皇宮，慈寧宮。
慕容昭一襲龍袍坐在下首的地方。主位上一襲盛裝的太后拿着一本花名冊，笑吟吟遞給慕容昭。
“昭兒，這是哀家篩選過的比較好的一些官宦女子，個個都才貌雙全，春花秋月各有特色。如今四海昇平，皇上也該操心操心擴充後宮之事。”
慕容昭面無表情掃了那花名冊一眼，不接，“戰事剛平，尚無心情選秀，請母后諒解。”
“皇帝!放眼後宮如今有品階的嬪妃竟然無一人。你是皇帝，怎麼能空置後宮！爲我慕容皇族開枝散葉，延綿子嗣，那是你身爲皇族子孫應盡的責任！”太后見好言相勸沒效果，轉而面容一肅。
慕容昭淡淡說道，“皇族中藩王衆多，母后若是喜歡，就爲這些宗親選秀，反正兒臣不需要。”
“爲宗親選秀？這話竟然是你說出來的！當真是枉顧我這些年的教導和期許！歷朝歷代，向來只有皇帝能選秀！你這話真是氣煞我也！”太后怒道，“皇帝，是不是因爲衡玉宮那個女人。六年前你就爲她不願意納妃，六年後你竟然還是如此。難道你忘了她曾經是敵國聖女，出賣情報，讓你朝廷上幾位大臣折損，戰場上半數將士送命！背叛你，背叛大興，就這樣的女人，若不是看在祁煦的份上，誅她九族亦不爲過！”
“你竟然還這麼維護，你真的是糊塗啊！”
慕容昭衝着太后微微躬身，“母后言重了。誠如母后所說，陸凌芷是罪妃之身，兒臣又豈會爲了她不選秀。陸家對我朝忠心耿耿，陸元興是三朝老臣，陸雲陽戰功顯著，陸凌霜曾對太皇太后有救命之恩，又已嫁給逸親王，陸漁歌已封爲齊王，陸家滿門忠烈，便是陸凌芷有什麼過錯，也絕不該被牽連。”
“哀家還沒老糊塗。不牽連自然不牽連，我問的是選秀之事。皇帝既然說不是爲了她，那就說到底是爲什麼不願意選秀？”太后問道。
慕容昭早已經打好腹稿，道，“一是天下初定，國務繁忙，兒臣暫且沒有這個時間。二是江山剛統一，百姓們終於得以休養生息，這時候就大肆挑選秀女進宮，勞民傷財，難免讓人覺得皇帝貪圖享受。三是祁煦年幼，兒臣希望他能平安長大，後宮裡的人多了，事情也就多了，母后應比朕清楚。”
“皇帝的顧忌確實有理。但是太子有哀家親自撫養，皇上就不必擔心。國務繁忙哀家也清楚，所以選秀之事也不打算你過問，就全由我一手操辦。至於勞民傷財這點，這一次就不做大選，不在民間和偏遠地區招納女子，僅先在京城和京城附近數十個州城中挑選千金。若其他州城有自願的，他們自己到京城來報名就是。若是不願的，咱們天家也絕不強迫。這是兩廂情願的事情，就沒有勞民傷財一說了。”太后人老成精，早知道慕容昭會拒絕，所以連這些策對都早就想好了。
慕容昭心中暗歎，都說母子連心，不知道這算不算其中一種？母后倒還真是把一切都算的清清楚楚。
“既然母后也說此事我不過問，那便請母后和大學士白逸、禮部侍郎林硯書去談吧。”慕容昭淡然說道。
太后一愣，“禮部尚書周宇呢？”
周宇是太傅周章的弟弟，也是太后這一系的人物。老人家想要選秀那自然是連朝中大臣都聯合上了，選秀之事向來都是由禮部負責。
“周大人前兩日在回府的路上遇見刺客，驚嚇過度從轎中摔出，現在還癱在牀上不能動。兒臣已經派了御醫過去，御醫說周大人年事已高，又經此一嚇，只怕兩三個月不能下牀。兒臣無法，只能先讓禮部侍郎暫代。”慕容昭慢條斯理說道，“林硯書此人母后應該早有耳聞，他是曾經京城四才子之一，後來又在南國官至丞相，若非是資歷尚淺，以他的能力足以堪當禮部尚書大任。雖然以侍郎之位代管尚書之責，但是禮部上下無一不敬服。這一點，母后大可放心。”
太后面色鐵青，沉默了半晌才道，“好啊，好啊。周宇這一跤，摔的還真是時候！”
“周大人在這種關鍵時刻摔傷，兒臣也很痛心。國事繁忙，母后若無吩咐，兒子告退了。選秀之事，就請母后體諒，別再問兒子了。若有事，您儘管和大學士、禮部侍郎商量。”說着，慕容昭起身，退出慈寧宮。
