穆諾巖聽着，笑了笑。“若是我，我可不管我是什麼身份，心愛之人都保護不了，當什麼都沒什麼可稀罕的。”
“那你爲什麼會讓白雪嫁給太子。”薛琳聽完，竟情不自禁地將這個在心頭縈繞了很久的問題，問了出來。
是，她真的很想知道，他眼看着白雪嫁給別人，卻還歡天喜地地迎娶別人，爲了要她放下他，甚至不惜利用被人對自己的感情。
“因爲你們要的不一樣。”
整理好妝容，薛琳去到了穆清宮。
穆清宮是皇上批閱奏摺的地方，大殿裡，一般也只會有幾個丫環太監待命。殿不大，卻嚴謹到地面的每一塊石板拼接都是一模一樣的大小。大殿的上方，寫着勤政愛民四個大字。
“臣妾薛琳，見過皇上。”
薛琳跪在地上，給坐在高高的上頭的穆諾承請安道。
穆諾承點了點頭，示意薛琳起了身。
“你過來。”穆諾承朝薛琳招了招手，薛琳走去了臺上，站在了穆諾承身邊。
“朕想，你心裡一定很納悶，爲什麼朕會召你前來。”
薛琳不知此刻說什麼纔是對的，便沒有做聲，也算示意默認這個問題。
“你應該聽諾巖也說過了，你長得很像朕的先皇后，木瑩。”穆諾承站了起來，往下走去。薛琳也跟着走了上去。
“朕聽禹兒說，你娘也是西域國的人。”
“是的，臣妾的母親，是西域的一個貴族家的小姐。”
穆諾承點了點頭。薛琳可以感受到，眼前這個已經不再年輕的帝王，心裡頭壓着一個很沉重的過往。
“跟朕去御花園走走吧。”穆諾承說着，就朝外走去。薛琳應了一聲，自覺地跟了過去。這樣跟着，先前的不安和緊張感，也漸漸緩和了下來。
“朕想，你應該也知道了，你和朕的皇后，長得很像吧。”
“能和先皇后有幾分相似，是臣妾的榮幸。”
穆諾承嘆了一口氣，繼續說道。
“不是幾分，而是很像。諾巖和禹兒那時候還小，如果沒有畫像，也許他們連瑩兒是什麼模樣都已經忘了。單說外貌，也許你們想不過三四分，而你和瑩兒像的，卻不僅僅是外貌，你們的氣韻，甚至於神態，都是很像的……”
穆諾承的聲音很柔和，帶着很深刻的思念。
薛琳有些想出聲安慰，卻不知道該說什麼話，畢竟面前的，不是一個普通人，而是掌管整個帝國的君王。
“也許，這就是西域國血脈裡流淌的一種東西。”穆諾承帶着薛琳，走到了一片枯木林。
枯木林幾乎毫無生機，連樹幹都是枯死的感覺。薛琳沒想到，這樣氣派恢弘的皇宮，居然會有一處這樣黯淡無光的景象。
“你是不是很驚訝，皇宮之內，會有這樣的景象。”穆諾承回過頭，看着薛琳，問道。
“臣妾愚鈍，不明白這樣的景象是有什麼特殊的意義。”
穆諾承笑了笑，緩緩地出聲道。
“這片樹林，從前是一片桃林，是瑩兒在這偌大的御花園裡，最喜歡的地方。她說桃花美麗嬌豔，而美麗過後，還能有可口的果實，華而有實。在朕登基以後，朕就把這片桃林的根斬斷了，再又埋了進去。”
薛琳聽着，覺得有些殘忍。
“皇上，愛屋及烏，你爲何要將娘娘生前心愛的桃林斬盡呢？”
穆諾承沒有接話，而是反過來問了薛琳問題。
“你和諾巖的事，朕也聽他說過了。你們生生分離了一個多月，你可想他？又可有痛苦？”
想起那段日子，薛琳點了點頭。
