一上來就打足官腔，顯得他有多忠君愛國一般，元玉琅從來對他看不上眼，聞言無聲冷笑，偏過臉去。
宣德帝道，“蘇大人對朕的忠心，朕是知道的，有什麼事，說吧。”
“臣遵旨，”得了准許，蘇默然面露得意之色，“臣斗膽相問，皇上真的恕了襄王之罪？”
襄王兵敗被抓，宣德帝盛怒之下，原本想將其斬首，但因有宗室親王和大臣爲其說情，便改爲終身監禁。此事本已定下，這蘇默然卻頗多微詞，竟是非要置襄王於死地不可，端得是心狠手辣之輩。
聽他是爲此事而來，宣德帝眉一皺，已現出不悅之色，“此事朕已做出定奪，蘇大人無須多言。”
之所以在盛怒之下還赦了襄王死罪，一來固然是因爲衆人求情，二來令人啼笑皆非的是，他如此狠辣無情，卻偏偏是信佛之人，爲此事曾在佛前抽籤，得到的指示是“得饒人處且饒人”，他思慮再三，好不容易纔壓下心頭的殺念，放襄王一條生路，再要提起，只怕自己又會改變主意，豈非褻瀆了神靈。
“皇上三思！”蘇默然一聽便急了起來，臉也漲得通紅，“襄王所犯乃叛逆重罪，論罪當誅九族！蒙皇上仁慈，只拘他一人，已是皇恩浩蕩，若是再饒他不死，只怕會令天下子民不滿！”
司徒皇后皺眉道，“蘇大人此言差矣，人非聖賢，孰能無過，襄王也是一時糊塗，並非大奸大惡之徒，皇上放他一命，也是爲體現仁政，百姓聞之定會感恩皇上仁慈，何來不滿之說？”
別以爲她肯替襄王求情，是因她有多良善，皆只因襄王反叛，她和元玉琅沒少從中推波助瀾，襄王心中有數，當初兵敗被抓，就暗中送信給她，如果不保他一命，就把他們母子給掀出來，她不替襄王說話能行嗎。
蘇默然喉嚨哽了哽，知道是自己言語有些過激，被司徒皇后這一番話教訓下來，臉上頗有些掛不住，心中雖怒，卻立刻擺出一副受教的樣子來，“是，皇后娘娘教訓得是，臣知錯！臣只是爲江山着想，忠心天地可表，皇上明鑑！”
他雖心中惱恨，但更清楚司徒皇后一家在朝中地位超然，依他現下的身份，還不能公然與之爲敵，故而頗爲識相地認起罪來，所謂小人，就必須有此本事：能屈能伸。
見他不再堅持，司徒皇后也就不再針對他，轉而向宣武帝告罪，“臣妾多言，皇上恕罪。”
宣德帝舉手，將杯中酒一飲而盡，“此事蘇大人以後莫要再提，朕是天子，豈可朝令夕改。”對於司徒皇后插言之事，他倒也沒有計較，顯然是因爲司徒皇后所言，正是他意罷了。
蘇默然立刻答應一聲，恭敬地退下去。此行沒有討到什麼便宜，反而被司徒皇后好一頓責罵，不由他不惱恨莫名。從御花園出來，他已氣得臉色發白，恨聲罵着，“目中無人的司徒皇后，早晚有一天，讓你死得很難看！”
——
蘇府之奢
華，絲毫不遜於皇宮，當然這一切都是得宣德帝恩准的，足見其對蘇默然之信任。步入大門，但見粉牆黛瓦，綠水環繞，如詩如畫。丞相府之大，無從想象，衆多小巧的庭院相交輝映，令人眼花繚亂。
府中所有房屋的窗上、隔板上、樑棟上均佈滿玲瓏有致的木雕，通往各處的路上鋪滿了鵝卵石，別看蘇默然爲人不被人所喜，胸中也無多少文墨，這丞相府卻佈置得充滿古色古香的味道，若是頭一次走進這裡，不知情者還以爲到了什麼書香門第呢。
“父親，”蘇靈璧從內室出來，皺眉道，“這是跟誰生了氣？”
“還能有誰！司徒皇后數次壞我的事，我早晚收拾了她！”蘇默然目光兇狠，粗俗地“啐”了一口。
蘇靈璧頓時瞭然，“皇上還是不肯殺襄王？那其他諸王呢，可肯與父親共謀大事嗎？”
蘇默然如今身份雖高貴，卻是出身異族，身份卑微，就算再怎麼位高權重，在宗室親王眼中，也只是小人得志，根本不把他放在眼裡。正因爲如此，他纔對宗室親王有種莫名的仇恨，可謂水火不容，得宣德帝信任，正好給了他翻身爲王的良機，因而纔想拉攏衆親王，以徒不軌。
“哼！”蘇默然冷哼一聲，“那些個親王，個個自以爲是，有多了不起？像那襄王，居然辱罵於我，結果怎樣，還不是我幾句話，皇上就——”他得意而殘忍的笑，那樣子就像剛剛吞下一隻青蛙的毒蛇一般。