陽春三月的陽光和煦，慕容昭從慈寧宮出來，脣角微微揚起，對着左右吩咐道，“告訴白逸和林硯書，此事朕不負責，但如果真如太后預想的選秀了，他們倆也可以辭官回鄉……辭官倒還輕了，他們倆就可以去監獄裡跟朕共患難了。”
太監總管石觀應了一聲，暗想這差事可要讓兩位大人頭疼了。皇上不管，太后負責，他倆還不能順着太后的意。皇上這是把兩位大臣架在火上烤啊。
不過爲人臣子，就是該爲君上分憂。
“皇上，您現在去哪？”
慕容昭望着衡玉宮的方向看了一眼，轉身向着御書房走去，“批奏摺。”
“皇上起駕，御書房！”
慈寧宮裡太后氣的直接摔碎了茶杯，旁邊的桂嬤嬤見了連忙上來勸道：
“太后娘娘可別氣壞了身子。皇上還是孝敬您的，這不是您說要選秀，就讓選秀嗎？”
太后冷笑一聲，“他還真當我不知道。周宇好端端的怎麼會這麼巧就遇上刺客，還摔倒在榻上一病不起。皇上可查出刺客是誰了？如此輕描淡寫一語帶過，都不深入追究，還不就是因爲那刺客就是他安排的人。”
“太后娘娘這話怕是誇張了吧？皇上豈會如此對自己的臣子？”桂嬤嬤驚呼。
太后氣道，“他自己的臣子他自然不會如此。但是他可從沒把周宇當過他的臣子，否則也就不會扶持那個林硯書上位！讓哀家跟白逸和林硯書商量，這兩個都是他的心腹，這選秀的事情，只怕還要橫生波折。”
“太后娘娘，就算這白逸和林硯書是皇上的人，但是現在選秀的事情都是您負責，他們兩個也得聽命於您。娘娘還是太過擔心了，給他們十個膽子，也不敢忤逆向上啊。若是他們敢抗旨不尊，娘娘正好名正言順治他們一個大不敬的罪名！”桂嬤嬤立即出招道。
太后哼了一聲，“哀家正是這麼打算的。皇帝是真的長大了，六年前還罷，多少有幾分顧忌。如今他親政多年，已經把朝政牢牢掌控在自己手中，關鍵職位都安插他自己的人。哀家本不欲和他爭什麼，畢竟這天下都是他的，他愛用哪個臣子便用哪個臣子。但是現在看來，皇上的翅膀硬了便開始胡鬧。選秀是何等重要大事，他竟也如此推三阻四。若是放任他不管，我死後又有何面目再去見先帝，去見慕容皇族的列祖列宗。”
“太后您是打算？”桂嬤嬤小心翼翼問道。
太后起身，在屋裡來回走了兩步，突然停下腳步，“白逸和林硯書我是一定要施壓的，但是選秀的關鍵其實跟他們兩個沒關。皇帝羅列了這麼多冠冕堂皇的理由，歸根結底還不是爲了那個女人。她不在的五年，後宮之事皇帝從無二話。但是她一出現，皇帝就拒絕選秀。皇帝他用情太深，卻不知道，一個女人怎麼能夠承受得起這麼大的恩寵。他如此，也不過是把她逼到天下人的對立面去。”
“桂嬤嬤，傳哀家口諭，讓周章聯合大臣上摺子，口號便是清君側，誅妖女。她出賣大興，和敵國暗通曲款，這是板上釘釘的罪名，我倒是要看看，皇帝能護她到什麼時候。”
桂嬤嬤福身，“有太后出馬，不管她是陸凌芷還是北翎玉，肯定活不了！”
“哼！”太后冷笑一聲，突然想起什麼，道，“給葉柄回個話，他不是想安排他女兒跟皇帝單獨見一面嗎？哀家允了。你讓他好生準備，哀家給他創造這個機會，他用任何方法都好，只要他女兒爭氣，哀家就把她捧成第二個葉婉若！”
桂嬤嬤稱是，心想葉柄還真是走大運了。月前他們父女來京城之後就走通了太后的門路，希望太后能夠扶持他一把。但是太后沒理。
太后對葉婉若可沒什麼好感，連帶對葉家也沒興趣。
只可惜的是，像她滿意的慕容嘉寧之流都已經成過眼雲煙，葉家的女兒比起其他家族，總是多幾分勝算。
雖說葉婉若死於失足跌落懸崖，但也是爲了皇帝採藥而亡，這皇帝看起來鐵石心腸，但作爲他的生母，她又怎麼不知道，自己兒子其實很重情義。
看在葉婉若的份上，葉家女兒應該多一絲希望。
至於其他人，連太后自己都沒把握。宮裡可以有葉婉若，但絕不能有獨霸眷寵的陸凌芷。
如果葉家的人不行，還有周家的。這是她孃家的勢力，更是知根知底。