“生離，是一種想見而不能見的悲哀，而朕當時面對的，是要比這種生離悲哀不知多少倍的絕望。當時，朕在這宮裡走過的每一個地方，都會充斥着瑩兒的影子。而也是因爲愛屋及烏，朕幾乎天天呆在這片桃林。可成爲帝王以後，任何事情，就再也由不得自己了。”
薛琳大概聽明白了，他在說的，是一個帝王的悲哀。他不是殘忍地對這份愛遺留下來的東西，而是殘忍地對自己。
“朕已經很久沒有找人這樣說過話了。朕一見到你，就非常親切，這也算是你說的一種愛屋及烏了吧。”
還沉浸在穆諾承那一片深情和無奈之下的薛琳，顯然沒有發現這個帝王對自己此刻的眼神，隱隱透着些情意，即使這種情意，是在透過薛琳，傳遞給另一個人。
自這日之後，薛琳幾乎每天都會被穆諾承傳召。她發現，他和穆諾巖雖然是一母同胞，卻有着非常不同的個性。也許因爲穆諾承作爲一個帝王，不會也不能像穆諾巖那樣隨意張揚。他確實是一個好皇帝，溫和而仁慈，爲民着想，卻也不失征服其他國度的野心。
除了三大中原國，西域國，南夏國等幾個外域的小國，應該也是在他的抱負之內的。
外域幾國的兵力並不強盛，但若是貿然出征，餘元國如果趁機來襲，只怕會賠了夫人又折兵。在宮裡一呆，就是半個月了。穆諾承一直沒放話讓薛琳和穆諾巖回去，他們也就一直在宮裡呆着。
穆諾承去各個皇妃的寢宮次數越來越少，而停留在榭雅宮的次數卻越來越多。穆諾巖每月的初一，都要去領地巡視一遍，而穆諾巖不在的時日，他顯然也沒打算避嫌，依然會每日到訪。
成了皇上身邊紅人的薛琳，在宮裡幾乎無人不知，流言蜚語也跟着起來。
薛琳雖然裝着充耳不聞，心裡頭卻也很不是滋味。
穆諾承每次找她，都是會帶着一樣先皇后喜歡的東西，來與自己講故事。平時穆諾巖在的時候，也不會迴避穆諾巖談心。她感到穆諾承臉上的表情，越來越鮮活，也越來越年輕。她明白他會透過自己，看到先皇后，纔會像個孩子一樣，要把所有和先皇后的過往，跟自己來傾訴。
她很感動這樣一份真摯的情感，這是一份死去了卻也凝固了的愛情。它的存在，跨越了時間和空間的概念。
這天，
天還沒亮，薛琳就起了來，也不知怎麼就來了興致，跑去了宮裡存菊園，摘了一批清晨剛剛盛開的雛菊，忙活了好一陣，做了幾盤菊香花餅，外形跟菊花很像，味道也很清香。
等皇上下了朝，她就將餅送了去。
而令她想也沒有想到的，這天夜裡，穆星闕卻突然來到了榭雅宮。
“侄兒給皇嬸請安。”
薛琳對這個穆星闕，實在是半分好感也沒有。這夜裡到訪，更是覺得不會有什麼好事。但又不得不出來迎接。
“不知太子殿下突然到訪是有什麼事。聆王出巡未歸，太子殿下若是有事，不如等聆王回來以後，再與聆王商討。”
“侄兒此行並不爲找皇叔，只是今日在穆清宮和父皇商議國事，碰巧吃了皇嬸送去的點心，實在覺得口味尚佳，正好回太子宮時路過這榭雅宮，就特地進來向皇嬸問個好。”
薛琳看着穆星闕有些不懷好意的笑容，覺得渾身不自在。
“皇嬸，借一步說話可好。”穆星闕突然上前一步，小聲地說道。
薛琳覺得有些奇怪，不肯答允下來，哪知，他竟下令，讓周圍的丫環奴才全部退了下去。