原來之前他曾前往拉攏襄王，結果被其辱罵，他氣不過，便在宣武面前編排襄王的不是，也是事有湊巧，襄王仗着親王身份，多行不法之事，正中了他的詭計，被宣德帝逼問，一時昏了頭，居然起兵反叛，結果可想而知。
當然司徒皇后和元玉琅從中挑撥之事，他並不知道，否則早就以此爲藉口，向宣德帝搬弄是非了。
蘇靈璧警告似地看他一眼，“父親慎言，別讓人逮了把柄去！親王們固然可恨，朝臣們也不是省油的燈，如今只一個司徒皇后，不也讓父親頭疼嗎？”
司徒皇后雖不見得多麼受宣德帝寵愛，卻甚得他尊敬，這中宮之位，暫時不會受到什麼威脅。再加上司徒皇后之父、太傅司徒毅，其兄侍中司徒暄，都位列朝堂，一時半會，皇上也動他們不得。
蘇默然掀了掀眉毛，越發惱怒，“司徒毅那個老傢伙，鼻孔長在頭頂上，比襄王還目中無人！”
“父親不是也沒指望司徒家與你同夥嗎，再說，司徒家會那般囂張，還是因爲司徒皇后的關係，若是她丟了鳳冠——”蘇靈璧冷笑，眸子裡是嗜血一樣狠厲的光，比起在訓秀苑之中溫婉良善的她，自然又是另一番景象了。
“這個我知道，”蘇默然坐正身子，想想目前形勢，也有些發愁，“但朝中之臣亦非良人，司徒家就不說了，寧將軍與我也不是同路，真是可惡！”
說到那寧家，蘇靈璧森然冷笑，“可惜大殿下棋差一着
，否則寧馨兒哪還有命在！”
“照你的意思，木紫槿知道大殿下的計劃？”蘇默然心中一驚，要是這樣，可不大妙。
蘇靈璧搖頭，“應該不是，木紫槿就是個白癡，她不可能知道太多，只不過恰巧撞到寧馨兒這樁事，所以出手相救而已。”不過她總覺得有哪裡不對勁，還得再仔細看看才行。
“大殿下在訓秀苑中就對寧馨兒動手，原本就不夠高明，”蘇默然嘲諷冷笑，“而且他把木紫槿收拾成那樣，淮王未必會善罷甘休，接下來有好戲看了，司徒皇后不想着替他收拾殘局，還有功夫教訓我，有什麼好得意的！”
蘇靈璧淡然道，“便讓她得意，早晚有一天，讓她哭也哭不出來！父親別急，等我入宮爲妃，一切就慢慢在我們算計之中了。”
“說的不錯，”蘇默然這才又得意起來，“爲今之計還是一步一步地走，先除了宗室親王，再除掉司徒家，哈哈哈！”
“父親說的是。”蘇靈璧眼眸晶亮，“不過話說回來，木紫槿被賜婚的事，父親沒阻止嗎？”真沒想到那亂七八糟的惡女還能玉配淮王，就算她從未想過嫁進淮王府，可這樁婚事卻讓她心裡百般的不痛快。
蘇默然不屑地道，“聖旨都下了，阻止什麼？再說皇上一向看淮王不順眼，就故意借這樁婚事羞辱於他，這對咱們不是有利嗎，我幹嘛要阻止？”
蘇靈璧略一思索，點頭道，“父親說的是。”
那麼接起來，就只等着看好戲就好了嗎？
——
“紫槿，你被賜婚的事是真的？”金氏都不知道該說什麼好，聽水婷說，外面都議論的不像，她居然才知道，這成何體統。
木紫槿“嗯”了一聲，“是的，母親，聖旨前天就到了。”
“你這孩子，怎麼不跟我說呢？”金氏臉色發白，急急地道，“淮王是什麼樣的人，你、你怎麼可能配得起他，這……”
“配起配不起的不重要，重要的是這是皇上的旨意，誰敢不從？”木紫槿聲音很平靜，反正她已經接受了這一現實，除非淮王有法子可以不娶她，否則她不能不嫁。
“可是、可是你喜歡淮王嗎？”金氏摸索着握住她的手，百般擔心，“我聽人說淮王性子冷漠，從不近女色，皇上和太后之前賜過好幾個女人給他，可從來沒見他進出之間帶着誰在身邊，萬一……”
木紫槿暗暗思忖，這倒是不假，記得上一世皇上和太后的確左一個右一個賜了好幾個女人進淮王府，不過這些女人是因何進的淮王府，元蒼擎比誰都清楚，又怎麼可能對她們看得上眼。“母親，這你不用擔心，我心中有數。”
金氏連連嘆氣，女兒現在就愛說“心中有數，”，可這有數並不代表能夠完全應付的來啊，成親是一輩子的大事，她還指着女兒能嫁個喜歡的人，好好過一輩子呢，可現在成了這樣，對女兒來說，到底是幸，還是不幸？
（本章完）