
事到如今，除了分兵，也沒有更好的辦法。
當下點出步卒五百，騎兵兩百，由才指揮使兩子率領，增援懷柔。這一決定看似倉促，實成一支奇兵，陰差陽錯，正中進犯之敵七寸。
只不過，戰事情況尚未明朗，無論韃靼還是邊軍，均無人知曉。
兩日後，謝丕顧晣臣率近兩千人，先抵鎮虜營。
比起楊瓚，謝狀元和顧榜眼的手段更爲乾脆，兩人合力，一頓巴掌扇下去，營州中屯衛上下，一個賽一個老實。
調兵，沒問題，完全沒問題！
沒有虎符，沒關係！
天子手諭，兩位監軍，一名監-槍-官當面，萬事好商量。
楊瓚和趙榆只調軍衛，謝丕顧晣臣連貼戶都沒放過。
待到鎮虜營匯合，楊御史驀然發現，比起正兒八經的古人，他當真還有得學。
與此同時，顧卿日夜兼程，抵達京城。
至北鎮撫司覆命，到有司交換官防，歇息不到半日，又得天子授命，同顧鼎一同出兵北上。
兄弟相對，一樣的高大挺拔，身姿修長，俊美非凡，儀表堂堂。
看到顧卿賽雪的面容，想起上次並肩作戰的場景，顧鼎頓覺哀傷。
擡起頭，眺望天際，往事不堪回首，如今又將“噩夢”重溫？