“父皇固然是一國之君，但他已日漸衰老，將來這天下，還是歸本宮所有。”穆星闕說着，將手伸向薛琳的肩膀，薛琳猛地一閃，避開。
穆星闕有些訕訕的表情，眼神已經變得色眯眯了起來，他看了眼薛琳裸露在外的玉頸，繼續說道。
“其實，像皇嬸這樣國色天香的美人，原本就應該母儀天下，嫁給萬中無一的人，纔不掩了這光芒。皇嬸應該是個明白人，侄兒想着，皇嬸年輕貌美，實在應該將功夫，放在該放的人身上。”
說着，就要伸手去摸薛琳的臉。
薛琳一把打開伸過來的手，退後幾步，說道。
“請太子自重。”
穆星闕不屑地一哼聲。
“自重？皇嬸爲何不對父皇說這話啊。”
看着文質彬彬的穆星闕如此噁心的嘴臉，薛琳越發不願忍着氣了。他不僅心胸狹隘，爲人艱險，還是如此一個斯文敗類。
“太子殿下，你自己做過些什麼事，你自己心裡應該要有個數。論輩分，本宮好歹是你嬸嬸，聆王，也是你叔叔。嬸嬸的人，你必然碰不得，叔叔的命，你只怕也手不起吧。”
穆星闕一聽此話，瞬間就變了臉。
“皇嬸的話，侄兒聽不太明白。如今時候也不早了，侄兒安也請過了，改日再來拜見皇嬸。”
說完，便甩門出了大廳。
薛琳只在心裡期盼着穆諾巖能早些回來，她竟不知，太子居然對自己起了壞心。而第二日，謠言又更加難聽了些。說是她薛琳，也不知是什麼狐狸精附了體，不僅勾得聆王休妻改王妃，皇上每日往她那跑，連差了一個輩分的太子也不放過。
薛琳被流言煩的，連房門都不想出。她正趕着準備開店的繡樣，房門卻被猛地推開。
“諾惜？”薛琳驚訝地看着門口怒氣衝衝的穆諾惜，不解道。“你怎麼了？”
穆諾惜輕蔑地一笑。“我怎麼了？你該問的是你怎麼了吧。”
“我不太明白你的意思。”
“不明白？現在全宮裡都在說，我哥哥娶了個狐狸精。你怎麼這樣不知羞恥，勾引了皇帝哥哥，還要勾引太子！”
穆諾惜直白的刺眼，比外面的流言蜚語還要難聽。薛琳起身，解釋道。
“諾惜，你誤會了，根本沒有這樣的事。”
“沒有這樣的事？那你說說，你沒事給皇帝哥哥做什麼糕點，逛什麼園子？還有昨夜，星闕爲何要來找你？”
薛琳一時無言相對。她與穆諾承時常見面是事實，可從來都只是一個在說故事，一個在聽故事而已。
“怎麼，你說不出來了吧。”
“不是。”薛琳嘆了口氣，“諾惜，我與皇上，絕對沒有半分逾矩的關係，而太子……”頓了頓，若是說他的來意，只怕就是坐實了自己勾引太子的留言，只得無奈地回道，“太子昨夜找我，只是跟我道謝，說那糕點好吃。”
“呵，沒想到，我哥娶的，居然還是一個賈葉國的頂級糕點師啊。你也太殷勤了吧，送了皇帝哥哥，還要送太子。要展現你這一手難得的手藝嗎？是不是還要一人送一套親手繡的貼身衣物呢？”
薛琳語塞，只覺得心裡委屈，不知怎麼解釋纔好。
“諾惜，你怎麼可以這麼跟你皇嫂說話。”
穆諾承的聲音，無疑是此時薛琳的一顆救命稻草。
“皇帝哥哥，你難道都沒有聽到那些宮女們怎麼說嗎！”穆諾惜聽到穆諾承爲薛琳說話，更加咬定了薛琳與他之間，有什麼不可告人的關係。“而且，皇帝哥哥，外面傳成這樣，你都不用避嫌嗎？”
“諾惜，你身爲一個公主，怎麼能將那些嘴裡頭不乾淨的人一般見識。那些人鼠目寸光，你也和他們一樣？”
“他們鼠目寸光，我爲什麼覺得，他們看的，準得很！”穆諾惜說完，就猛地衝出了房門。
“你！”穆諾承嘆了口氣，又看向薛琳。“諾巖過兩日就回來了，到時，你們就回府去吧。”
像得了特赦令一般，薛琳感激地向穆諾承謝了恩。
而等了兩日，卻在等到特赦令的同時，也突然傳來了新的聖旨。聆王與驍王需立刻集結兵馬，備戰餘元國軍隊的來襲。
穆諾巖剛剛回朝，驍王部隊的探子就來了信，說餘元國邊界有異樣，軍事演練頻繁，而且似乎正在整編軍隊。
穆諾巖和薛琳都心裡有數，薛琳更是在心裡暗暗自責。
此次出征，不比平常的那種巡視性質，而是真正的披盔戴甲上戰場的準備。
穆諾巖穿戴整齊了以後，來房裡和薛琳告別。
“諾巖，你一定要小心啊。”薛琳不安着叮囑。
穆諾巖捧起薛琳的臉，以一個深而纏綿的吻安慰她有些不安的心情。
放
開彼此的脣，穆諾巖將薛琳緊緊地抱進懷裡。
“琳兒，別擔心，也別自責，沒關係的。沒有你，我們暖秋國和他餘元國，也早晚是有一場仗要打的。”
對了，就像穆諾承之前說的，一山不容二虎。暖秋國和餘元國勢均力敵，是早晚要爭出一個天下霸主的。
“可是……你不是說，他們只是蠢蠢欲動嗎？不一定真的會打起來是嗎？”這場對決來得太突然，讓薛琳實在有些接受不來。
穆諾巖沒有接話，他放開薛琳，從懷裡掏出了一個老虎形狀的瑩透翡翠玉石，遞了過去。
“琳兒，這個是可以任意調遣聆王軍的虎符，你收好了。”
薛琳驚訝的看着虎符，不明白穆諾巖的意思。
“諾巖，你爲什麼要將虎符給我？”
“你說的對，這次不一定真的會打起來。但有一點是可以肯定的，那就是你一定不安全。國有國法，軍有軍規，軍營重地是不允許帶女子去的，就算你是王妃，是將軍夫人。”穆諾巖抓着薛琳握着虎符的手，繼續道。
“我和星禹查探的時候，並沒有發現伏子成本人的出現，我擔心他可能會帶兵偷偷襲擊穆陽城，因此留有三十萬大軍埋伏在在穆陽城的周邊。宮內有莫笙的三十萬禁衛軍，自然沒有什麼可擔心的。我只是擔心，他的這些策略，都是衝着你來的。”
薛琳大概明白了穆諾巖的意思，但是……
“所以，你希望你不在的時候，如果有情況，就讓我去調兵上戰？”
穆諾巖大笑了兩聲，摸了摸薛琳的鼻頭。
“怎麼可能，你從未上過戰場，若是還不得亂了分寸。本王是讓夫人你拿着虎符，去找劉志，他會保護你的。”
“我從沒上過戰場，你又怎麼知道我就會亂了分寸。”薛琳不服地嘟嘴出聲，又說道，“再說，你就不怕你的將士們，不認這虎符嗎？”
“見虎符就是見軍令，何況還有你劉大哥一起，誰也沒理由不認的。”
說完，穆諾巖也沒再多做停留，拿起帶上頭盔和佩劍，轉身出了房門。
薛琳沒有再出去送了，送君千里終有一別，而且，她也一直在想着穆諾巖最後說的那些話，想着，如果伏子成真的來了暖秋國搶親，自己要怎麼面對。
哪知，穆諾巖離家不過片刻，穆諾惜就突然進了薛琳的房間。
她直直地瞪着薛琳，眼中充滿着怒意。想起宮裡那日，穆諾惜的大發雷霆，薛琳還心有餘悸。一直沒有時間與她解釋，難道，她的誤會還沒有消除嗎？
“薛琳，你覺得你還有臉呆在我們聆王府，呆在暖秋國嗎？”
看穆諾惜的模樣，穿戴也有些不齊整，?看起來像是剛剛回來的模樣。
“諾惜，我想我們之間有些誤會，我是什麼樣的人，你應該是瞭解的，有什麼問題，我們好好說，好嗎？”薛琳起身，細聲細氣地說着，還伸手過去，要拉穆諾惜。
穆諾惜冷哼一聲，將薛琳的手甩開。
“你是什麼樣的人？是風流成性還是禍水紅顏？”
“你……”這一出口的八個字，完全超出了薛琳預料的範圍。
“怎麼，憋不住了，不裝善解人意的嫂子了？”一見薛琳氣結，穆諾惜又繼續說道。“你不是說我瞭解你啦，我瞭解下，這就是你啊。”
薛琳見着穆諾惜那副理直氣壯，好像證據確鑿的樣子，嚥了嚥氣，開口道。“諾惜，我不管你怎麼想我，這樣大的帽子，是不能隨便扣的，何況我還是你哥哥的妻子，你更不應該這樣無憑無據地跟我給我扣這樣的罪名。”
“你還覺得帽子扣大了？”穆諾惜上前一步，繼續道，“你還好意思要證據？皇兄和太子對你的殷勤不算證據嗎？如今的國難不是證據嗎？”
薛琳握緊了手，無從辯駁。
這一場戰役，如果不是自己當時想不透而要離開，如果不是自己最後讓穆諾巖風光大娶了進府，如果不是最後對伏子成說那樣的話，也許暖秋國和餘元國的這一戰，是可以避免的。
“怎麼，剛剛不是還能說會道嗎？先下里，又變得無話可說了嗎？”穆諾惜不屑地看着薛琳此刻有些難過的表情，又突然覺得自己的話，是不是有些重了。“你知不知道現在暖秋國的國力？”
見到薛琳有了反應，穆諾惜繼續說道。
“時下軍隊裡剛剛釋放了數十萬兵役滿了兵士。而今年新徵的兵士，月前才結束，還根本無法上戰殺敵。換言之，現在是我們暖秋國最不適宜打仗的時候。如果你真的爲哥哥好，你現在就離開王府，不要再跟哥哥有什麼來往，我再派人去告訴餘元國的太子，你再要怎麼樣，我也就不管了。”
薛琳楞楞地聽着，卻不知道該怎麼回答這個問題。穆諾惜雖然對自己有不滿，卻是個性情中人，不會對自己撒這樣的謊，而她說的，若是真的，那就真的對暖秋國太不利了。怪不得剛纔穆諾巖對於自己關於這場戰役的問題，通通不回答。
他還留下了劉志，肯定也留下了一批精銳的兵士。
“諾惜，你讓我想想，我會盡快給你回覆的。”
說完，就沒有再搭理穆諾惜，而是徑自出了門。
穆諾惜呆愣在房裡，想着薛琳的每一個表情，又覺得有些不解。
在薛琳回府之前，穆諾惜由於聽到了劉志和穆諾巖的對話，加之劉志對自己一向恭敬而冷淡的態度，心裡對薛琳很是不滿。後來在宮裡，由於府裡也沒什麼人，又不願意搭理薛琳，便整日與白雪呆在一起。
太子夜訪過榭雅宮的第二天，她去給皇上請安，哪知皇上正好在用薛琳送的糕點，有一次在她面前誇讚了薛琳的手藝，說她是才貌雙全，還讓她多跟薛琳雪雪。
穆諾惜有些氣不過，便在和白雪閒聊時，唸叨了一句，說覺得薛琳除了有副好皮囊，也不知道哪裡好，爲什麼大家好像都很喜歡她。結果白雪竟哭哭啼啼地告訴她，說別說是聆王和皇上，現下，連太子也被她勾了魂了。
（本章完）